วันที่ 12 มกราคม 2564 ซีเอ็นเอ็น รายงานกระแสวิตกกังวลการแพร่ระบาด โรคโควิด-19 ในสัตว์ หลังจาก นายเกวิน นิวซอม ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา แถลงว่ามี กอริลลา อย่างน้อย 2 ตัวในสวนสัตว์ซานดิเอโก ติดเชื้อโควิด-19

เบื้องต้นกอริลลาทั้งสองตัวแสดงอาการเล็กน้อย และสันนิษฐานว่าได้รับเชื้อมาจากเจ้าหน้าที่ดูแลซึ่งป่วยโควิดแต่ไม่แสดงอาการ

ถือเป็นกรณีแรกในโลกที่พบการติดเชื้อโควิด-19 ในวงศ์ลิงใหญ่หรือเกรทเอป (Great Ape) โดยก่อนหน้านี้จะพบสัตว์ติดโควิดมาแล้วหลายชนิด รวมถึงแมว สุนัข เสือ และตัวมิงก์ ซึ่งในกรณีหลังเป็นเชื้อโควิดกลายพันธุ์อีกชนิด และแพร่กระจายอย่างรวดเร็วจนหลายประเทศในยุโรปต้องฆ่าหมู่ตัวมิงก์หลายสิบล้านตัวเพื่อยับยั้งการติดเชื้อ

สำหรับกรณีที่พบในกอริลลา นางลิซ่า ปีเตอร์สัน ประธานกรรมการสวนสัตว์ซานดิเอโกซาฟารีพาร์ก ซึ่งปิดให้บริการตั้งแต่ต้นเดือนธ.ค.2563 แถลงว่าเมื่อวันพุธที่ 6 ม.ค.ที่ผ่านมา กอริลลา 2 ตัวเริ่มมีอาการไอ

ผลการตรวจเบื้องต้นเมื่อวันศุกร์ที่ 8 ม.ค. พบว่ามีเชื้อไวรัสปรากฏในระบบร่างกาย ก่อนที่กระทรวงเกษตร (ยูเอสดีเอ) และห้องปฏิบัติการแห่งชาติทางสัตวแพทย์ (เอ็นวีเอสแอล) จะยืนยันผลในวันจันทร์ที่ 11 ม.ค. ว่าผลตรวจหาเชื้อโควิด-19 เป็นบวก