เป็นช่วงเวลาหลังจากเพลงจบลง นักร้องสาวป๊อปสตาร์ชื่อดังชาวอเมริกัน อารีอานา แกรนเด เพิ่งจะร้องเพลงสุดท้ายของรอบอองกอร์ในการแสดงคอนเสิร์ต “แดนเจอรัส วูแมน” ที่แมนเชสเตอร์อารีนาจบลง

เสียงกรีดร้องของวัยรุ่นส่วนหนึ่งเริ่มแผ่วเบา

ไฟสนามค่อยๆ ทยอยเปิด

แฟนเพลงส่วนหนึ่งคว้าลูกโป่งสีชมพูที่ร่วงหล่นลงมาจากเพดานเป็นของที่ระลึกติดไม้ติดมือกลับบ้านในคืนสุดพิเศษนี้

ลิซา คอนเวย์ วัย 49 ปี ซื้อบัตรการแสดงคอนเสิร์ตนี้อย่างลับๆ เมื่อ 1 เดือนก่อนหน้า

รวมถึงจองห้องพักที่โรงแรมปาร์กอินน์บริเวณใกล้เคียงเอาไว้ด้วย

เป็นของขวัญที่สร้างความเซอร์ไพรส์ให้กับลูกสาววัย 14 ปีของเธอที่มี อารีอานา แกรนเด เป็นศิลปินในดวงใจ

ครอบครัวที่มีสมาชิก 4 คน คือพ่อ แม่ ลูกสาว และลูกชาย เดินทางจากกลาสโกว์มายังแมนเชสเตอร์

แต่พ่อกับลูกชายเลือกไม่ดูคอนเสิร์ตเพื่อไปเที่ยวในเมืองแทน

อย่างไรก็ตาม การเดินทางมาดูคอนเสิร์ตครั้งนี้ ถือเป็นการเชื่อมสัมพันธ์ในครอบครัวไม่มากก็น้อย

 

หลังจากนั้น สนามที่ยังคงหลงเหลือร่องรอยของความรื่นเริงใจจากเสียงเพลง ก็เกิดมีเสียงระเบิดดังขึ้นมา

“มันควรจะเป็นฝันดี ไม่ใช่ฝันร้าย” คอนเวย์กล่าว

และว่า “มีทั้งเด็กล้มอยู่ มีรองเท้า มีรอยเลือดกระจายเต็มพื้นไปหมด ฉันจะอธิบายเรื่องนี้ให้เด็กอายุ 14 ฟังได้ยังไง เธอไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียวหลังจากตื่นนอนในเช้าวันต่อมา”

เหตุระเบิดที่แมนเชสเตอร์อารีนา ในเมืองแมนเชสเตอร์ ประเทศอังกฤษ เมื่อคืนวันที่ 22 พฤษภาคม ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 22 ราย บาดเจ็บอีก 59 คน

เป็นฝีมือของชายผู้เสียชีวิตในการก่อเหตุครั้งนี้ด้วย

เจ้าหน้าที่ระบุในภายหลังว่าเป็น ซัลมาน อเบดี วัย 22 ปี ชาวอังกฤษ ที่บรรพบุรุษอพยพมาจากลิเบีย

นับเป็นเหตุโจมตีของผู้ก่อการร้ายครั้งรุนแรงที่สุดในอังกฤษนับตั้งแต่ปี 2005

แม้ว่ากลุ่มติดอาวุธรัฐอิสลามหรือไอเอส จะออกมาอ้างว่าเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการก่อเหตุโจมตีครั้งนี้

แต่เจ้าหน้าที่ยังคงสอบสวนว่า อเบดีที่อาศัยอยู่ในแมนเชสเตอร์ ลงมือก่อเหตุเพียงคนเดียว

หรือว่าเป็นส่วนหนึ่งในแผนโจมตีที่ใหญ่และรุนแรงยิ่งกว่านี้

 

