กอล์ฟมาสเตอร์ส เมเจอร์แรกของปีนี้มีขึ้นระหว่างวันที่ 5-8 เมษายน

ตามธรรมเนียมของการแข่งขันกอล์ฟมาสเตอร์ส แชมป์จะได้แจ๊กเก็ตสีเขียว ที่รู้จักกันในชื่อ Green Jacket ซึ่งว่ากันว่าเป็นหนึ่งในสิ่งมีค่าของวงการกีฬา มีการเก็บรักษาที่เข้มงวดมาก

แม้แต่แชมป์มาสเตอร์ส ยังไม่ได้รับอนุญาตให้เก็บ Green Jacket ไว้กับตัว

ส่วนถ้วยแชมป์ซึ่งจำลองจากคลับเฮ้าส์ของสนามออกัสต้า ไม่โด่งดังและเป็นเอกลักษณ์ของการแข่งขันมาสเตอร์ส เท่ากับ Green Jacket

การมอบ Green Jacket ให้กับแชมป์มาสเตอร์ส มีขึ้นครั้งแรกในการแข่งขันปี 1949 ซึ่งเป็นครั้งที่ 13 ที่มีการจัดแข่งขันมาสเตอร์ส

แชมป์ในปีนั้นคือ แซม สนีด (Sam Snead) ได้แชมป์มาสเตอร์สเป็นครั้งแรก และได้แชมป์อีก 2 ครั้งในปี 1952 กับ 1954

 

เดิมที Green Jacket มีไว้ให้สำหรับสมาชิกของสนามออกัสต้า ซึ่งเป็นสนามกอล์ฟสำหรับสมาชิกที่ได้รับเชิญเท่านั้น เริ่มเปิดให้บริการในปี 1933 แก่สมาชิกรับเชิญที่เป็นเศรษฐีผู้ชาย ผิวขาวล้วน ไม่ต้อนรับคนผิวสีอื่นและเพศอื่น จนมีกระแสวิพากษ์วิจารณ์ว่าสนามออกัสต้าเหยียดผิวและเหยียดเพศ

ในปี 1934 มีการจัดแข่งขันมาสเตอร์สเป็นครั้งแรก และไม่ให้นักกอล์ฟผิวเข้มลงแข่งขัน

จนกระทั่ง มาสเตอร์ส ปี 1975 ลี เอลเดอร์ (Lee Elder) เป็นนักกอล์ฟผิวเข้มคนแรกที่เข้าแข่งขัน หลังจากได้สิทธิ์อัตโนมัติจากการชนะการแข่งกอล์ฟรายการใหญ่ก่อนการแข่งขันมาสเตอร์ส 1975

แม้จะให้นักกอล์ฟผิวเข้มลงแข่งขัน แต่สนามออกัสต้าก็ยังไม่ยอมเชิญคนผิวเข้มเป็นสมาชิก

จนในที่สุดในปี 1990 สนามออกัสต้าจึงเชิญชายผิวสีเข้มคนแรก ชื่อ รอน ทาวน์เซ่นด์ (Ron Townsend) ประธานสถานีโทรทัศน์ Gannett Group เป็นสมาชิก

สำหรับสมาชิกผู้หญิง สนามออกัสต้าเชิญผู้หญิงให้เป็นสมาชิกครั้งแรกในปี 2012 โดยเชิญพร้อมกันทีเดียว 2 คน คือ คอนโดลีซซ่า ไรซ์ (Condoleeza Rice) อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศสมัยประธานาธิบดี จอร์จ ดับเบิลยู. บุช และดาร์ล่า มัวร์ (Darla Moore) เจ้าของบริษัทบริหารจัดการเงินลงทุน

ปัจจุบันสนามออกัสต้ามีสมาชิกที่ได้รับเชิญประมาณ 300 คน ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่ร่ำรวยและทรงอิทธิพลระดับโลก เช่น บิล เกตส์ และวอร์เร็น บัฟเฟ็ตต์

 

นักกอล์ฟที่ได้แชมป์มาสเตอร์ส ก็ไม่ได้หมายความว่าจะได้รับเชิญให้เป็นสมาชิกสนามออกัสต้า

แชมป์มาสเตอร์สที่ได้รับเชิญให้เป็นสมาชิก และปัจจุบันยังมีชีวิตอยู่ ขณะนี้มีคนเดียวคือ แจ๊ก นิคลอส (Jack Nicklaus) เจ้าของแชมป์มาสเตอร์ส 6 สมัย

ส่วนไทเกอร์ วูดส์ แชมป์มาสเตอร์ส 4 สมัย ยังไม่ได้รับเชิญให้เป็นสมาชิกสนามออกัสต้า

ในสัปดาห์ที่มีการแข่งขันมาสเตอร์ส ทางสนามจะมอบ Green Jacket ให้สมาชิกทุกคนสวมเวลาอยู่ในสนาม ซึ่งเริ่มถือปฏิบัติมาตั้งแต่ปี 1937

