คอลัมน์ประจำ

แฟรงก์ รูบิโอ นักบินอวกาศสหรัฐ ผู้สร้างตำนานอยู่นานสุด…แบบไม่ตั้งใจ

แฟรงค์ รูบิโอ นักบินอวกาศชาวอเมริกัน (Bill Ingalls/NASA via AP)
ที่มามติชนสุดสัปดาห์ ฉบับวันที่ 6 - 12 ตุลาคม 2566
คอลัมน์ต่างประเทศ
เผยแพร่

ที่สุดแล้ว นักบินอวกาศ 3 คน จากสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) ก็เดินทางกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย เมื่อปลายเดือนกันยายนที่ผ่านมา หลังจากทั้ง 3 ต้องใช้ชีวิตอยู่บนอวกาศอยู่นานถึง 371 วัน หรือเกินกว่า 1 ปี

ทั้งนี้ ภารกิจของทั้ง 3 บนไอเอสเอสจริงๆ อยู่แค่เพียง 180 วันเท่านั้น!

โดยนักบินอวกาศทั้ง 3 คือ แฟรงก์ รูบิโอ นักบินอวกาศชาวสหรัฐอเมริกา วัย 47 ปี และเซอร์เกย์ โปรคอฟเยฟ และดมิทรี เปเตลิน 2 นักบินอวกาศชาวรัสเซีย เดินทางไปยังไอเอสเอส โดยยานโซยูซ เอ็มเอส-22 เมื่อวันที่ 21 กันยายน 2022 เพื่อปฏิบัติภารกิจ เอ็กซ์เพดิชั่น 67 และ 68 บนไอเอสเอส

มีการกำหนดระยะเวลาของภารกิจดังกล่าวไว้ที่ 6 เดือน หากแต่ยานโซยูซ เอ็มเอส-22 ที่จะนำพานักบินอวกาศทั้ง 3 กลับมายังโลก เกิดปัญหาเศษอุกกาบาตพุ่งชนระบบหล่อเย็น จนทำให้เกิดรอยรั่วขึ้น

ทีมภารกิจของรัสเซียและสหรัฐจึงได้ตัดสินใจไม่อนุมัติให้นักบินอวกาศเดินทางกลับมายังโลกด้วยยานดังกล่าว เนื่องจากเกรงเรื่องความปลอดภัย เพราะยานอาจจะเกิดความร้อนจนถึงระดับอันตรายได้

และไม่มีการปล่อยยานโซยูซลำอื่นๆ ขึ้นไปเลย

ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้นักบินอวกาศทั้ง 3 อยู่ปฏิบัติภารกิจบนไอเอสเอสต่อไปอีกครึ่งปี

 

กระทั่งเดือนกันยายนที่ผ่านมา ได้มีการส่งยานโซยูซ เอ็มเอส-23 พร้อมนักบินอวกาศ 3 ขึ้น ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจบนไอเอสเอส และรับตัวนักบินอวกาศทั้ง 3 บนไอเอสเออส กลับมายังโลก

และนักบินอวกาศทั้ง 3 ก็ได้เดินทางกลับมายังโลกอย่างปลอดภัยเมื่อวันที่ 27 กันยายน ในการลงจอดที่ดินแดนห่างไกลในประเทศคาซัคสถาน และเข้ารับการตรวจร่างกายกันไปเรียบร้อย ว่ายังแข็งแรงกันดีอยู่ แม้จะต้องไปอยู่บนอวกาศนานถึงกว่า 1 ปี

ด้วยเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดดังกล่าว ทำให้นายรูบิโอ กลายเป็นนักบินอวกาศสหรัฐ ที่ใช้ชีวิตอยู่บนอวกาศยาวนานที่สุดของสหรัฐ คือ 370 วัน กับอีก 21 ชั่วโมง 22 นาที

สำหรับสถิตินักบินอวกาศสหรัฐที่อยู่บนอวกาศยาวนานที่สุดก่อนหน้านี้ คือ มาร์ก แวนเด เฮ ที่อยู่บนไอเอสเอสนาน 355 วัน โดยกลับสู่พื้นโลกเมื่อปลายเดือนมีนาคม 2022

สำหรับนักบินอวกาศที่อยู่บนอวกาศยาวนานที่สุดในโลก ในตอนนี้คือ วาเลรี โปลยาคอฟ นักบินอวกาศชาวรัสเซีย ซึ่งอยู่บนสถานีอวกาศเมียร์ ยาวนานถึง 437 วัน คือตั้งแต่เดือนมกราคม 1994 ถึงเดือนมีนาคม 1995

เพราะฉะนั้น นักบินอวกาศอีก 2 คน ที่อยู่บนไอเอสเอสกับรูบิโอ แม้จะอยู่บนอวกาศนานกว่า 1 ปี แต่ก็ยังไม่ทำลายสถิติที่ “วาเลรี โปลยาคอฟ” ทำไว้

 

รูบิโอ ซึ่งเป็นแพทย์ทหาร และนักบินเฮลิคอปเตอร์ ได้ให้สัมภาษณ์ไว้ก่อนหน้าการเดินทางกลับโลกว่า เขาจะไม่ยอมตกลงที่จะอยู่บนอวกาศ 1 ปีเต็มเด็ดขาด หากเป็นการร้องขอให้อยู่ เนื่องจากเขาต้องพลาดเหตุการณ์สำคัญๆ ของครอบครัวไป รวมทั้งการที่ลูกคนโตของเขาจบการศึกษาจากโรงเรียนนายเรือสหรัฐ และอีกคนก็สอบเข้าโรงเรียนเตรียมทหารในสหรัฐได้

รูบิโอบอกด้วยว่า ในด้านจิตวิทยาแล้ว การใช้ชีวิตอยู่บนอวกาศเป็นเวลานานถือเป็นเรื่องยากกว่าที่เขาคาดไว้

อย่างไรก็ตาม สถิตินักบินอวกาศที่ใช้ชีวิตอยู่บนอวกาศยาวนานที่สุดนี้ อาจจะตกเป็นของ “รูบิโอ” ไปอีกระยะเวลาหนึ่ง เพราะจริงๆ แล้ว องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ของสหรัฐอเมริกา ยังไม่มีแผนที่จะให้นักบินอวกาศ ขึ้นไปใช้ชีวิตบนอวกาศยาวนานนับปี ณ ตอนนี้

รูบิโอ ก็จะได้ชื่อว่าเป็นนักบินอวกาศที่ใช้ชีวิตอยู่บนอวกาศนานที่สุด ตราบเท่าที่นาซายังไม่เปลี่ยนแผน และตราบที่ไม่เกิดอุบัติเหตุใดๆ ที่ทำให้เกิดเหตุต้องอยู่บนอวกาศนานเกินกว่ากำหนด เหมือนกับที่รูบิโอเจอ

“รูบิโอ” ก็ครองตำแหน่งนี้ต่อไป