วันที่ 5 มีนาคม 2561 สำนักข่าวรอยเตอร์สรายงานว่า จีนได้ออกมาเปิดตัวเลขงบประมาณใช้จ่ายด้านกองทัพในอีก 3 ปีข้างหน้า โดยรายงานการประชุมประจำปีของรัฐสภาจีนรายงานว่า ในปี 2018 จีนได้จัดสรรงบประมาณสูงถึง 1.11 ล้านล้านหยวน หรือราว 5.5 ล้านล้านบาท เพื่อมุ่งเน้นในการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยท่ามกลางความกังวลด้านความมั่นคงของจีน และเป็นที่จับตามองจากทั่วโลกต่อการสนใจเชิงยุทธศาสตร์ของจีนในการพัฒนาศักยภาพกำลังรบไม่ว่า เครื่องบินรบล่องหน เรือบรรทุกเครื่องบินและระบบจรวดต่อต้านดาวเทียม

นายหลี เคอเฉียง นายกรัฐมนตรีได้กล่าวระหว่างเปิดประชุมสภาสามัญประจำปีว่า จีนจะเพิ่มพัฒนาการฝึกกองทัพและความพร้อมทำสงครามแบบรอบด้าน ไว้รับมือเพื่อรักษาอำนาจอธิปไตย ความมั่นคงและการพัฒนาประเทศชาติ รวมถึงเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงในด้านสภาพแวดล้อมของความมั่นคงชาติอย่างลึกซึ้ง ความเป็นผู้นำสูงสุดของกองทัพโดยพรรคคอมมิวนิสต์จีนจะต้องถูกจับตา และความเป็นเอกภาพระหว่าง รัฐบาล กองทัพ และประชาชน รวมถึงกองทัพจะต้องแข็งแกร่งดั่งหินผา

ด้านแซม โร๊ควีน นักวิจัยศูนย์ยุทธศาสตร์และการป้องกันศึกษาของมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียมองว่า แต่ละก้าวและขนาดที่จีนสร้างขึ้นถือว่าน่าทึ่งมาก มันเป็นการเตือนอย่างรุนแรงต่อออสเตรเลียและอีกหลายชาติในภูมิภาค ทุกตัวชี้วัดระบุหมดว่าจีนต้องการแผ่ขยายสิ่งที่จะถูกเรียกว่าศักยภาพการป้องกันน่านน้ำทะเลจีนใต้ คาดว่าเราอาจจะได้เห็นเรือรบและเครื่องบินปรากฎตรงนั้น หากไม่ใช่ฐานโดยถาวร มันยังไม่ชัดเจนมากนัก อย่างไรก็ตาม มันย่อมหมายให้สหรัฐฯต้องการลุกขึ้นเผชิญท้าทายนี้หรือไม่

ขณะที่ มีรายงานว่า จีนยังไม่ได้ให้รายละเอียดของการใช้งบประมาณดังกล่าว ทำให้ประเทศเพื่อนบ้านและชาติอำนาจทางทหารอื่นๆต่างตำหนิถึงการขาดความโปร่งใสที่จะเพิ่มความตึงเครียดในภูมิภาค โดยนักการทูตรายหนึ่งระบุว่า จำนวนงบการป้องกันประเทศของจีนยังต่ำกว่าที่คาดการณ์ถึงจำนวนใช้จ่ายที่แท้จริง แต่การเพิ่มของงบประมาณอย่างน้อยแสดงให้เห็นว่าจีนพยายยามจะเสริมสร้างอุตสาหกรรมทหารและบูรณาการทหาร-พลเรือนให้ลึกมากขึ้น

“รายจ่ายบางรายการยังซ่อนอยู่งบประมาณพลเรือนด้วย” นักการทูตที่ไม่ประสงค์เผยชื่อกล่าว

นอกจากนี้ นายชาง หยี่ซุย รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงต่างประเทศจีนกล่าวว่า งบด้านป้องกันประเทศของจีนช่วงไม่กี่ปีนั้น ยังอยู่ในระดับ “ปานกลาง” และน้อยกว่าชาติยักษ์ใหญ่และจีนยังไม่ได้คุกคามใครด้วย

ทั้งนี้ นายหลีกล่าวว่า งบประมาณกองทัพปี 2018 เพิ่มขึ้นหลังจากที่อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจของจีนขยายตัวเป็น 6.9% เมื่อปีที่แล้ว นับเป็นการเจริญเติบโตรอบปีตั้งแต่ปี 2010 แต่จีนจะรักษาอัตราการขยายตัวทางเศรษฐกิจให้อยู่ที่ราวๆ 6.5%  เช่นเดียวกับปีที่แล้ว ทั้งที่ตัวเลขได้เกินเป้าที่กำหนดก็ตาม ส่วนงบประมาณกองทัพเมื่อปีที่แล้วเพิ่มเป็น 7% อยู่ที่ 5.1 ล้านล้านบาท หรือราว 1 ใน 4 ของงบรายจ่ายด้านป้องกันประเทศของสหรัฐฯในปี 2016