ชาวอียิปต์มีศาสนาและพิธีกรรมอันซับซ้อน แทรกซึมเป็นวัฒนธรรมอยู่ในสังคมมาตั้งแต่สมัยโบราณ มีการนับถือเทพเจ้าที่มีลักษณะอันหลากหลาย

ดังนั้น งานจิตรกรรม ประติมากรรม และสถาปัตยกรรมส่วนมากจึงเป็นเรื่องเกี่ยวกับศาสนา ตลอดจนพิธีกรรมต่างๆ

“เราเป็นชาวอาหรับเพราะพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศอียิปต์ตั้งอยู่บนมุมสุดทางตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปแอฟริกา และบริเวณตอนเหนือข้ามคลองสุเอซไปในคาบสมุทรไซนาย (Sinai Peninsula) เราจึงเป็นชาวเอเชีย เพราะคาบสมุทรไซนายเป็นส่วนหนึ่งของเอเชีย และก็เป็นชาวเมดิเตอร์เรเนียนด้วย เพราะชายฝั่งทางเหนือติดกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ประชากรส่วนใหญ่นับถือศาสนาอิสลาม และประมาณ 5-10 เปอร์เซ็นต์เป็นคริสเตียนนิกายออร์โธด็อกซ์ (Coptic Orthodox)”

เอกอัครราชทูตสาธารณรัฐอาหรับอียิปต์ประจำประเทศไทย นายฮาเซ็ม เอล ดาห์รี (His Excellency Hazem El Tahry) กล่าวว่า

“คอปต์ (COPT) หมายถึง ชาวอียิปต์โบราณ ดังนั้น เราจึงมีทั้งมุสลิมคอปติก (Coptic Muslim) และคริสตชนคอปติก (Coptic Christian)”

“อิสลามเป็นศาสนาที่โดดเด่นในอียิปต์มานานกว่าพันปีแล้ว ต่อมา แต่ละประเทศ แต่ละกลุ่ม ต่างมีการตีความอิสลามตามแบบของตนเอง ซึ่งในความเป็นจริง มีเพียงอิสลามเดียวเท่านั้น และเช่นเดียวกับศาสนาอื่นๆ ในโลกที่มีวัตถุประสงค์เพื่อนำมาซึ่งความสงบสุข ผมไม่เชื่อว่าศาสนาที่แท้จริงจะขอให้คนฆ่าฟันกัน ไม่มีตัวบทใดที่อนุญาตหรือส่งเสริมให้ไปก่อการร้ายและสร้างความรุนแรง เมื่อเกิดพฤติกรรมที่เลวร้าย นั่นคือการเมืองไม่ใช่ศาสนา เมื่อสถานการณ์ทางเศรษฐกิจหรือสังคมไม่ดี คนที่รู้สึกโดดเดี่ยวขาดคนชี้แนะ อาจตีความศาสนาอิสลามให้เบี่ยงเบนออกไปทางอื่น”

“เมื่อตอนก่อนที่ผมจะมาประจำประเทศไทย คำว่าไทย เตือนให้ระลึกถึงสองเรื่อง นั่นคือ รอยยิ้ม และการท่องเที่ยว ครั้นเมื่อมาแล้ว ผมก็ได้พบว่าทั้งสองเรื่องนั้นเป็นความจริง”

ด้านการท่องเที่ยวและการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม ไทยและอียิปต์ได้มีการขยายความร่วมมือระหว่างกัน

“เป็นที่ทราบกันดีว่า ประเทศไทยเป็นจุดหมายปลายทางของการท่องเที่ยวที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ขณะที่อียิปต์ก็เป็นประเทศที่มีชื่อเสียงในด้านการท่องเที่ยวเชิงประวัติศาสตร์และอารยธรรมโบราณที่สำคัญมาก ปัจจุบัน อียิปต์เป็นศูนย์กลางทางการเมืองและวัฒนธรรมของโลกอาหรับ”

“คนไทยที่เดินทางไปท่องเที่ยวในอียิปต์ มีจำนวนน้อยกว่าคนอียิปต์มาไทย เพราะไทยเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับคู่ฮันนีมูนชาวอียิปต์ โดยเฉพาะที่ภูเก็ต นอกจากนี้ สถานเอกอัครราชทูตได้ส่งเสริมกิจกรรมทางวัฒนธรรมของอียิปต์ เช่น การนำคณะระบำพื้นเมืองของชาวอียิปต์มาจัดแสดงที่ไทยในบางโอกาสด้วย”

“ก่อนหน้านี้ การทำวีซ่าเข้าประเทศอียิปต์ใช้เวลานานหลายวัน ปัจจุบันก็ยังต้องใช้วีซ่า แต่เราพยายามทำให้เรียบร้อยภายในหนึ่งวัน”

การใช้ชีวิตของท่านทูตในประเทศไทยหลังจากมาประจำได้สองปีแล้ว

“ผมมีโอกาสเข้าเยี่ยมชมโครงการพัฒนาอันเนื่องมาจากพระราชดำริในจังหวัดทางเหนือโดยเฉพาะที่เชียงใหม่ ซึ่งผมต้องขอขอบคุณกระทรวงการต่างประเทศแห่งราชอาณาจักรไทย ที่ได้จัดให้มีทริปสำหรับนักการทูตเพื่อให้ได้รู้จักประเทศไทยมากยิ่งขี้น”

