เมื่อเทศกาลสงกรานต์วันขึ้นปีใหม่ไทยเวียนมาถึง บรรดาคนไทยที่ไม่ว่าจะอยู่ ณ หนแห่งใด ทั้งในประเทศไทยหรือที่โพ้นทะเลอันไกลโพ้น ต่างร่วมกันทำบุญเฉลิมฉลองวันสงกรานต์โดยทั่วหน้า

ดังนั้น ในช่วงเช้าของวันอาทิตย์ที่ 15 เมษายน 2561 ผมจึงได้ร่วมเดินทางไปกับเพื่อนรุ่นน้อง คุณหมอไทยคู่สามีภรรยาจาก Up State รัฐนิวยอร์กและคุณหมอสมเกียรติ เหมตะศิลป หมอรีแฮปแห่งโรงพยาบาลเรดดิ้ง เมือง Reading, PA มุ่งหน้าไปทำบุญวันสงกรานต์ที่วัดมงคลเทพมุนี อยู่ที่ Bensalem เป็นวัดไทยแห่งเดียวของเมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย

ใช้เวลาเดินทางจากบ้านเรดดิ้งประมาณ 2 ช.ม.

ระหว่างทางสัญลักษณ์ของฤดูใบไม้ผลิเริ่มปรากฏให้เห็นด้วยการเบ่งบานของดอก Weeping Cherry Blossom สีขาวเรียงรายตามเส้นทาง กระนั้นบรรยากาศก็ยังขมุกขมัว มีละอองฝนโปรยปรายหนาเม็ดตลอดเวลา

ตัวเลขอุณหภูมิภายนอกที่ปรากฏอยู่บนเกวัดที่หน้าปัดบอกตำแหน่ง 32 ํF หรือเท่ากับ 0 ํC ไม่น่าเชื่อว่าเมื่อบ่ายวันวานจะมีแสงแดดอบอุ่นให้อุณหภูมิกำลังสบายที่ 27 ํC

นี่คือความเป็นไปของต้นฤดูใบไม้ผลิ ที่จะมีอากาศแปรปรวนได้ตลอดเวลา

เมื่อมาถึงที่วัดมงคลเทพมุนีนั้น ที่จอดรถในบริเวณวัดมีรถจอดเต็มหมดแล้ว ต้องจอดรถที่บริเวณลานประวัติศาสตร์โปแลนด์ฝั่งตรงกันข้าม ตอนที่เดินกางร่มบังฝนจากที่จอดรถเพื่อข้ามถนนไปยังวัดนั้น ลมพัดแรงมาก ต้องยึดกำร่มไว้ให้แน่นมิฉะนั้นจะถูกลมพัดปลิวไปได้ อีกทั้งอากาศก็หนาวเหน็บด้วย Wind Chill

ธรรมดาความหนาวที่อุณหภูมิศูนย์องศาเซลเซียสก็พอทนได้ แต่ถ้ามี Wind Chill ด้วยแล้วจะทำให้หนาวเย็นถึงกระดูก

แต่ยังดีที่ผมเตรียมตัวมาดี ใส่เสื้อวูลขนสัตว์อยู่ข้างใน และเสื้อนอกก็เป็นวูล ผ้าพันคอก็เป็นวูล พวกเสื้อเส้นใยสงเคราะห์ทั้งหลายหมดสิทธิ์มาใช้ในเมืองหนาว นอกจากนั้น ผมยังมีถุงมือหนังกระต่าย และใส่หมวกอีกด้วย

เรียกว่า เตรียมมาสู้กับความหนาวเต็มที่

หนาวนัก รีบก้าวเท้าเข้าไปในอาคารที่ใช้เป็นโบสถ์ สังเกตมาหลายวัดในอเมริกาแล้ว นอกจากบันไดที่ใช้ก้าวเดินขึ้นธรรมดาแล้ว ยังมีทางเดินให้ผู้ใช้รถเข็นหมุนล้อรถเข้ามาในโบสถ์ด้วย

