วันที่ 8 มกราคม 2564 สำนักข่าวรอยเตอร์สรายงานว่า นักวิจัยชาวจีนได้เผยแพร่งานศึกษาลงในวารสารศึกษาโรคเขตร้อนที่ถูกทอดทิ้งแบบเพียร์เพียร์เพียร์ (PLOS Neglected Tropical Diseases journal) พบว่าจำนวนผู้ติดเชื้อโควิด-19 ในเมืองอู่ฮั่นของจีน อาจมีจำนวนมากกว่าตัวเลขของทางการจีนถึง 3 เท่า

โดยงานศึกษานี้ ได้ทำการวิเคราะห์ตัวอย่างเลือดของประชาชนชาวจีนที่สุขภาพดีจากทั่วประเทศตั้งแต่เดือนมีนาคม ถึง พฤษภาคมปีที่แล้วกว่า 60,000 คน โดยนักวิจัยค้นพบว่า มีตัวอย่างเลือดจำนวน 1.68% ของประชาชนจากเมืองอู่ฮั่นบรรจุแอนติบอดีของ SARS-CoV-2 หรือเชื้อไวรัสของโควิด-19 เปรียบเทียบกับประชาชนรอบมณฑลหูเป่ยอยู่ 0.59% และมณฑลที่เหลือของจีนราว 0.38% ด้วยจำนวนประชากรในอู่ฮั่นที่มีมากกว่า 10 ล้านคน นักวิจัยประมาณการณ์ว่า จะมีจำนวนประชากรราว 168,000 คนติดเชื้อไวรัส เทียบกับตัวเลขที่เข้าโรงพยาบาลตามข้อมูลทางการที่จำนวน 50,340 ราย

งานศึกษายังเสนอด้วยว่า มีอย่างน้อย 2 ใน 3 ของประชากรวิจัยที่ไม่แสดงอาการและหลายพันคนจะติดเชื้อหลังการกำจัดปฏิบัติการทางคลินิก ซึ่งเพิ่มความเป็นไปได้ที่ไวรัสจะอยู่ในชุมชนเป็นเวลานานโดยไม่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

นอกจากนี้ ยังมีงานศึกษาอีกชิ้นที่เผยแพร่โดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคติดต่อ หรือซีดีซีของจีน รายงานเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้วด้วยการศึกษาอัตราการตรวจพบเชื้อในกลุ่มประชากร หรือ (seroprevalence) ในเมืองอู่ฮั่น พบว่าค่าเฉลี่ยประชากรที่มีแอนติบอดี้ อาจสูงกว่า 4.43% ในสัดส่วนประชากรราว 5 แสนคนในเมืองอู่ฮั่นที่ติดเชื้อ