คืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมาผมเข้ากาสิโนเพื่อดูไทเกอร์ วู้ดส์ แข่งกอล์ฟรายการ The Tour Championship วันสุดท้ายที่แอตแลนต้า

ที่ต้องเข้าไปดูกอล์ฟในบ่อนเพราะเวลานั้นอยู่ลอนดอน ทีวีที่บ้านไม่มีช่องสกาย สปอร์ตส์ ต้องดูตามสปอร์ตบาร์

ค้นหาหลายแห่ง อยู่ไกลบ้านทั้งนั้น สุดท้ายเลือกดูในกาสิโนที่เบย์สวอเทอร์ เพราะอยู่ห่างจากร้านอาหารที่เรากินมื้อเย็นแค่ 100 เมตร เงียบสงบกว่าสปอร์ตบาร์ 500 เท่า เขามีมุมดูทีวีให้คนไม่เล่นการพนันนั่งรอ

ไปถึงก็ปักหลักหน้าจอทีวีขนาดใหญ่นั่งเชียร์ไทเกอร์ยาว 4 ชั่วโมงเต็ม

ผมไม่ทราบว่าแฟนกอล์ฟเมืองไทยทนอดนอนดูไทเกอร์มากแค่ไหน เพราะถ่ายทอดสดตรงกับเวลาประมาณเที่ยงคืนถึงตี 5 บ้านเรา

แต่ที่อเมริกา ทีวีช่อง NBC รายงานวันรุ่งขึ้นว่า เรตติ้งผู้ชมวันสุดท้ายของปีนี้มากกว่าวันสุดท้ายของปีที่แล้ว 203 เปอร์เซ็นต์!!!

เรตติ้งเฉลี่ยทั้งรายการ 5.21 ช่วงที่ผู้ชมมากที่สุดเรตติ้ง 7.19

เป็นรายการกอล์ฟที่ไม่ใช่รายการเมเจอร์ที่เรตติ้งสูงที่สุดในปีนี้

และเมื่อเปรียบเทียบกับกอล์ฟทุกรายการ ติดอันดับ 3 เป็นรองแค่มาสเตอร์ส (10.03) และพีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ (8.08) เท่านั้น

การได้แชมป์ครั้งนี้เกือบเป็นเรื่องเกินความฝันของไทเกอร์ เพราะตั้งแต่ปี 2013 เป็นต้นมาเขาไม่ได้แชมป์เลย กล้ามเนื้อแผ่นหลังมีปัญหาผ่าตัดครั้งที่ 1, 2, 3 กลับมาแข่งก็ไม่หาย ต้องกลับไปผ่าอีกเป็นรอบที่ 4

เดือนพฤศจิกายน 2017 จากคนเคยเป็นนักกอล์ฟมือ 1 ของโลก ตกลงไปอยู่อันดับที่ 1199

ต้นปี 2017 ไทเกอร์ผ่าตัดเป็นรอบที่ 4…

เขาเล่าภายหลังได้แชมป์พีจีเอ ทัวร์รายการที่ 80 (มากเป็นอันดับ 2 ของโลกรองจากแซม สนีด 82 แชมป์) ว่า ตอนนั้นเขาขอแค่เดินได้ไม่เจ็บปวดทรมาน เพื่อจะได้เล่นกับลูกได้ก็พอแล้ว

ไม่มีใครคิดว่าปี 2018 ไทเกอร์จะกลับมาเก่งและคว้าแชมป์แบบตีเก่ง คิดเก่ง วางแผนเก่งเหมือนไทเกอร์คนเก่า

การได้แชมป์ครั้งนี้ของไทเกอร์ทำให้วงการกอล์ฟและธุรกิจทุกอย่างที่เกี่ยวกับกอล์ฟกระชุ่มกระชวยมาก คนดังระดับโลกทวีตข้อความสรรเสริญ ตื่นเต้นกับการคัมแบ๊กอย่างล้นหลาม ไม่ว่าจะเป็นแจ๊ก นิคลอส ไมเคิล จอร์แดน แมจิก จอห์นสัน สตีเฟ่น เคอร์รี่ แฮร์รี่ เคน และ ฯลฯ

จังหวะสวยๆ แบบนี้นักกอล์ฟแต้มต่อ 7 อย่างโดนัลด์ ทรัมป์ ไม่ปล่อยให้ผ่านไปเฉยๆ

เขาทวีตข้อความที่บ่งบอกว่ากำลังเชียร์ไทเกอร์อยู่หน้าจอทีวีว่า

Tiger is playing great. Looks like a big win could happen. Very exiting @Tiger Woods.

หลังได้แชมป์วันเดียว ไทเกอร์ก็เดินทางไปปารีสเพื่อลงแข่งไรเดอร์คัพระหว่างยุโรปกับอเมริกาวันที่ 28-30 กันยายนนี้

ไรเดอร์คัพเป็นการแข่งขันกอล์ฟประเภททีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด มีวัฒนธรรมการเชียร์อึกทึกครึกครื้นไม่เหมือนกอล์ฟรายการทั่วไป

ไทเกอร์เล่นไรเดอร์คัพมา 7 ครั้ง ทุกครั้งเป็นความหวังอันดับ 1 ของทีมมาตลอด

แต่สถิติในไรเดอร์คัพของไทเกอร์ค่อนข้างน่าตกใจ

แข่ง 33 นัด ชนะ 13 แพ้ 17 เสมอ 3

แยกเป็นประเภทคู่ 2 คนสลับกันตีลูกเดียวกัน (foursomes) แข่ง 13 ชนะ 4 แพ้ 8 เสมอ 1

ประเภทคู่ 2 คน ต่างคนต่างตีลูกของตัวเอง (four-balls) แข่ง 13 ชนะ 5 แพ้ 8 เสมอ 0

ประเภทเดี่ยว สู้กันตัวต่อตัว (singles) แข่ง 7 ชนะ 4 แพ้ 1 เสมอ 2

ช่วงแรกๆ ใครๆ ก็กลัวไทเกอร์ แต่หลังๆ ไม่มีใครกลัวใคร เห็นแล้วว่ากติกาแข่งแบบแมตช์เพลย์ เล่นเกมสั้นแค่ 18 หลุม อะไรก็เกิดขึ้นได้

ดังนั้น ไทเกอร์กลับมาแข่งไรเดอร์คัพครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2013 ไม่ได้หมายความว่าอเมริกาชนะแบเบอร์

แต่หมายความว่าเรตติ้งผู้ชมทีวีทั่วโลกพุ่งกระฉูดแน่นอน