สิ่งเหล่านี้ไม่ปรากฏตามวัดในเมืองไทย

ภายในโบสถ์ผู้คนเนืองแน่นจนเกือบเบียดเสียด ต่างเตรียมมาทำบุญตักบาตร บางคนเตรียมข้าวปลาอาหารมาเอง แต่สำหรับคนที่ไม่ได้เตรียมมา ทางวัดก็มีชุดตักบาตรด้วยข้าวและอาหารเตรียมไว้ให้ จ่ายเงินทำบุญแล้วยกถาดเตรียมไปตักบาตรได้เลย

อีกด้านเป็นโต๊ะให้เขียนชื่อทำบุญอุทิศส่วนกุศลให้ญาติที่ล่วงลับไปแล้ว แล้วใส่พานเพื่อทำพิธีบังสุกุล พร้อมกับมีซองให้ใส่เงินบริจาคและออกใบอนุโมทนาบัตรให้ ใช้หักเงินภาษีได้ในอเมริกา หรือจะนำเงินเสียบที่ต้นผ้าป่าก็ได้ ตามแต่ศรัทธา

พระสงฆ์ 5 รูปบนธรรมาสน์เริ่มสวดมนต์ นำโดยพระเดชพระคุณพระราชมงคล (เจ้าคุณน้อม) เจ้าอาวาสตั้งแต่ปี 2545 ปัจจุบันพระที่วัดมี 7 รูป ขึ้นนั่งธรรมาสน์ 5 รูป อีก 2 รูปต้องดูแลงานข้างนอก

ประวัติวัดมงคลเทพมุนี เมืองฟิลาเดลเฟียเริ่มเมื่อปี พ.ศ.2526 เมื่อเจ้าประคุณสมเด็จพระมหารัชมังคลาจารย์ (ช่วง วรปุญญมหาเถร) หรือสมเด็จช่วงในปัจจุบัน สมัยดำรงสมณศักดิ์ที่พระธรรมธีรราชมหามุนี เจ้าอาวาสวัดปากน้ำ ได้เดินทางมาปฏิบัติศาสนกิจและพำนักที่เมืองฟิลาเดลเฟีย ศาสนิกชนในรัฐเพนซิลเวเนียและในรัฐใกล้เคียงได้มากราบนมัสการถึงความไม่สะดวกในการบำเพ็ญบุญพิธีต่างๆ เพราะไม่มีวัดและพระสงฆ์อยู่ประจำ

หลวงพ่อเจ้าประคุณสมเด็จฯ จึงอนุเคราะห์พุทธบริษัททั้งหลาย ด้วยการเมตตาบริจาคเงิน $ 2,000 เป็นต้นบุญ ทั้งนี้ เพื่อสืบสานมโนปณิธานของหลวงพ่อสดวัดปากน้ำ ในเรื่องการสร้างวัดในต่างประเทศ

จากนั้น วัดมงคลเทพมุนีก็ได้เจริญรุ่งเรืองด้วยแรงศรัทธาของพุทธศาสนิกชนแห่งรัฐเพนซิลเวเนียและรัฐใกล้เคียง มีการซื้อที่ดินเพิ่มอีกหลายครั้ง จนขยายเป็น 14.5 เอเคอร์ หรือประมาณ 36 ไร่ 50 ตารางวา ในปัจจุบัน

เมื่อพระสงฆ์เจริญพระพุทธมนต์เสร็จแล้วจึงมีพิธีตักบาตร แล้วพระสงฆ์ฉันเพล ก่อนจะทำพิธีบังสุกุลต่อไป

ภายนอกบริเวณที่ถือเป็นพระอุโบสถ จะรายรอบด้วยซุ้มอาหารหลายสิบซุ้ม มีทั้งซุ้มน้ำดื่ม น้ำชาเย็น น้ำชาเขียวใส่ไข่มุก ซุ้มขนมครก ซุ้มกล้วยทอดที่เป็นอาหารเลื่องชื่อของวัดนี้ จึงหมดลงในเวลาอันไม่นาน ซุ้มก๋วยเตี๋ยว ซุ้มข้าวขาหมู กระเพาะปลา หมูสะเต๊ะ ซุ้มส้มตำ ซุ้มไส้อั่ว