การก่อการร้ายมีภาษาและสัญลักษณ์เป็นของตนเอง

ไม่ว่าจะเป็นการลงมือโจมตีหนังสือพิมพ์แนวเสียดสีในกรุงปารีส หรือโรงแรมหรูในประเทศมาลี

ความรุนแรงที่ก่อขึ้นมีจุดประสงค์เพื่อจุดชนวนให้เกิดความกลัวและเป็นการส่งสารบางอย่าง

และสารในเหตุระเบิดที่แมนเชสเตอร์นั้นน่าขนลุกขนพอง การสังหารวัยรุ่น ความกังวลของพ่อแม่ที่เฝ้ารอการกลับบ้านของลูก การค้นหาคนรักอย่างกระวนกระวายท่ามกลางสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยความสับสนอลหม่าน

คำถามที่ตามมาคือ สนามสำหรับจัดการแสดงมีการรักษาความปลอดภัยอย่างเหมาะสมแล้วหรือไม่

เจ้าหน้าที่ตำรวจระบุว่า เหตุระเบิดเกิดขึ้นที่บริเวณใกล้ประตูทางออก ที่ยังไม่ชัดเจนว่า พื้นที่ดังกล่าวหมายถึงพื้นที่สาธารณะด้านนอกระหว่างสนามกับสถานีรถไฟวิกตอเรียที่อยู่ใกล้กัน

หรือด้านในประตูที่เป็นโถงทางออกซึ่งเป็นอาณาบริเวณของแมนเชสเตอร์อารีนา

ผู้จัดการแสดงคอนเสิร์ตระบุว่า มีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวดโดยมีการตรวจค้นผู้เข้าชมการแสดงอย่างละเอียด

ในขณะที่บรรดาผู้ชมคอนเสิร์ตจำนวนมากบอกว่า การรักษาความปลอดภัยค่อนข้างหละหลวม โดยดูเหมือนว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจะพยายามตรวจค้นเพื่อเฝ้าระวังการนำเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เข้าไปมากกว่า

 

คอนเสิร์ตเริ่มขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 19.35 น. และหลังจากวงเปิด 2 วง อารีอานา แกรนเด วัย 23 ปี จึงขึ้นแสดงบนเวที แกรนเดเป็นนักร้องที่เติบโตมาจากการเป็นดาราเด็ก แฟนๆ ของเธอเป็นวัยรุ่นและเด็กที่กำลังย่างเข้าสู่วัยรุ่นที่เรียกได้ว่าเติบโตมาพร้อมกันกับเธอ

และเมื่อแกรนเดจบการแสดงในช่วงอองกอร์และลงจากเวทีไปเมื่อเวลาประมาณ 22.30 น. ไฟสนามเริ่มเปิด บรรดาแฟนเพลงต่างทยอยเบียดเสียดกันมาที่ประตูทางออก เสียงระเบิดรุนแรงก็ดังขึ้น

แรงระเบิดสั่นสะเทือนไปทั่วสนามแมนเชสเตอร์อารีนา ผู้คนจำนวนมากเริ่มหวีดร้องและออกวิ่ง ด้านนอกสนามเต็มไปด้วยบรรดาพ่อแม่ที่มาเฝ้ารอรับลูก หลังจากนั้นมีแต่ความโกลาหลอลหม่าน

เทเรซา เมย์ นายกรัฐมนตรีอังกฤษ ประณามการโจมตีครั้งนี้ว่าเป็น “การสร้างความหวาดกลัวที่ขี้ขลาดและน่าขยะแขยง” จากการ “จงใจโจมตีใส่เป้าหมายที่เป็นเด็กและเยาวชนที่ไม่สามารถป้องกันตนเองได้”

นายกรัฐมนตรีอังกฤษยังระบุว่า ภัยคุกคามที่มีต่ออังกฤษยังคงอยู่ในระดับ “ร้ายแรง” ที่หมายความว่ามีโอกาสที่จะถูกโจมตีอีกหลังจากนี้

เหมือนอย่างที่โศกนาฏกรรมครั้งนี้แสดงให้เห็นว่า เหตุการณ์ลักษณะนี้สามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ และทุกเวลา