ชื่อของ พันโทหญิงลัดดา แทมมี ดักเวิร์ธ เป็นที่รู้จักของชาวไทยในฐานะ “ชาวอเมริกันเชื้อสายไทย” ที่ได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรัฐอิลลินอยส์ เขต 8 ในการเลือกตั้งสหรัฐ เมื่อเดือนพฤศจิกายน ปี 2012 การเลือกตั้งซึ่ง บารัค โอบามา คว้าตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐเอาไว้ได้เป็นสมัยที่ 2

ครั้งนั้น พันโทหญิงลัดดา ตัวแทนจากพรรคเดโมแครต สร้างประวัติศาสตร์เป็นหญิงอเมริกันเชื้อสายเอเชียคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้รับเลือกเข้าสู่สภาคองเกรสสหรัฐ

และเป็นหญิงผู้พิการคนแรกที่ได้รับเลือกเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎร และสร้างประวัติศาสตร์เป็นสมาชิกสภาคองเกรสคนแรกที่ “เกิดในประเทศไทย” ด้วย

ต่อมา พันโทหญิงลัดดา ดำรงตำแหน่ง ส.ส. ต่อเนื่องสองสมัย ก่อนจะก้าวสู่สนามแข่งขันที่ยากขึ้นอีกขั้น ด้วยการลงสมัครชิงตำแหน่งสมาชิกวุฒิสภารัฐอิลลินอยส์

ชื่อของพันโทหญิงลัดดา ทหารผ่านศึกในสมรภูมิอิรัก กลับสู่พื้นที่สื่อไทยอีกครั้งโดยเฉพาะในโลกออนไลน์เมื่อเกิดประเด็นดราม่าขณะที่พันโทหญิงลัดดา กำลังขับเคี่ยวในการดีเบตกับเจ้าของเก้าอี้ ส.ว.รัฐอิลลินอยส์คนปัจจุบันอย่าง “มาร์ก เคิร์ก” เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา

เคิร์ก แสดงความคิดเห็นจากความเข้าใจผิดเกี่ยวกับบรรพบุรุษของพันโทหญิงลัดดา หลังจากพันโทหญิงลัดดาพูดถึงประวัติครอบครัวที่เป็นทหารต่อสู้ให้สหรัฐอเมริกาในอดีต

โดยเคิร์กระบุว่า “ผมลืมไปว่าพ่อแม่ของคุณเดินทางจากเมืองไทยมารับใช้จอร์จวอชิงตัน”

ความเข้าใจของ “เคิร์ก” ที่ผิดจากข้อเท็จจริงที่ว่า พันโทหญิงลัดดา นั้นเป็นลูกสาวของ “ร้อยเอกแฟรงก์ แอล. ดักเวิร์ธ” แห่งกองทัพสหรัฐที่ผ่านการรบในสงครามโลกครั้งที่สอง สงครามเกาหลี และสงครามเวียดนามมาแล้ว นั้นส่งผลให้เคิร์กต้องสูญเสียเสียงสนับสนุนไปเป็นจำนวนมาก

และนั่นส่งผลให้พันโทหญิงลัดดา สร้างประวัติศาสตร์ได้อีกครั้งด้วยการคว้าเก้าอี้ ส.ว.ประจำรัฐอิลลินอยส์ เหนือนายเคิร์ก ในการเลือกตั้งเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ด้วยสัดส่วนคะแนน 54.1 ต่อ 40.2 เปอร์เซ็นต์

กลายเป็น ส.ว.ชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียคนที่สอง เป็น ส.ว.หญิงคนแรกที่ผ่านสงครามมาแล้ว และเป็น ส.ว.หญิงคนที่สองในประวัติศาสตร์ของรัฐอิลลินอยส์อีกด้วย

พันโทหญิง แทมมี่ ดักเวิร์ธ หรือชื่อไทยว่า คุณลัดดา ปัจจุบันอายุ 48 ปี เกิดที่กรุงเทพมหานคร เมื่อวันที่ 12 มีนาคม 1986 หรือ พ.ศ 2511 เป็นลูกสาวของ ร้อยเอกแฟรงก์ แอล. ดักเวิร์ธ และ คุณละมัย สมพรไพรินทร์ คุณแม่ชาวไทยเชื้อสายจีน

พันโทหญิงลัดดา จับการศึกษาชั้นประถมจากโรงเรียนนานาชาติอินเตอร์เนชั่นแนลสคูลแบงคอก ก่อนจะติดตามครอบครัวเดินทางไปอาศัยอยู่ในหลายประเทศในทวีปเอเชีย ทำให้เชี่ยวชาญทั้งภาษาไทย ภาษาอังกฤษ และภาษาอินโดนีเซีย

ก่อนที่จะจบการศึกษาระดับปริญญาตรี สาขาวิชารัฐศาสตร์ ที่มหาวิทยาลัยฮาวาย

ปริญญาโทสาขาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน

และในช่วงที่เรียนปริญญาโท พันโทหญิงลัดดา ก็สมัครเข้าเป็นทหารในกองทัพสหรัฐในฐานะนักบินเฮลิคอปเตอร์

ขณะพันโทหญิงลัดดา กำลังศึกษาในระดับปริญญาเอกด้านรัฐศาสตร์ ที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ พันโทหญิงลัดดาถูกส่งไปยังสนามรบที่ประเทศอิรักในปี 2004 และถูกกองกำลังต่อต้านในอิรักยิงตก พันโทหญิงลัดดาสามารถรอดชีวิตมาได้แต่ต้องสูญเสียขาทั้งสองข้างไป

ขณะที่แขนได้รับบาดเจ็บอย่างหนักและต้องรักษาเป็นเวลายาวนาน

การรับใช้ชาติในสงครามอิรักทำให้พันโทหญิงลัดดา ได้รับเหรียญกล้าหาญ Purple Heart และได้รับเหรียญเกียรติยศอีก 2 เหรียญอย่าง Air Medal และ Army Commendation ด้วย

 

หลังสงคราม พันโทหญิงลัดดาอุทิศตนให้กับงานการกุศลเพื่อทหารผ่านศึกและกลับมาศึกษาต่อจนจบปริญญาเอกและก้าวสู่วงการการเมืองด้วยการลงสมัครเลือกตั้งเป็น ส.ส.เขต 6 ของรัฐอิลลินอยส์ในปี 2006

แต่ต้องพ่ายแพ้ต่อตัวแทนของพรรครีพับลิกันไปอย่างฉิวเฉียด

ก่อนที่ในอีก 2 ปีต่อมา ประธานาธิบดี บารัค โอบามา จะดึงตัวพันโทหญิงลัดดา ไปดำรงตำแหน่งผู้ช่วยรัฐมนตรีกระทรวงกิจการทหารผ่านศึกในปี 2009

ก่อนที่พันโทหญิงลัดดา จะคว้าเก้าอี้ ส.ส.เขต 8 ของรัฐอิลลินอยส์ได้ในปี 2012

และเริ่มต้นเส้นทางการเมืองอย่างจริงจัง