ช่วงเช้าของ 28 มีนาคม 2020 สถานีโทรทัศน์ CNN ภาคอเมริกาที่มีรายงานข่าวแตกต่างจาก CNN ที่รับชมได้ในเมืองไทย เพราะ CNN ที่นี่จะเป็นภาคเอเชียออกอากาศจากฮ่องกง เสนอข่าวที่คนเอเชียสนใจ ไม่เน้นข่าวในอเมริกา

CNN รายงานข่าวว่า มีบุคลากรทางการแพทย์ไม่ต่ำกว่า 60,000 คน อาสาสมัคร (Volunteer) จากทั่วประเทศ มาช่วยชาวนิวยอร์กสู้กับโคโรนาไวรัส

Volunteer อาสาสมัครเหล่านั้นเกือบทั้งหมดเป็นพวกเกษียณแล้ว ส่วนมาก Retired จากหน่วยแพทย์ทหารในกองทัพ

ขณะนี้ส่วนหน้าของอาสาสมัครหลายพันคนได้เข้าปฏิบัติงานในโรงพยาบาลในนิวยอร์กแล้ว

ทั้งหมดของอาสาสมัครล้วนเป็นผู้สูงวัยที่เกษียณแล้ว มีความเสี่ยงภัยจากโคโรนาไวรัสถึงขั้นอาจเสียชีวิตได้ แต่พวกเขาไม่แคร์

เพราะได้มีโอกาสช่วยชีวิตผู้อื่น

 

การ Volunteer เพื่อกิจการสาธารณะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในสังคมอเมริกันตลอดเวลา เป็นจุดเด่นของวิถีชีวิตอเมริกันที่มุ่งมั่นมีจิตอาสาเพื่อส่วนรวม เป็นเพราะการอบรมบ่มนิสัยตั้งแต่ในวัยเด็ก กล่าวคือ

ในช่วงวัยเด็ก ถ้าเด็กทำผิดไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไร พ่อ-แม่หรือครูจะทำโทษด้วยการตีเด็กไม่ได้ มีกฎหมายห้าม “Touch-แตะต้อง” ตัวเด็กโดยเด็ดขาด

ดังนั้น การลงโทษจะเป็นในรูปการให้ทำงานบริการสาธารณะ เช่น ไปกวาดใบไม้หน้าโรงเรียน หรือไปช่วยจูงคนแก่ข้ามถนนหน้าโรงเรียน

การ “ลงโทษ” จึงเป็นการสร้างจิตสาธารณะฝังรากลึกให้เด็ก

พอโตขึ้นมา ก่อนจะสำเร็จการศึกษาขั้นไฮสกูล จะต้องมีรายงานการ Volunteer อย่างน้อยหนึ่งครั้ง

ของลูกสาวผม เธอกลับมาเมืองไทยแล้วไปเลี้ยงอาหารเด็กกำพร้าที่บ้านราชวิถี เป็นรายงาน Volunteer ที่เธอภูมิใจ

โตขึ้นมาเข้าเรียน College ที่ Penn State U at Reading วิทยาเขตอยู่ในแมกไม้อันร่มรื่นใกล้บ้าน แต่เธอทนความเหงาไม่ไหว หลังจากเรียนได้ 2 ปีจึงขอย้ายไปเรียนต่อใน College ที่นิวยอร์ก

ที่นี่ก่อนจะจบปริญญาตรี มีกฎให้นักศึกษาต้องทำงานอาสาสมัคร Volunteer ด้วย

เธอเลือกไป Volunteer ที่สถานพยาบาลคนแก่ (Nursing Home) ใน Queens โชคชะตาพาให้พบกับคุณยายชาวไทยอายุ 80 กว่าปี ที่ญาติมาทิ้งไว้แล้วไม่เคยมาเยี่ยม

คุณยายดีใจน้ำตาคลอทุกครั้งที่ลูกสาวผมไปเยี่ยมปรนนิบัติพูดจาภาษาไทยด้วยทุกอาทิตย์

 

การ Volunteer ของหนุ่มสาวอเมริกันในวัยเรียน College ไม่ได้มีเฉพาะในอเมริกา หลายคนอาสาสมัครไปในประเทศยากจน ล้าหลัง เช่น ที่ไฮติ บังกลาเทศ แอฟริกาใต้ ฯลฯ

