ช่วง 1 เดือนที่มีการแข่งขันบอลโลกปีนี้ ประมาณตัวเลขว่ามีนักท่องเที่ยวต่างชาติ 2 ล้านคนเดินทางไปรัสเซีย

ในจำนวนนี้เป็นแฟนฟุตบอล 1.5 ล้านคน

แฟนฟุตบอลต่างชาติส่วนใหญ่เดินทางไปรัสเซียโดยเครื่องบิน

แต่มีแฟนฟุตบอลพันธุ์แท้ทีมชาติอังกฤษ 2 คนคือ เจมี่ แมรีออตต์ (Jamie Marriott) และมิตเชลล์ โจนส์ (Mitchell Jones) กำลังสร้างความฮือฮาในโลกโซเชียล ทั้งคู่เลือกเดินทางไปรัสเซียด้วยการปั่นจักรยานจากประเทศอังกฤษ ระยะทางรวม 3,800 กิโลเมตร โดยเริ่มออกเดินทางเมื่อวันศุกร์ที่ 25 พฤษภาคม จุดหมายปลายทางคือเมืองวอลโกกราด (Volgograd) ประเทศรัสเซีย ซึ่งอังกฤษลงสนามนัดแรกพบกับตูนิเซียในวันที่ 18 มิถุนายน

ล่าสุดเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน เจมี่ทวีตข้อความผ่านทางทวิตเตอร์ของเขา @Jamie_Marriott ว่าเขาและมิตเชลล์ได้ปั่นจักรยานผ่าน 6 ประเทศถึงรัสเซียแล้ว

 

เจมี่ แมรีออตต์ แฟนบอลชาวอังกฤษวัย 28 ปี ซึ่งทำงานอยู่ในกรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี บอกว่าจุดเริ่มต้นของการตัดสินใจปั่นจักรยานจากอังกฤษไปเชียร์ฟุตบอลที่รัสเซีย เกิดจากวันหนึ่งขณะเขากำลังกินอาหารเที่ยงกับแฟนสาว ได้คุยกันเรื่องบอลโลก

แฟนของเจมี่ถามว่าเขาจะเดินทางไปเชียร์อังกฤษยังไง

เจมี่ตอบว่ายังไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ก็คงเดินทางไปพร้อมกับเพื่อนๆ

แฟนของเขาก็ถามเชิงขำๆ ว่าทำไมไม่ปั่นจักรยานไปล่ะ

เจมี่ได้ยินก็บอกว่าเป็นความคิดที่ดีมากเลย

แล้วเขาก็เริ่มวางแผนหาเส้นทางปั่นจักรยานบนโต๊ะอาหารในวันนั้นทันที

 

หลังจากวางแผนเรียบร้อย เจมี่ก็ชวนเพื่อนของเขาอีกคนคือ มิตเชลล์ โจนส์ วัย 24 ปี

มิตเชลล์ก็ตอบรับคำชวนทันที เพราะเขาเป็นสายลุย ชอบการผจญภัยอยู่แล้ว

ก่อนหน้านี้ทั้งคู่เคยมีประสบการณ์ปั่นจักรยานทางไกลด้วยกัน และยังเดินทางจากยุโรปไปไซบีเรียตะวันออกโดยการขับรถในกิจกรรมแรลลี่ทางไกลเพื่อการกุศล รายการ Mongol Rally จากอังกฤษไปสิ้นสุดที่เมืองอูลาน อูเด (Ulan-Ude) ประเทศรัสเซีย ระยะทางรวม 16,000 กิโลเมตร

เป้าหมายครั้งนั้นคือไปสัมผัสและแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมในเมืองที่แตกต่างกัน

และใช้ฟุตบอลเชื่อมความสัมพันธ์กับคนในท้องถิ่น

 

สําหรับการปั่นจักรยานไปเชียร์บอลโลกที่รัสเซียเป็นอีกประสบการณ์หนึ่งในชีวิตของทั้งเจมี่และมิตเชลล์

โดยเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม ทั้งสองคนเริ่มออกสตาร์ตจากเอมส์เวิร์ธ (Emsworth) ชุมชนเล็กๆ ใกล้เมืองพอร์ตสมัธ (Portsmouth)

จากนั้นข้ามฝั่งไปยังประเทศฝรั่งเศส ต่อด้วยเบลเยียม เนเธอร์แลนด์ เยอรมนี โปแลนด์ และยูเครน

ก่อนจะเข้ารัสเซียไปยังเมืองวอลโกกราด (Volgograd) ทางใต้ของกรุงมอสโก

ใช้เวลาปั่นจักรยานทั้งหมด 23 วัน

 

ทีมชาติอังกฤษลงสนามรอบแบ่งกลุ่มนัดแรกที่วอลโกกราด อารีน่า (Volgograd Arena) แข่งกับทีมชาติตูนิเซียในวันที่ 18 มิถุนายน

นัดที่สองพบกับทีมชาติปานามา ที่สนามนิจนี นอฟโกรอด (Nizhny Novgorod Stadium) ในวันที่ 24 มิถุนายน

และนัดที่สามพบกับทีมชาติเบลเยียม ที่สนามคาลีนินกราด (Kaliningrad Stadium) วันที่ 28 มิถุนายน

ระหว่างการเดินทางทั้งคู่จะแวะเยี่ยมชมเมืองต่างๆ ในรัสเซีย โดยเฉพาะกรุงมอสโก และเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ซึ่งทั้งสองคนไม่เคยไปเที่ยวมาก่อน

การเดินทางครั้งนี้นอกจากไปเพื่อเชียร์ทีมชาติอังกฤษแล้ว มิตเชลล์บอกว่าเขาต้องการปั่นจักรยานเพื่อการกุศล ระดมทุนจำนวน 2,000 ปอนด์ (85,400 บาท) เข้ากองทุนบ๊อบบี้ มัวร์ เพื่อการค้นคว้ารักษาโรคมะเร็ง (The Bobby Moore Fund for Cancer Research UK)

และเพื่อเป็นการรำลึกถึงไบรอัน แรนดอลล์ (Brian Randall) อดีตโค้ชฟุตบอลทีมเยาวชนของมิตเชลล์ที่จากไปด้วยโรคมะเร็งเมื่อต้นปี 2018

 

ถามว่าทั้งเจมี่และมิตเชลล์ซึ่งเป็นคนอังกฤษ รู้สึกกังวลไหมว่าจะได้รับการต้อนรับที่ไม่ดีจากคนรัสเซีย

หลังจากคราวฟุตบอลยูโรปี 2016 ที่ประเทศฝรั่งเศส แฟนบอลอังกฤษและแฟนบอลรัสเซียก่อเหตุทะเลาะวิวาทกันอย่างรุนแรงทั้งในและนอกสนามจนกลายเป็นรอยร้าวของแฟนบอลสองประเทศ

และมีสื่อมากมายออกมาเตือนให้ชาวอังกฤษหลีกเลี่ยงการเดินทางไปรัสเซีย

ทั้งสองคนตอบว่า พวกเขาเข้าใจดีว่ามีบางคนพยายามนำเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมืองมาร์กเซยครั้งนั้นมาบดบังสิ่งดีๆ ของประเทศรัสเซีย

พวกเขาเคยได้รับการต้อนรับที่อบอุ่นจากคนรัสเซียสมัยที่ไปแข่งแรลลี่ และตื่นเต้นที่จะได้กลับไปรัสเซียอีกครั้งด้วยความทรงจำดีๆ จากในครั้งก่อน