ผมมั่นใจมากว่าใครๆ ก็ไม่รู้จัก อภิรักษ์ ศิรินันทกุล ศิลปินอูคูเลเล่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของไทยคนนี้ ที่ได้โลดแล่นในวงการอูคูเลเล่ระดับโลกมาได้กว่า 10 ปีแล้ว โดยเขาได้ไปสร้างชื่อเสียงให้ประเทศไทยตามเวทีอูคูเลเล่สำคัญๆ ของโลก ทั้งที่ อเมริกา ฮาวาย ญี่ปุ่น เกาหลี ฮ่องกง ไต้หวัน ฟิลิปปินส์ รวมทั้งทัวร์คอนเสิร์ตในประเทศญี่ปุ่นหลายครั้ง จนเป็นที่รู้จักเป็นอย่างดีในแวดวงอูคูเลเล่โลก

น่าเสียดายที่คนไทยไม่รู้จักเขากันนัก อาจจะเพราะสไตล์การเล่นของเขาเป็นเพลงบรรเลงล้วนๆ ที่จังหวะจะโคนไม่ได้เร้าใจ แต่ก็เป็นท่วงทำนองที่ฟังแล้วสบายและอบอุ่นหัวใจมากๆ เป็นที่ถูกใจของผู้ที่ชื่นชอบอูคูเลเล่สายแจ๊สเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะแฟนเพลงที่ชอบอูคูเลเล่บรรเลงของปรมาจารย์ Ohta-san (ศิลปินอูคูเลเล่อาวุโสของฮาวาย) เมื่อได้ยินเพลงของ อภิรักษ์ ที่เล่นสไตล์เดียวกัน แต่เป็นเพลงใหม่ทั้งหมด ก็ทำให้แฟนเพลงรู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมา เพราะแนวนี้ไม่ค่อยมีคนทำเพลงใหม่ๆ ออกมาแล้วในปัจจุบัน และนั่นคือสาเหตุที่เขาได้รับเชิญไปแสดงในต่างประเทศอยู่เรื่อยๆ

เมื่อครั้งไปแสดงที่ Korean Ukulele Festival Ukefefe เสียงเพลงของเขาล่องลอยไปเข้าหู Chris Kamaka เจ้าสำนักอูคูเลเล่ที่ยิ่งใหญ่และเก่าแก่ที่สุดของฮาวาย Kamaka ท่านเจ้าสำนักถูกใจมากๆ จนทำให้เพลงของเขา ได้ถูกนำไปบรรจุอยู่ในอัลบั้มครบรอบ 100 ปี “Kamaka Ukulele Presents Keep Strumming! Celebrating 100 Years” ที่รวมศิลปินอูคูเลเล่แถวหน้าของโลกไว้ในอัลบั้มเดียว พร้อมทั้งให้ อภิรักษ์ เป็นศิลปินของ Kamaka ด้วย ซึ่งจนทุกวันนี้ มีคนเอเชียเพียง 3 คนเท่านั้น (ญี่ปุ่น 2 ไทย 1) นอกนั้นเป็นคนจากฮาวายและอเมริกันหมด นับเป็นเกียรติอย่างสูงของคนเล่นอูคูเลเล่

นอกจากจะบรรเลงเพลงของตัวเองแล้ว อภิรักษ์มักจะอัญเชิญเพลงพระราชนิพนธ์ของในหลวงรัชกาลที่ 9 ไปบรรเลงในการแสดงของเขาด้วย ครั้งหนึ่งผมอยู่ในคอนเสิร์ตฮอลที่ Ochanomizu ณ กรุงโตเกียว ในงาน Japan National Ukulele Contest ที่เขาเชิญอภิรักษ์ไปแสดงปิดงาน วันนั้นเขาได้บรรเลงเพลง Oh I Say เป็นที่ถูกใจผู้ชมชาวญี่ปุ่นเป็นอย่างมาก ปรบมือเข้าจังหวะกันลั่นฮอล เห็นแล้วขนลุก โดยเหตุการณ์นี้ถูกบันทึกไว้ใน YouTube ด้วยครับ

ความพิเศษของ อภิรักษ์ อีกอย่างคือ เวลาเล่นอูคูเลเล่ เขาจะใช้นิ้วโป้งนิ้วเดียวเล่นเป็นหลัก จนโปรโมเตอร์ชาวญี่ปุ่นให้สมญานามเขาว่า “The Thumb” หากได้ฟังเพลงของเขา จะรู้สึกสงสัยว่า ทำไมนิ้วโป้งนิ้วเดียว ถึงเล่นเสียงออกมาในคราวเดียวในมากแบบนี้ นับเป็นความมหัศจรรย์อย่างหนึ่งของเขา

สำหรับเพลงที่สร้างชื่อให้กับ อภิรักษ์ คือเพลง Blueberry Sky ซึ่งเป็นเพลงที่หาฟังได้ง่ายที่สุด จากอัลบั้มรวมเพลงของ Kamaka หรือจากการนำมาคัพเวอร์ใน YouTube และจากที่เขาเผยแพร่เองตามคลิ๊ปต่างๆ เพลง Blueberry Sky เป็นเพลงที่ฟังสบายๆ ไม่ซับซ้อน แต่ประพันธ์ออกมาได้น่ารักน่าฟัง มีความต่อเนื่องของเมโลดี้ ที่พาให้ฟังไปได้อย่างเพลิดเพลินจนจบเพลงแบบไม่สะดุดหู

อภิรักษ์ เคยเล่าไว้ว่า เพลงที่เขาแต่งขึ้นมา ล้วนเป็นเพลงแบ็คกราวด์ของชีวิตเขา เพลงนี้ก็เช่นกัน เขาตื่นนอนขึ้นมาในเช้าวันหนึ่ง แล้วเดินเข้าครัวมาชงกาแฟขณะจิบกาแฟ ก็หยิบอูคูเลเล่ของเขาขึ้นมา บรรเลงเป็นเพลงที่กลั่นจากบรรยากาศรอบตัวของเขา ณ ตอนนั้น โดยเจ้าตัวก็ไม่ได้ตั้งใจให้เป็นที่ชื่นชอบของแฟนเพลงอูคูเลเล่ เพราะในอัลบั้มก็มีเพลงน่าฟังอีกหลายเพลง

ถ้าใครสนใจฟังงานเพลงของ อภิรักษ์ สิรินันทกุล ศิลปินอูคูเลเล่ของไทยที่โด่งดังระดับโลกในโลกอูคูเลเล่นี้ นอกจากเพลง Blueberry Sky แล้ว แนะนำเพลง Siam Square, Sweet Sin และ Mango Tango แต่จะหาฟังได้ยากมาก เนื่องจากเขาทำอัลบั้มออกมาในรูปแบบซีดี สำหรับจำหน่ายในต่างประเทศเวลาตระเวณแสดง ซึ่งที่ไทยหาซื้อได้ยากมาก

ในปัจจุบันศิลปินคนนี้ เป็นเพียงคนเดียวจากไทย ที่เป็นตัวแทนประเทศไทยในเวทีอูคูเลเล่นานาชาติต่างๆ ในอนาคต เมื่อปัญหา COVID19 จบลง เขาจะเริ่มเดินทางอีกครั้ง เพื่อพาธงชาติไทยไปปรากฏในเวทีโลกอูคูเลเล่ ให้ใครๆ ได้รู้ว่าเรื่องอูคูเลเล่ ไทยเราก็มีศิลปินที่ยิ่งใหญ่

แต่ก็น่าเสียดาย ที่คนไทยก็จะยังไม่รู้จักเขาต่อไป อภิรักษ์ ศิรินันทกุล