วันที่ 22 ตุลาคม 2560 เป็นวันวางพวงมาลาถวายบังคม “ปิยมหาราช” ที่วัดไทย แอล เอ แคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา

เหตุที่จัดงานวันที่ 22 ตุลาคมวันอาทิตย์แทนที่จะจัดตรงวันที่ 23 ตุลาคมวันจันทร์เหมือนในเมืองไทย เพราะในอเมริกาทุกคนต้องทำงาน ดังนั้นการจัดงานทุกงานของสังคมไทยในอเมริกา จึงต้องเลื่อนวันจัดงานให้ตรงกับวันหยุด เพื่อให้คนมีโอกาสมาร่วมงานได้เยอะๆ

แม่งานของการจัดงานถวายบังคม”ปิยมหาราช”ที่วัดไทยแอล เอทุกปี คือ สมาคมนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย ในเครือสมาคมนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยในพระบรมราชูปถัมภ์ ซึ่งก่อตั้งสมาคมฯมาตั้งแต่ปี 2524 มีนาย เสวี เรืองตระกูล เป็นนายกสมาคมฯคนแรก

ที่จริง นิสิตเก่าจุฬาฯที่แคลิฟอร์เนียได้มีการรวมตัวพบปะสังสรรค์กันมาตั้งแต่ปี 2514 ที่บ้านคุณองอาจ ประทีปะวณิช มีการพบปะต่อเนื่องมาหลายปี

จนมีการรวมตัวจัดตั้งเป็นสมาคมนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย เป็นองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไร จดทะเบียนตามกฎหมายรัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อวันที่ 28 มีนาคม 2524 จัดการประชุมเลือกตั้งกันครั้งแรกที่วัดไทย แอล เอ

กิจกรรมหลักของสมาคมฯ คือ การสร้างและรักษาความสัมพันธ์อันดีระหว่างสมาชิก โดยจัดให้มีการพบปะสังสรรค์กันในวาระต่างๆ นอกจากนี้ยังพิจารณาเข้าร่วมกิจกรรมของชุมชนไทย ตลอดจนให้ความช่วยเหลือตามที่เห็นเหมาะสม

สมาคมนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียฯ จึงเป็นหนึ่งในสมาคมไทยที่เก่าแก่ที่สุดในท้องถิ่นนี้

กรรมการของสมาคมฯทุกชุดทำงานแบบอาสาสมัคร ได้ปฏิบัติหน้าที่อย่างอุตสาหะโดยตั้งปฏิธานที่จะรักษาสถานะของสมาคมฯ ให้เป็นองค์กรที่มีคุณภาพเป็นที่นับหน้าถือตาในสังคมไทย

ในวันที่ 29 กรกฎาคม 2547 คณะกรรมการสมาคมนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยในพระบรมราชูปถัมภ์ ได้มีมติให้สมาคมนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย ร่วมเป็นเครือข่ายต่างประเทศแห่งแรก

โดยใช้ชื่อว่า “สมาคมนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย ในเครือสมาคมนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยในพระบรมราชูปถัมภ์” และสามารถใช้ตราสัญลักษณ์ของสมาคมได้เช่นเดียวกัน

ดังนั้น สมาคมนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียฯจึงเป็นเจ้าภาพงานถวายบังคม “ปิยมหาราช” ที่วัดไทยแอล เอ อย่างเป็นทางการมาตั้งแต่ปี 2524 จนทุกวันนี้

ในช่วงปีแรกๆของการเป็นเจ้าภาพงานถวายบังคม “ปิยมหาราช” ที่วัดไทยแอล เอ ใช้วิธีการวางพวงมาลาถวายบังคมหน้าพระรูป (ภาพถ่าย) “พระปิยมหาราช” ซึ่งภาพถ่ายนี้ยังประดิษฐานอยู่ในพระอุโบสถวัดไทย แอล เอ จนปัจจุบัน

ต่อมา “หลวงเตี่ย” พระธรรมราชานุวัตร เจ้าอาวาสวัดไทย แอล เอ องค์ที่สาม ปี 2521-2530 ได้จัดสร้างอนุสาวรีย์พระบรมรูปทรงม้าจำลองในบริเวณวัด ใช้เป็นที่สักการะบูชาและถวายบังคมมาจนทุกวันนี้