เนื่องจากกรมพิธีการทูต กระทรวงการต่างประเทศ ได้จัดโครงการนำคณะทูตานุทูตต่างประเทศประจำประเทศไทยพร้อมคู่สมรส เดินทางไปทัศนศึกษาจังหวัดต่างๆ เป็นประจำทุกปีตั้งแต่ปี ค.ศ.2002 เพื่อเสริมสร้างความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการดำเนินโครงการตามแนวพระราชดำริ “เศรษฐกิจพอเพียง” ของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวภูมิพลอดุลยเดช นับเป็นโครงการสำคัญประจำปี (flagship project) ของกรมพิธีการทูต

เช่นเมื่อปี ค.ศ.2014 ไปทัศนศึกษาที่จังหวัดกระบี่ สระบุรี และลพบุรี ปี ค.ศ.2015 ที่จังหวัดสกลนคร สมุทรสงคราม และสมุทรสาคร ปี ค.ศ.2016 ที่จังหวัดลำพูนและจังหวัดเชียงใหม่ และปีนี้ ที่จังหวัดนครศรีธรรมราช

โครงการนำคณะทูตต่างประเทศลงพื้นที่ในหลายๆ จังหวัด ทำให้คณะทูตได้รับทราบเกี่ยวกับศักยภาพของแต่ละจังหวัดในด้านต่างๆ ผ่านโครงการพระราชดำริรวมถึงทฤษฎีเศรษฐกิจพอเพียงที่หลายประเทศสามารถนำไปปรับใช้ได้

และในบางจังหวัดคณะทูตได้เยี่ยมชมชุมชนท้องถิ่นของชาวไทยพุทธและมุสลิม ทำให้เห็นความหลากหลายของเชื้อชาติในพื้นที่และการอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติสุขของชาวไทย

“การจัดโครงการดังกล่าว ทำให้เราได้เห็นวิถีชีวิตแบบไทย สถานที่สำคัญหลายแห่ง ตลอดจนศิลปวัฒนธรรมที่น่าสนใจของประเทศไทย ทำให้ทุกคนเกิดความรู้สึกประทับใจมาก”

ท่านทูตกล่าวชื่นชม

“นอกเหนือจากไปท่องเที่ยวเป็นการส่วนตัวตามจังหวัดชายทะเลในประเทศไทยแล้ว ผมยังชอบเข้าป่า เพราะป่าที่นี่ล้วนแล้วแต่มีความงดงาม งานอดิเรกคือ การชมฟุตบอลโดยเฉพาะอย่างยิ่งทีมของอาร์เซนอล (Arsenal Football Club) และผมชอบออกกำลังกายที่ฟิตเนส ชอบว่ายน้ำและดำน้ำ”

“เรื่องอาหารไทย มีร้านอาหารไทยในอียิปต์หลายแห่ง แต่ผมไม่ค่อยได้ไป เมื่อมาอยู่ที่นี่ ผมกลายเป็นแฟนอาหารไทยเพราะอาหารไทยอร่อยมาก ผมชอบหลายอย่างนะ แต่ต้องไม่เผ็ด ผมชอบต้มยำ ข้าวกับปูผัดผงกะหรี่ และข้าวเหนียวมะม่วง ผลไม้ไทยที่ผมไม่ชอบเลยคือทุเรียน แต่ชอบมังคุด ส้ม และเงาะมาก”

เมื่อพูดเรื่องอาหาร ท่านทูตยอมรับว่า หิวแล้ว แต่อยู่ในระหว่างเทศกาลถือศีลอดเดือนรอมฎอน จึงต้องรอเวลาเมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า

เพราะครอบครัวของท่านทูตทุกคนอยู่ที่กรุงไคโร บุตรชายคนโตอายุ 25 ปี ทำงานธนาคาร ส่วนคนน้องซึ่งเกิดในประเทศแคนาดาอายุ 14 ปียังอยู่ในวัยเรียน ท่านทูตจึงมีมาร์ตินกับลูซี่ แมวเหมียวเพศชายและหญิงแสนน่ารักคู่นี้คอยปลอบประโลมและช่วยคลายเครียดไม่ให้เหงาเกินไป

“แมวเหมียวสองตัวนี้ ผมไปหามาเองจากจตุจักร ตอนนี้ผมก็เฝ้ารอว่าเมื่อไรจะมีลูกออกมาให้ผมเลี้ยงเสียที ตอนอยู่บ้านที่อียิปต์ผมเลี้ยงสุนัขเพราะมีสนามในสวนให้วิ่งเล่น”

ท่านทูตฮาเซ็ม เอล ดาห์รี กล่าวเมื่อสิ้นสุดการสนทนาว่า

“รู้สึกยินดีมากที่คนไทยยอมรับความหลากหลายทางเชื้อชาติและศาสนา ผมทราบดีว่ารัฐบาลไทยกำลังทุ่มเทหาแนวทางแก้ไขปัญหาความไม่สงบเรียบร้อยในพื้นที่จังหวัดชายแดนภาคใต้ ซึ่งผมหวังว่าจะประสบความสำเร็จในที่สุด เพราะชุมชนในประเทศไทยมีความเข้มแข็งและเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ผมเชื่อว่าความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับอียิปต์จะพัฒนาไปอย่างราบรื่นและแน่นแฟ้น ผมจึงขอให้ประเทศไทยมีแต่ความมั่นคงและความเจริญก้าวหน้ายิ่งขึ้นต่อไป”