วันที่ 16 ตุลาคม 2563 เดลีเมล์ รายงานกระแสถกเถียงในประเทศอังกฤษ หลังจาก สมเด็จพระราชินีนาถอลิซาเบธที่ 2 แห่งสหราชอาณาจักร พระชนมพรรษา 94 พรรษา ทรงปรากฏพระวรกายในที่สาธารณะเพื่อประกอบพระราชกรณียกิจเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่เสด็จแปรพระราชฐานจากพระราชวังบักกิงแฮมในกรุงลอนดอน ไปประทับพักที่พระราชวังวินด์เซอร์ในช่วงล็อกดาวน์ป้องกัน โรคโควิด-19 ตั้งแต่เดือนมี.ค.2563

อย่างไรก็ตาม แม้จะสร้างความปีติให้กับพสกนิกรที่ได้เห็นองค์ราชินีมีพระพลานามัยแข็งแรง แต่หลายฝ่ายทักท้วงถึงการตัดสินพระทัยไม่สวมหน้ากากอนามัย ทั้งที่สถานการณ์การแแพร่ระบาดของไวรัสมรณะในประเทศยังวิกฤต

มีผู้ป่วยรายวันเกิน 13,000 คนในช่วง 1 สัปดาห์ที่ผ่านมา กับตัวเลขผู้ติดเชื้อใหม่มากสุดเป็นประวัติการณ์ของสหราชอาณาจักรถึง 19,722 คน เมื่อวันที่ 12 ต.ค. ส่วนยอดผู้ป่วยสะสมเพิ่มขึ้นเป็น 673,622 คน และเสียชีวิตแล้ว 43,293 ราย

สำหรับพระราชกรณียกิจครั้งแรกในรอบหลายเดือนของควีนอลิซาเบธ จัดขึ้นที่ห้องทดลองทางเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์การป้องกันประเทศ (Dstl) ในพอร์ตันดาวน์ ใกล้เมืองซอลส์บรี

โดยพระราชินีอลิซาเบธ พร้อมด้วยเจ้าชายวิลเลียม รัชทายาทลำดับ 3 และพระราชนัดดาในองค์ราชินี ซึ่งไม่สวมหน้ากากอนามัยเช่นเดียวกัน ทรงพบปะและมีพระราชปฏิสันถารกับคณะนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานค้นคว้าเกี่ยวกับสารพิษโนวีช็อก ภายหลังเกิดกรณีวางยาต่อเนื่องในเมืองซอลส์บรี เมื่อปี 2561 นอกจากนี้ทีมนักวิทยาศาสตร์ชุดเดียวกันยังช่วยเหลือสนับสนุนการรับมือกับโรคโควิด-19 ในสหราชอาณาจักรด้วย

สำนักพระราชวังบักกิงแฮมแถลงว่าการสวมใส่หน้ากากอนามัยเป็นทางเลือกซึ่งรัฐบาลอังกฤษออกประกาศแนะนำให้สวมใส่หน้ากากอนามัยเมื่อต้องอยู่ในพื้นที่ปิดภายในอาคาร ร้านค้า และศาสนสถาน นอกจากนี้ในระหว่างที่องค์ราชินีทรงปฏิบัติพระราชกรณียกิจ ทุกฝ่ายได้ทำตามมาตรการป้องกันและเว้นระยะห่างทางสังคม

โดยเจ้าหน้าที่และคณะทำงานทั้ง 48 คนที่ใกล้ชิดควันอลิซาเบธและเจ้าชายวิลเลียม ผ่านการตรวจหาเชื้อโควิด-19 ก่อนหน้านี้แล้ว และทุกคนมีผลเป็นลบ

ขณะเดียวกันมีนักวิจารณ์หลายคนแสดงความคิดเห็นต่อกรณีนี้ ส่วนใหญ่เป็นไปในทิศทางเดียวกันคือ วิตกกังวลพระพลานามัยของควีนอลิซาเบธ และมีบางส่วนที่ระบุว่าองค์ราชินีควรวางพระองค์เป็นตัวอย่างแก่ประชาชนด้วยการสวมหน้ากากอนามัย

ทั้งนี้ ตั้งแต่เกิดการระบาดของโรคโควิด-19 มีการรายงานข่าวของราชนิกุลราชวงศ์ยุโรปหลายประเทศที่ทรงเลือกสวมหน้ากากอนามัย อาทิ สมเด็จพระราชาธิบดีเฟลีเปที่ 6 แห่งสเปน และ สมเด็จพระราชินีเลตีเซีย พระมเหสี สมเด็จพระราชาธิบดีฟีลิปแห่งเบลเยียม และ สมเด็จพระราชินีมาตีลด์ พระมเหสี รวมทั้ง เจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ มกุฎราชกุมารแห่งสหราชอาณาจักร และ คามิลลา ดัชเชสแห่งคอร์นวอลล์ พระชายา และ แคตเธอรีน ดัชเชสแห่งเคมบริดจ์ พระชายาในเจ้าชายวิลเลียม