นอกจากสร้างความเจริญให้กับวัดไทยแอล เอในหลายๆด้านแล้ว ต้องบันทึกว่า

“หลวงเตี่ย”คือผู้ก่อตั้งโรงเรียนวัดไทยให้ลูกหลานไทยที่เกิดในอเมริกาได้เล่าเรียนภาษาไทย ศิลปะและวัฒนธรรมไทยผ่านการสอนของครูอาสาจากคณะครุศาสตร์ จุฬาฯที่สำเร็จการศึกษาแล้ว ครูอาสาหลายคนจบปริญญาโทจึงมีความสามารถบ่มเพาะความเป็นไทยให้ลูกหลานไทยได้เบิ่งบานในอเมริกา

ครูอาสาจากคณะครุศาสตร์ จุฬาฯนี้ดำเนินมาจนถึงรุ่นที่ 22 ในปีนี้ คือทำการสอนต่อเนื่องมา 22 ปีแล้ว

วัดไทยแอล เอ เป็นวัดไทยแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา จดทะเบียนตามกฏหมายรัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อปี 2514 โดยการบริจาคบ้านพร้อมที่ดินจากนายพูนศักดิ์ ซอโสตถิกุลให้สร้างวัด และปีต่อมาได้ย้ายทำเลมาเป็นวัดไทยในปัจจุบัน

ท่านเจ้าประคุณ สมเด็จพระวันรัต ปุณณสิริมหาเถระ ต่อมาได้ทรงสมณศักดิ์เป็นสมเด็จพระอริยวงศ์ศาคตญาณ สมเด็จพระสังฆราช วัดพระเชตุพน ทรงวางศิลาฤกษ์พระอุโบสถศาลาของวัดไทย แอล เอ เมื่อปี 2515

เป็นพระอุโบสถของวัดในพระพุทธศาสนาแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา

กล่าวเกี่ยวกับ”หลวงเตี่ย” ผมเคยมีโอกาสได้เป็นลูกศิษย์ศึกษาวิชาศีลธรรมเมื่อเรียนอยู่ชั้น ม.ศ.4-5 ที่ร.ร.สวนกุหลาบวิทยาลัย สมัยนั้น หลวงเตี่ยยังประจำอยู่ที่วัดโพธิ์ นอกจากสอนที่สวนกุหลาบแล้ว หลวงเตี่ยยังสอนที่สตรีวิทยา และศึกษานารีอีกด้วย

ยังจำได้ว่า ในช.ม.ของหลวงเตี่ยจะสอนค้วยความสนุกสนานแฝงด้วยอารมณ์ขันเรียกเสียงหัวเราะเฮฮา แต่มากด้วยสาระทั้งทางด้านศีลธรรมและประวัติของพุทธองค์

ไม่มีลูกศิษย์คนไหนนั่งหลับในชั่วโมงของหลวงเตี่ย

ยิ่งไปกว่านั้น หลวงเตี่ยยังให้ความสนิทสนมกับคุณป้าของผม ทองพูน กุลธรรม เจ้าของห้างขายยา โยคีทองพูน ในสมัยนั้น โดยรับนิมนต์มางานทำบุญที่ห้างและที่บ้านบ่อยครั้ง ผมจึงมีโอกาสกราบหลวงเตี่ยหลายครั้ง

ยังรำลึกถึงพระอาจารย์”หลวงเตี่ย” องค์นี้เสมอมา

งานถวายบังคม “ปิยมหาราช” 2560 ณ วัดไทยแอล เอ เริ่มงานบ่ายโมงครึ่งตรงตามเวลา โดยคุณวลัยพรรณ เกษทอง ประชาสัมพันธ์ของสมาคมฯ ทำหน้าที่พิธีกรกล่าวเชิญคุณเก็จนภา ศิริ นายกสมาคนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียฯกล่าวรายงานการจัดงาน แล้วพิธีกรเรียนเชิญท่านกงสุลใหญ่ไทย ณ นครลอสแองเจอลีส คุณธานี แสงรัตน์ กล่าวเปิดงานโดยท่านกงสุลใหญ่ฯได้กล่าวถึงพระราชประวัติของพระปิยมหาราชอย่างย่อและพระราชกรณียกิจอันทรงอเนกคุณต่อประเทศไทย

