วันที่ 29 พฤศจิกายน 2564 บิสสิเนสอินไซเดอร์ รายงานว่า พอล เบอร์ตัน หัวหน้าฝ่ายเจ้าหน้าที่การแพทย์ของโมเดอร์น่า บริษัทผู้พัฒนาวัคซีน mRNA รายสำคัญของโลกในการรับมือโควิด-19 เปิดเผยผ่านรายงาน “Andrew Marr Show” ของสถานีโทรทัศน์ BBC เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาว่า อาจเปิดตัววัคซีน COVID-19 ที่ได้รับการปรับปรุงเพื่อต่อสู้กับสายพันธุ์โอมิครอน ได้ภายในต้นปี 2565

“เราควรรู้เกี่ยวกับความสามารถของวัคซีนในปัจจุบันเพื่อให้การป้องกันในอีกสองสามสัปดาห์ข้างหน้า” เบอร์ตัน กล่าวและว่า ถ้าเราต้องผลิตวัคซีนชนิดใหม่ ผมคิดว่าน่าจะเร็วในปี 2022 ก่อนที่วัคซีนนั้นจะมีจำหน่ายในปริมาณมากจริงๆ

ความคืบหน้าของวัคซีนที่ได้รับการปรับปรุงมีขึ้นในขณะที่นักวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขเตือนว่าสายพันธุ์โอมิครอน ซึ่งตรวจพบครั้งแรกในแอฟริกาใต้ สามารถแพร่กระจายได้ง่ายทั่วโลก อาเรีย เบนดิกซ์จากวงในรายงานได้แพร่กระจายไปยังประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศแล้ว รวมถึงอิสราเอลและเบลเยียม ทำให้เกิดข้อจำกัดการเดินทางทั่วทั้งยุโรป เอเชีย และอเมริกาเหนือ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกล่าวเมื่อวันเสาร์ว่ามีการตรวจพบตัวแปรสองกรณีในสหราชอาณาจักร และดร.แอนโธนี เฟาซี นักไวรัสวิทยาไวรัสโคโรน่าอันดับต้นๆ ในสหรัฐอเมริกา กล่าวว่า มีแนวโน้มว่าสายพันธุ์ดังกล่าวน่าจะมาถึงที่สหรัฐฯแล้ว

สายพันธุ์ล่าสุดนี้ มีการกลายพันธุ์หลายอย่างที่อาจช่วยให้หลบเลี่ยงแอนติบอดีที่พัฒนาขึ้นในร่างกายได้ง่ายขึ้นหลังจากได้รับวัคซีนโควิด-19 การกลายพันธุ์อาจทำให้ตัวแปรแพร่กระจายได้ง่าย แม้กระทั่งในหมู่ผู้ที่ได้รับวัคซีน

องค์การอนามัยโลกระบุว่า สายพันธุ์โอมิครอนเป็น “สายพันธุ์ที่น่ากังวล” ซึ่งแตกต่างจากสายพันธุ์โคโรน่าไวรัสอื่นๆ ที่คุกคามมากที่สุดอย่างสายพันธุ์ เดลต้า ซึ่งเพิ่มขึ้นตลอดฤดูร้อนในสหรัฐอเมริกา

อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าวัคซีนโควิด-19 ที่มีอยู่จะป้องกันตัวแปรดังกล่าวได้หรือไม่ แต่ผู้ผลิตวัคซีนได้เริ่มพิจารณาทางเลือกของตนแล้ว

ก่อนหน้านี้ โมเดอร์น่ากล่าวในการแถลงสรุปกับสื่อเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาว่ บริษัทกำลังทดสอบวัคซีนปัจจุบันกับสายพันธุ์โอมิครอน

“ตั้งแต่ต้นปี 2564 โมเดอร์น่าได้พัฒนากลยุทธ์ที่ครอบคลุมเพื่อคาดการณ์ต่อสายพันธุ์ใหม่ที่น่ากังวล” โมเดอร์น่ากล่าวและว่า “บริษัทได้แสดงให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงความสามารถในการพัฒนาผู้เข้าแข่งขันรายใหม่ให้เข้ารับการทดสอบทางคลินิกภายใน 60 ถึง 90 วัน”

ขณะที่รอยเตอร์รายงานว่า ไฟเซอร์ เวชภัณฑ์ยักษ์ใหญ่กล่าวว่าจะสามารถผลิตและจำหน่ายวัคซีนป้องกันโควิด-19 เวอร์ชั่นปรับปรุงได้ภายใน 100 วัน หากพบว่าโอมิครอนดื้อต่อวัคซีนในปัจจุบัน บริษัทกล่าวว่าคาดว่าจะทราบภายในสองสัปดาห์ว่าสายพันธุ์ดังกล่าวดื้อต่อวัคซีนปัจจุบันหรือไม่ โฆษกของไฟเซอร์กล่าว

“ไฟเซอร์และไบโอเอนเทค ได้ดำเนินการเมื่อหลายเดือนก่อนเพื่อให้สามารถปรับวัคซีน mRNA ได้ภายในหกสัปดาห์และจัดส่งชุดแรกภายใน 100 วันในกรณีที่มีสายพันธุ์หลบเลี่ยงได้” บริษัท กล่าวในแถลงการณ์

ส่วนจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน ได้เริ่มทดสอบประสิทธิภาพของวัคซีนกับตัวแปรโอมิครอนแล้วเช่นกัน