เหตุผลที่ทางสนามออกัสต้ามอบ Green Jacket ให้กับสมาชิกทุกคนสวมในการแข่งขันมาสเตอร์ส ก็เพื่อให้ผู้ที่เข้าชมการแข่งขันได้ทราบว่าคนไหนเป็นสมาชิกของสนามออกัสต้า หากมีข้อสงสัยอะไรเกี่ยวกับสนามจะได้ถามได้ถูกคน

และเวลาที่มีการกินเลี้ยงในคลับเฮ้าส์ที่สนามออกัสต้า พนักงานเสิร์ฟอาหารจะได้ทราบว่าจะเช็กบิลค่าอาหารกับใคร

ตามธรรมเนียม แชมป์มาสเตอร์สปีล่าสุดจะเป็นผู้สวมแจ๊กเก็ตให้แชมป์คนปัจจุบัน

จนกระทั่งปี 1966 แจ๊ก นิคลอส วัย 26 ปี ได้แชมป์มาสเตอร์สเป็นปีที่ 2 ติดต่อกัน ซึ่งเป็นนักกอล์ฟคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ทำสำเร็จ บ๊อบบี้ โจนส์ (Bobby Jones) ซึ่งเป็นผู้ร่วมก่อตั้งการแข่งขันมาสเตอร์ส และร่วมออกแบบสนามออกัสต้า ตัดสินใจให้แจ๊ก นิคลอส เป็นคนสวม Green Jacket ด้วยตัวเอง

แต่ต่อมาในปี 1990 นิก ฟัลโด้ (Nick Faldo) ได้แชมป์มาสเตอร์สเป็นปีที่ 2 ติดต่อกันอีกคนหนึ่ง จึงมีธรรมเนียมใหม่เกิดขึ้น คือให้ประธานของสนามออกัสต้าคนปัจจุบันเป็นผู้สวมแจ๊กเก็ตให้กับแชมป์มาสเตอร์สที่ได้แชมป์ติดต่อกัน

เช่นเดียวกับไทเกอร์ วูดส์ ที่ป้องกันแชมป์มาสเตอร์สได้ในปี 2002 ประธานของสนามออกัสต้าก็เป็นผู้สวมแจ๊กเก็ตให้

 

คําถามต่อมาคือ เวลาที่นักกอล์ฟได้แชมป์มาสเตอร์ส ทางผู้จัดการแข่งขันจัดหา Green Jacket มาทำพิธีสวมให้ทันที และขนาดพอดีตัวแชมป์ทุกปี

ผู้จัดทราบได้ยังไงว่า นักกอล์ฟที่เพิ่งได้แชมป์มาสเตอร์ส สวมแจ๊กเก็ตเบอร์อะไร ขนาดไหน?

คำตอบคือ ผู้จัดจะกะขนาด Green Jacket ที่คิดว่ากลุ่มนักกอล์ฟที่ทำสกอร์เป็นอันดับต้นๆ ในวันสุดท้าย และมีโอกาสได้แชมป์

จากนั้นก็จะเลือก Green Jacket ของบรรดาสมาชิกสนามออกัสต้าที่มีรูปร่างใกล้เคียงกับกลุ่มนักกอล์ฟที่มีโอกาสลุ้นแชมป์มาสเตอร์สเตรียมไว้ โดยจะให้แชมป์มาสเตอร์ส สวม Green Jacket ตัวนั้นชั่วคราวเพื่อทำพิธีหลังจากได้แชมป์

จากนั้นก็จะมอบ Green Jacket แบบวัดตัวตัดให้กับแชมป์มาสเตอร์สอีกไม่กี่สัปดาห์ให้หลัง

สมัยที่แจ๊ก นิคลอส ได้แชมป์มาสเตอร์สครั้งแรกในปี 1963 ทางผู้จัดนำ Green Jacket ขนาด 46 Long ของสมาชิกสนามออกัสต้ามาให้สวม ซึ่งถือว่าใหญ่มากสำหรับแจ๊ก นิคลอส ที่สูง 180 เซนติเมตร ในขณะที่แจ๊กเก็ตขนาด 46 Long นั้น เหมาะสำหรับผู้ชายสูง 195 เซนติเมตรขึ้นไป!

แจ๊ก นิคลอส บอกว่า Green Jacket ในวันนั้น ใหญ่เหมือนกับเป็นโอเวอร์โค้ตมากกว่าแจ๊กเก็ต

แจ๊ก นิคลอส ได้แชมป์มาสเตอร์ส 6 สมัย ได้ Green Jacket 6 ตัวหรือเปล่า?

