วันที่ 2 ธันวาคม 2564 สำนักข่าวรอยเตอร์สรายงานว่า ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดต่อประเมินว่า ไวรัสโควิด-19 สายพันธุ์โอมิครอนที่พบการติดเชื้อในแอฟริกาใต้ มีสิทธิ์ขึ้นท้าชิงจนเอาชนะมาแทนสายพันธุ์เดลต้าที่ระบาดสูงได้

เอเดรียน พูเรน รักษาการผู้อำนวยการบริหารของสถาบันโรคติดต่อแห่งชาติของแอฟริกาใต้กล่าวว่า เราคิดว่าสายพันธุ์ไหนเอาชนะเดลต้าได้บ้าง นี่เป็นสิ่งที่ตั้งคำถามมาตลอด อย่างน้อยในแง่การแพร่เชื้อ บางทีสายพันธุ์ที่ว่า (โอมิครอน) ก็คือสายพันธุ์นั้นแหละ

หากโอมิครอนพิสูจน์ได้ว่า แพร่เชื้อได้มากกว่าสายพันธุ์เดลต้า อาจนำไปสู่การติดเชื้อระดับรุนแรงที่ทำเอาโรงพยาบาลต้องรับแรงกดดัน

พูเรนกล่าวอีกว่า นักวิทยาศาสตร์จะรู้ผลว่าโอมิครอนสามารถหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันจากวัคซีนหรือไม่ภายใน 4 สัปดาห์ ว่าจะนำไปสู่อาการทางคลินิกที่เลวร้ายกว่าสายพันธุ์อื่นหรือไม่

สำหรับประวัติโดยแพทย์ที่รักษาผู้ป่วย COVID-19 ในแอฟริกาใต้กล่าวว่า สายพันธุ์โอมิครอนดูเหมือนจะแสดงอาการไม่รุนแรง รวมถึงไอแห้ง มีไข้ และเหงื่อออกตอนกลางคืน แต่ผู้เชี่ยวชาญก็ยังไม่ได้ข้อสรุปที่ชัดเจน ซึ่งพูเรนกล่าวว่า ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่า โอมิครอนกำลังแทนสายพันธุ์เดลต้า ในแอฟริกาใต้หรือไม่เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ท้องถิ่นยังพบกรณีติดเชื้อสายพันธุ์โอมิครอนเพียง 87 กรณีเท่านั้น แต่ความจริงนั้นคือ จำนวนต่างๆที่พบ เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจังหวัดกัวเต็งที่มีประชากรมากที่สุด เป็นสัญญาณว่าการพลัดถิ่นอาจเกิดขึ้นแล้ว

ทั้งสายพันธุ์เดลต้า ได้ทำให้เกิดการระบาดระลอก 3 ในแอฟริกาใต้ ซึ่งเพิ่มสูงสุดที่มากกว่า 26,000 รายต่อวันในต้นเดือนกรกฎาคม คาดว่า Omicron จะก่อให้เกิดคลื่นลูกที่สี่ โดยมียอดผู้ติดเชื้อรายวันอยู่ที่ 10,000 รายภายในสิ้นสัปดาห์จากระดับ 2,270 ในวันจันทร์ที่ผ่านมา

การค้นพบสายพันธุ์โอมิครอนนำไปสู่ความตื่นตัวทั่วโลก หลายประเทศจำกัดการเดินทางจากแอฟริกาใต้ด้วยความกลัวที่อาจเกิดระบาดอย่างรวดเร็วแม้แต่ในประชากรที่ฉีดวัคซีนครบโดสแล้ว แม้แต่องค์การอนามัยโลกกล่าวว่ามีความเสี่ยงสูงที่จะติดเชื้อเพิ่มขึ้น