และที่เห็นแล้วต้องทึ่งคือ ข้าวจี่ อาหารเมืองเหนือที่ได้มาลิ้มชิมรสที่วัดนี้

ส่วนใหญ่อาหารที่ต้องปรุงด้วยความร้อนจะมารวมกันอยู่โดยรอบบริเวณนี้ มีเตาอบถ่านอยู่หลายเตา มีหมู่ม้านั่งให้นั่งกินอาหารใต้ร่มไม้ แต่วันนี้นั่งไม่ได้เพราะม้านั่งเปียกน้ำฝน ต้องยืนกิน พอพระฉันเพลเสร็จ โฆษกจึงประกาศให้ซุ้มต่างๆ เริ่มให้บริการอาหาร

ความสนุกในการร่วมกินอาหารเริ่มต้นตอนนี้ เพราะทุกคนต้องยืนต่อคิวยาวเพื่อรับอาหาร ภายใต้ลมหนาวพัดแรงและฝนโปรยปราย ความหนาวและความหิวช่วยเพิ่มให้รสชาติอาหารอร่อยยิ่งนัก

คิวรอรับข้าวขาหมูต่อจากผมเป็นหญิงญี่ปุ่น 2 คน ผมทักเธอด้วยประโยค คอนนิจิวะ สวัสดีตอนกลางวัน เธอยิ้มชื่น

ผมสังเกตจากภาษาพูด เห็นมีคนลาวมาร่วมงานหลายคน และมีคนจีนอยู่จำนวนหนึ่ง

ที่มุมอีกด้านจากลานอาหารเป็นซุ้มขายของฝากพวกขนมชนิดต่างๆ และอาหารอีสานหลายอย่าง

เดินวนลงไปชั้นใต้ดินของโบสถ์ใหม่ที่ยังก่อสร้างไม่เสร็จ ข้างในอบอุ่นยิ่งนัก ที่เรียงรายโดยรอบคือโต๊ะอาหารหลากหลายชนิด เช่น ส้มตำไก่ย่าง ก๋วยเตี๋ยวราดหน้า ข้าวแกงเขียวหวาน ไข่พะโล้ ข้าวหมูทอด ฯลฯ พร้อมด้วยของหวาน เช่น วุ้นต่างๆ ลอดช่อง ผลไม้รวม ฝอยทอง ทองหยิบ ทองหยอดจากตำรับของท้าวทองกีบม้า และที่คาดไม่ถึงคือข้าวเหนียวมะม่วงที่อร่อยจนเหมือนขึ้นสวรรค์ชั้นที่ 7 เมื่อได้ลิ้มลอง

เจ้าอาวาสบอกว่า วัดมงคลเทพมุนีใช้นโยบายเดียวกับ ล.พ.สด วัดปากน้ำ คือให้คนที่มาวัดได้กินอาหารอิ่มเต็มที่

เมื่อเรา “ให้” เขา เราจะ “ได้” กลับคืนมามากยิ่งขึ้นเสมอ

ในงานสงกรานต์วัดมงคลเทพมุนีนี้ จึงมีซุ้มอาหารมากถึงราว 120 ซุ้มจากผู้มีจิตศรัทธาจัดมาร่วมงานทั้งจากร้านอาหารไทย และจากคนไทยทั่วไปที่มาร่วมทำบุญ เป็นปรากฏการณ์ที่ต้องบันทึกไว้

ปีนี้คำนวณว่ามีผู้มาร่วมงานราว 1,500 คน ซึ่งน้อยกว่าที่ควรเพราะอากาศไม่อำนวย

ออกมาด้านหน้าอุโบสถ ได้สรงน้ำรูปหล่อ ล.พ.สด และพระพุทธรูป ทำให้เป็นงานสงกรานต์ที่สมบูรณ์

และได้ทำบุญสูงสุดด้วยการผูกผ้าสามสีที่ช่อฟ้าที่จะยกสู่หลังคาพระอุโบสถในเดือนสิงหาคมนี้

เป็นความทรงจำงดงามของงานสงกรานต์สะท้านลมหนาวศูนย์องศาแห่งปี 2561 ที่ฟิลาเดลเฟีย