พ.อ.สรรพชัย หุวะนันทน์ กรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท กสท โทรคมนาคม จำกัด (มหาชน) หรือแคท เปิดเผยว่า ช่วงกลางเดือนมีนาคม 2563 กระทรวงดิจิทัลเพื่อเศรษฐกิจและสังคม (ดีอีเอส) จะนำวาระการมอบหมายให้แคทเป็นผู้ดูแลกิจการดาวเทียม เข้าที่ประชุมคณะกรรมการนโยบายอวกาศแห่งชาติ เพื่อพิจารณาให้แคทเป็นผู้ดูแลกิจการดาวเทียมดวงที่ 4, 5 และ 6 ซึ่งปัจจุบันอยู่ภายใต้สัญญาสัมปทานของบริษัท ไทยคม จำกัด (มหาชน) โดยจะสิ้นสุดในเดือนกันยายน 2564

พ.อ.สรรพชัย กล่าวว่า ทั้งนี้ เนื่องจากไม่สามารถดำเนินการตามกระบวนการหาพันธมิตร ในการให้เอกชนมีส่วนร่วมดำเนินงานในกิจการของรัฐ (พีพีพี) ตามพระราชบัญญัติ (พ.ร.บ.) การร่วมลงทุนระหว่างรัฐและเอกชน พ.ศ.2562 ได้ทัน ซึ่งในขั้นตอนการทำพีพีพีนั้น จำเป็นต้องได้บริษัทที่ดำเนินการตามกฎหมายก่อน 1 ปี หรือก่อนสิ้นสุดสัญญาสัมปทานในเดือนกันยายน 2564 นั่นคือเดือนสิงหาคม 2563 แต่กระบวนในการร่างหลักเกณฑ์ (ทีโออาร์) ไม่สามารถดำเนินการได้ทันกำหนด กระทรวงดีอีเอสจึงได้เสนอวาระเพื่อแจ้งให้คณะกรรมการนโยบายอวกาศแห่งชาติรับทราบเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมาว่า จะดำเนินการตามมาตรา 49 ใน พ.ร.บ.ร่วมลงทุนฯ โดยให้แคทดำเนินโครงการแบบรัฐต่อรัฐ (จีทูจี)

“แคทมีความพร้อมในการดูแลกิจการดาวเทียม โดยได้ส่งแผนการบริหารจัดการไปยังกระทรวงดีอีเอสเรียบร้อยแล้ว ทั้งในส่วนของดาวเทียมดวงที่ 5 ที่ไม่สามารถใช้งานได้ และดาวเทียมดวงที่ 4 ที่จะหมดพลังงานหลังสิ้นสุดสัญญาสัมปทานในปี 2564 ทั้งนี้ หากแคทได้บริหารจัดการต้องใช้งบประมาณปีละ 200 ล้านบาท จึงต้องประเมินว่าคุ้มค่ากับการลงทุนหรือดูแลในระยะยาวหรือไม่” พ.อ.สรรพชัย กล่าว

พ.อ.สรรพชัย กล่าวว่า อย่างไรก็ตาม ต้องรอผลการพิจารณาของที่ประชุมคณะกรรมการนโยบายอวกาศแห่งชาติ ก่อนว่าจะมีมติในแนวทางใด จากนั้นจึงส่งเรื่องเข้าที่ประชุมคณะกรรมการดิจิทัลเพื่อเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ (บอร์ดดีอี) ซึ่งกำหนดจัดให้มีการประชุมช่วงปลายเดือนมีนาคม 2563 จากนั้นเสนอต่อคณะรัฐมนตรี (ครม.) เพื่อมีมติต่อไป

สำหรับลูกค้าดาวเทียม​ไทยคม 5 ที่เสื่อมสภาพ​ ไทยคมได้ย้ายไปอยู่กับดาวเทียมต่างชาติแล้ว ขณะที่​ ดาวเทียม​ไทยคม 4 ลูกค้าก็ย้ายออกจากระบบจำนวนมาก เพราะไม่มีความชัดเจนในการสร้างดาวเทียมดวงใหม่ทดแทนดวงที่ 4 ตามที่ไทยคมพยายามจะสร้างดาวเทียมดวงที่ 9 ทดแทน แต่ติดปัญหาการจองไฟล์ลิง หรือการจองช่องสัญญาณดาวเทียม ทำให้ต้องยุติแผนการสร้าง เหลือเพียงดาวเทียมไทยคม 6 เท่านั้นที่เพิ่งยิงขึ้นสู่วงโคจรในปี 2557 ซึ่งสามารถใช้งานได้ 15 ปี หรือถึงปี 2572 ที่ยังคงมีลูกค้าเช่าใช้เต็มประสิทธิภาพ