เจ้าหน้าที่สาธารณสุขจีนแจ้งเมื่อวันที่ 18 มกราคมว่า พบผู้ป่วยที่มีอาการปอดอักเสบในเมืองอู่ฮั่นอีก 4 ราย โดยตรวจพบเมื่อวันที่ 16 มกราคมที่ผ่านมา แต่คนไข้อาการคงที่ ทำให้ขณะนี้ยอดผู้ติดเชื้อไวรัสปริศนาพุ่งขึ้นไปเป็น 49 รายแล้ว เบื้องต้นเชื่อว่ามีการคาดการณ์ว่าต้นกำเนิดของการแพร่ระบาดน่าจะมาจากตลาดอาหารทะเลในอู่ฮั่น แต่ผู้ติดเชื้อหลายคนยืนยันว่าไม่เคยไปในพื้นที่ดังกล่าว

ทั้งนี้องค์การอนามัยโลกออกมาเตือนว่ามีความเป็นไปได้ที่การแพร่ระบาดของโรคจะแพร่กระจายออกจากเมืองอู่ฮั่น ซึ่งมีพลเมืองอาศัยอยู่ถึง 11 ล้านคน เนื่องจากชาวจีนกว่า 1.4 พันล้านคนกำลังจะออกเดินทางท่องเที่ยวครั้งใหญ่ในวันหยุดเทศกาลปีใหม่ของจีนที่จะเริ่มขึ้นในสัปดาห์หน้า ซึ่งสร้างความวิตกกังวลอย่างหนักว่าไวรัสดังกล่าวจะยิ่งแพร่กระจายออกไปยังประเทศอื่นๆ ทั่วโลกด้วย

อย่างไรก็ดีทางการจีนยังไม่ได้ออกมาตรการควบคุมการเดินทางของชาวจีนแต่อย่างใด ขณะที่หลายชาติเพิ่มความเข้มงวดในการเฝ้าระวังผู้ติดเชื้อจากพื้นที่เสี่ยงของจีน โดยสหรัฐได้เพิ่มมาตรการตรวจตราในระดับเดียวกับที่เคยใช้ในควบคุมโรคซาร์ส