ต่อจากนั้นน.ส.ศุภรดา ภาสตโรจน์ ผู้แทนคณะครูอาสาประจำการหนึ่งปี รุ่นที่ 22 ในโครงการสอนภาษาไทยและวัฒนธรรมไทยในต่างประเทศ จากคณะครุศาสตร์จุฬาฯ กล่าวถวายอาศิรวาทด้วยทำนองเสนาะอันไพเราะยิ่ง ดังนี้

ปิยมหาราชาสดุดี

บังคมแทบบาทไท้ จอมนเรศ

พระปลดทาสปกเกศ ไพร่ฟ้า

สวราชย์ไทยเขต เรืองรุ่ง สกลแล

ปิยราชจรรโลงหล้า เลื่องแท้ พระนาม

บังคมแทบบาทไท้ จอมหทัยชาวประชา

ข้าบาทร้อยมาลา สุคนธาโสภาพรรณ

น้อมจิตอภิวาท ภูวนาถชุบชีวัน

ปลดทาสราษฏร์สุขสันต์ รำลึกมั่นพระบารมี

ปราชญ์เปรื่องเรืองพระเดช พิทักษ์เขตไทยธานี

สยามยงเสรี คู่นทีศิขริน

พระปิยมหาราช นรนาถจอมชีวิน

ทรงสถิตย์แดนอมรินทร์ นภสินธุ์ศศิธร

เหนือเกล้าเหล่านิสิต เทิดบพิตรอดิศร

พระนามจุฬาลงกรณ์ เกริกก้องหล้าฟ้าดินเทอญ

แล้วจึงถึงพิธีการวางพวงมาลาถวายบังคมพระบรมรูปทรงม้า

เริ่มต้นด้วยพวงมาลาของสถานกงสุลใหญ่ไทย ณ นครลอสแองเจอลีส แล้วตามด้วยพวงมาลาของหน่วยราชการไทยในนครลอสแองเจอลีส เช่น สำนักงานควบคุมการจัดส่งยุทโธปกรณ์ทหารเรือ ฝ่ายการเกษตรสถานกงสุลใหญ่ ณ นครลอสแองเจอลีส สำนักงานส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศ แห่งลอสแองเจอลีส การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยสำนักงานลอสแองเจอลิส ฯลฯ

จากนั้นเป็นการวางพวงมาลาของคณะกรรมการอำนวยการวัดไทยแห่งลอสแองเจอลีส ตามมาด้วยโรงเรียนพุทธศาสนาวัดไทยแห่งลอสแองเจอลีสที่นำเด็กนักเรียนมากราบถวายบังคมตั้งแต่ชั้นอนุบาลจนชั้นป.สูง ทำได้งดงามน่ารักมาก

แล้วจึงถึงการวางพวงมาลาขององค์กรภาคเอกชนต่างๆในแอล เอ เช่น สมาคมไทยแห่งแคลิฟอร์เนียภาคใต้ สมาคมไทยปักษ์ใต้ สมาคมอิสาน สมาคมล้านนาไทยแห่งแคลิฟอร์เนียภาคใต้ สมาคมพยาบาลไทย สมาคมธรรมศาสตร์ ชมรมอดีตทหารไทยที่มาถวายบังคมทุกปี ธนาคารกรุงไทยสาขาแอล เอ ธนาคารกสิกรไทยสาขาแอล เอ สมาคมนวดไทยแห่งแคลิฟอร์เนีย ฯลฯ

ปิดท้ายด้วยพวงมาลาของสมาคมนิสิตเก่าจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียฯ

รวมทั้งหมด 22 พวงมาลา

จำนวนพวงมาลาในยุคก่อนเคยมากถึงกว่า 30 พวง แต่ด้วยเศรษฐกิจที่เปลี่ยนไป จำนวนองค์กรจึงลดลงบ้าง

ผู้ที่มาร่วมวางพวงมาลาต่างแต่งกายงดงาม สุภาพสตรีส่วนมากมาในชุดไทย และสุภาพบุรุษมาในชุดสูทสากล ทั้งหมดอยู่ในชุดสีดำ ถวายอาลัย ร9

นอกจากการวางพวงมาลา “ปิยมหาราช”ที่วัดไทยแอล เอ แล้ว ยังมีการวางพวงมาลา “ปิยมหาราช” ในวันเดียวกันในวัดไทยแห่งอื่นทั่วทั้งแคลิฟอร์เนียและวัดไทยในรัฐอื่นๆทั่วอเมริกา

ความเป็นไทยในวัน “ปิยมหาราช” ในต่างแดน ไม่เคยจืดจาง