ประสบการณ์ล้ำค่าในวัยเบ่งบาน บ่มเพาะจิตใจให้เปี่ยมล้นด้วยความรักในมนุษย์ชาติ จรรโลงประเทศชาติให้รุ่งเรือง

ขอเล่าถึงประสบการณ์เรื่องการ Volunteer ในเมืองเรดดิ้ง รัฐเพนซิลเวเนียที่ผมพำนักอยู่

ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ มีหลาย Church-โบสถ์ที่มีการแจกอาหารให้คนยากไร้ทุกวัน

ที่โรงพยาบาล Penn State Health St. Joseph”s ที่คนข้างกายทำงานอยู่ จะมีประกาศเชิญชวนให้หมอ พยาบาล และบุคลากรทางการแพทย์ไปเป็นคนตักอาหารแจกที่ซิตี้ในวันที่โรงพยาบาลเป็นเจ้าภาพ

ในมหานครใหญ่อย่างนิวยอร์กก็มีหลาย Church และหลายมูลนิธิแจกอาหารให้คนยากไร้ทุกวัน ชาวเมืองมาเป็นอาสาสมัครในการแจกอาหาร

ช่วงที่ผมให้คีโมอยู่ 6 เดือนที่โรงพยาบาล Penn State Health St. Joseph”s ที่เมืองเรดดิ้ง ในทุกวันอังคารจะมี Volunteer ชื่อวิษณุอายุ 75 ปี อดีตวิศวกรเกษียณชาวอินเดีย มาให้บริการคนป่วยในห้องให้คีโม คู่กับสาวน้อย Vanessa นักเรียนไฮสกูลปีสุดท้าย

ทั้งสองคนคอยดูแลคนไข้ที่มาให้คีโม คอยเช็ดปัดกวาดเก้าอี้นั่ง เอาผ้าห่มมาให้ เสิร์ฟชา กาแฟ ของว่างจากตู้เย็น ช่วยประคองคนไข้พร้อมแท่นห้อยคีโมและสายคีโมไปเข้าห้องน้ำ

เป็นอาสาสมัครที่ยิ้มแย้ม น่ารักตลอดเวลา

Vanessa บอกว่า ต่อไปเธอจะสมัครเข้าเรียนพยาบาล ผมเชียร์ให้เธอเรียนหมอ แต่เธอตอบว่า ฐานะอย่างเธอคงไปไม่ถึงจุดนั้น

ขอชื่นชม Vanessa สาวน้อยหัวใจงดงาม

 

กล่าวถึงสถานการณ์โคโรนาไวรัสในนิยอร์ก Andrew Cuomo ผู้ว่ารัฐนิวยอร์กได้ส่งอีเมลถึงหมอทุกคนที่มีไลเซนซ์หมอนิวยอร์กให้มาช่วยดูแลคนป่วยในรัฐนี้ คนข้างกายผมมีไลเซนซ์หมอนิวยอร์กด้วย ได้รับอีเมลนี้แต่เธอไปช่วยไม่ได้ เพราะเธอเป็นหมอในเพนซิลเวเนีย มีไลเซนซ์เพนซิลเวเนียด้วยเช่นกัน

และมีคำสั่งห้ามหมอทุกคนเดินทางออกนอก County เขตที่เมืองเรดดิ้งสังกัดอยู่

ในนิวยอร์กที่ศูนย์ Javits Center เป็น Convention Hall ใหญ่สุดในนิวยอร์ก ผมไปดูงานแสดงสถาปัตยกรรมที่นี่เมื่อปีที่แล้ว บัดนี้ด้วยความช่วยเหลือของทหารช่างกองทัพสหรัฐ ใช้เวลาไม่กี่วัน (in just days) ได้ดัดแปลงเป็นโรงพยาบาลสนามที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา มีเตียงรองรับผู้ป่วย 2,910 เตียง พร้อมจะให้การรักษาพยาบาลผู้ป่วยโคโรนาไวรัสในวันจันทร์ 30 มีนาคม 2020

แต่เดิม นิวยอร์กมีโรงพยาบาล New York – Bellevue Hospital เป็นโรงพยาบาลที่ใหญ่ที่สุด มีเตียง 2,000 เตียง

นอกจากนี้ เรือโรงพยาบาลของกองทัพเรือ USNS Comfort มีเตียงพยาบาล 1,000 เตียง พร้อมบุคลากรทางการแพทย์ก็ได้มาลอยลำในอ่าวนิวยอร์กแล้ว