คำตอบคือ ไม่ว่าจะได้แชมป์มาสเตอร์สกี่สมัย ก็ได้ Green Jacket เพียงแค่ตัวเดียว

คำถามต่อมาก็คือ Green Jacket แชมป์มาสเตอร์ส นำกลับบ้านได้มั้ย?

คำตอบคือ ทั้งแชมป์มาสเตอร์ส และสมาชิกของสนามออกัสต้า ไม่ได้รับอนุญาตให้นำ Green Jacket กลับบ้าน

จะสวมได้เฉพาะตอนอยู่ในสนามออกัสต้า และเมื่อจะออกจากสนามต้องถอดคืน และเก็บไว้ที่ล็อกเกอร์รูมสนามออกัสต้า โดยที่ปกคอแจ๊กเก็ตด้านในจะปักชื่อเจ้าของ Green Jacket ไว้

เว้นแต่แชมป์มาสเตอร์สในปีนั้นๆ สามารถนำ Green Jacket ออกนอกสนาม และเก็บไว้ในครอบครองได้เป็นเวลา 1 ปี ไว้สวมโชว์ด้วยความภาคภูมิใจ เมื่อผ่านไปแล้ว 1 ปี ต้องนำ Green Jacket กลับมาเก็บที่สนาม

อย่าง เซอร์จิโอ้ การ์เซีย (Sergio Garcia) แชมป์มาสเตอร์ปี 2017 สวม Green Jacket ตอนเต้นเปิดฟลอร์ในวันแต่งงานที่มีขึ้นเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว

แชมป์มาสเตอร์สคนเดียวที่ฝ่าฝืนกฎ นำ Green Jacket กลับบ้านและเก็บไว้ในครอบครองคือ แกรี่ เพลเยอร์ (Gary Player) แชมป์มาสเตอร์สปี 1961, 1974 และ 1978 ชาวแอฟริกาใต้

โดยหลังจากได้แชมป์มาสเตอร์สปี 1961 แกรี่นำ Green Jacket กลับไปแอฟริกาใต้แล้วไม่ยอมนำมาคืนในการแข่งขันมาสเตอร์สปี 1962

ทางสนามออกัสต้าได้โทร.ไปทวง

แกรี่ เพลเยอร์ ก็ตอบทีเล่นทีจริง ว่าถ้าอยากได้ ให้บินมาเอาคืนที่แอฟริกาใต้เอง

ทางสนามออกัสต้าก็เลยขอให้แกรี่ เพลเยอร์ ให้สัญญาว่า จะไม่สวม Green Jacket ในที่สาธารณะ

 

นับตั้งแต่ปี 1967 Green Jacket ตัดโดยร้านตัดสูท Hamilton Tailoring ในเมืองซินซินแนติ รัฐโอไฮโอ แต่ผ้าวูลแบบบางที่ใช้ตัดนั้นทอที่รัฐจอร์เจีย เพื่อให้คงไว้ถึงที่มาของการแข่งขันมาสเตอร์สซึ่งอยู่ในรัฐจอร์เจีย

Green Jacket แต่ละตัว ใช้เวลาตัดประมาณ 1 เดือน ราคาค่าผ้าและค่าตัดอยู่ที่ประมาณ 250 ดอลลาร์ หรือ 7,700 บาท

เมื่อปีที่แล้วมีการนำ Green Jacket ของแท้ของสมาชิกสนามออกัสต้า ที่คาดว่าถูกขโมยนำมาประมูลออนไลน์ มีผู้ประมูลสูงสุดที่ราคา 139,349 ดอลลาร์ หรือ 4 ล้าน 3 แสนบาท

ตามข่าว Green Jacket ของแท้ตัวนี้ตัดมาในช่วงปี 1950 และไม่ทราบว่าเป็นของสมาชิกคนไหน เพราะป้ายชื่อที่ต้นคอด้านในถูกฉีกออก คาดว่าถูกขโมยมาและมีนักกอล์ฟไปพบที่ร้านขายเสื้อผ้ามือสองในเมืองโตรอนโต ประเทศแคนาดา ในปี 1994 และซื้อมาในราคาเพียง 5 ดอลลาร์ หรือ 150 บาท จากนั้นก็มีการขายต่อกันมา จนมาตกอยู่ในมือของเว็บไซต์ประมูลของที่ระลึกกอล์ฟที่มีค่า ชื่อเว็บไซต์ greenjacketauctions.com

อย่างไรก็ตาม ทางสนามออกัสต้าได้ขออำนาจศาลให้ระงับการประมูลซื้อขาย Green Jacket ตัวนี้ โดยให้เหตุผลว่า Green Jacket นี้น่าจะถูกขโมยออกมาจากสนามออกัสต้า ซึ่งศาลได้สั่งระงับการซื้อขาย

แต่คดีการฟ้องร้องยังไม่สิ้นสุดว่าทางสนามออกัสต้า จะได้ Green Jacket จากบริษัทประมูลคืนหรือไม่