และเรือโรงพยาบาลลำที่สองของกองทัพเรือก็กำลังมาถึงนิวยอร์ก

พร้อมกันนี้ ประธานาธิบดีทรัมป์ยังได้ออกคำสั่งให้ดัดแปลงเรือรบเป็นเรือพยาบาลโดยเร่งด่วนที่สุด

ผู้ว่ารัฐนิวยอร์ก Andrew Cuomo ได้ทวีตขอบคุณหลายบริษัทที่มอบฟูก ผ้าปูที่นอน ผ้าคลุมเตียง เจลล้างมือ masks และอุปกรณ์อื่นมาให้จนพอเพียง

และขอบคุณหมอและบุคลากรทางการแพทย์ 62,442 คน ส่วนมากเป็นพวกเกษียณแล้วที่ Volunteer มาช่วยนิวยอร์กสู้โคโรนาไวรัส

สถานการณ์ย่ำแย่จากโคโรนาไวรัสในนิวยอร์ก ผมเชื่อว่าเมื่อ Volunteer บุคลากรทางการแพทย์ 62,442 คนเข้าปฏิบัติงานในนิวยอร์กแล้ว คงสยบโคโรนาไวรัสได้

นี่เป็นการ Volunteer ทางการแพทย์ครั้งยิ่งใหญ่ที่โลกต้องจารึก

เรื่องงานจิตอาสาในประเทศไทย มีปรากฏให้บันทึกไว้อย่างน้อย 3 ครั้งใหญ่ๆ คือ

เมื่อเกิด Tsunami ปลายปี 2004 เกิดในวัน Boxing Day 26 ธันวาคม ผู้คนชาวไทยและนักท่องเที่ยวต่างชาติถูกกระแสน้ำกลืนกินชีวิตหลายพันคน

ในท่ามกลางความสูญเสียนั้น มี Volunteer ทั้งชาวไทยและจากต่างชาติทั่วโลกมาช่วยกันกอบกู้สถานการณ์

ผมเองมีส่วนร่วมในการ Volunteer คราวนั้นด้วยการอาสาสมัครเป็นล่ามภาษาอังกฤษ คอยรับโทรศัพท์สอบถามในรายการสดที่ อสมท ช่อง 9 วันนั้นได้รับโทรศัพท์ 2 สาย จำได้ว่าสายหนึ่งมาจากเยอรมนี

ปลาบปลื้มใจมากที่มีส่วนร่วม

ส่วนงานจิตอาสาที่ใหญ่มากอีกงานในเมืองไทย คือการช่วยเหลือหมูป่าออกจากถ้ำเมื่อเดือนกรกฎาคม 2018 ที่มี Volunteer จากทั่วโลกมาร่วมด้วยช่วยกัน เป็นที่น่าภาคภูมิใจว่าคนไทยได้มีส่วนร่วมจิตอาสาสารพันมากมาย ตั้งแต่งานใหญ่อย่างช่วยเจาะน้ำบาดาล จนถึงงานช่วยซักเสื้อผ้าพวกกู้ภัย ช่วยผัดข้าว ผัดก๋วยเตี๋ยว เลี้ยงคนจิตอาสา ฯลฯ

ส่วนงานจิตอาสาที่เห็นเมื่อเร็วๆ นี้ คือเหตุการณ์ Termial 21 ที่โคราช ที่มีจิตอาสาขั้นสูงสุดหลายคนที่ยอมเสียสละชีวิตตัวเองเพื่อปกป้องผู้อื่น รวมทั้งจิตอาสาเหล่าวินมอเตอร์ไซค์ที่บริการรับส่งผู้ประสบเหตุโดยไม่คิดเงิน

ในวิกฤตโคโรนาไวรัสคราวนี้ ก็เริ่มมีคนไทยจิตอาสา มาช่วยเย็บ mask ปิดจมูก ช่วยทำอาหารไปเลี้ยงหมอและพยาบาลผู้ปฏิบัติงานเสียสละ เสี่ยงโรค เหนื่อยยากแสนสาหัส

งานจิตอาสาเหล่านี้คือหน้าตาของประเทศที่คนไทยหลายภาคส่วนเข้ามาเสียสละช่วยกัน ถึงแม้เราจะไม่มีหลักสูตรการ Volunteer ในชั้นมัธยม หรือในมหาวิทยาลัย

แต่จิตสำนึกของคนไทยก็เริ่มเต็มเปี่ยมด้วยจิตอาสาแล้ว