วันที่ 16 พฤศจิกายน 2561 สำนักข่าวรอยเตอร์สรายงานว่า นายไมค์ เพนท์ รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ระบุว่า ทะเลจีนใต้ไม่ควรเป็นของชาติใด และสหรัฐฯจะเดินเรือหรือบินต่อไปภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศอนุญาต ซึ่งเป็นการแสดงความเห็นต่อกรณีรุกคืบของจีนที่อ้างสิทธิ์พื้นน่านน้ำทางยุทธศาสตร์

โดยนายเพนท์กล่าวว่า ทะเลจีนใต้ไม่ได้เป็นของชาติหนึ่งชาติใน และคุณมั่นใจได้ สหรัฐฯจะเดินเรือและบินตรงไหนก็ได้ที่กฎหมายระหว่างประเทศอนุญาตและตามความต้องการของผลประโยชน์ชาติเรา

ก่อนหน้านี้ นายเพนต์กล่าวต่อชาติสมาชิกอาเซียนในการประชุมอาเซียนซัมมิทที่สิงคโปร์เมื่อวานนี้ว่า จะไม่มีที่ใดสำหรับจักรวรรดิและความแข็งกร้าวในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิค ซึ่งเป็นความสะท้อนถึงการผงาดของจีนเหนือพื้นที่ทะเลจีนใต้

ทั้งนี้ มีหลายชาติอ้างสิทธิ์พื้นที่ทะเลจีนใต้ ซึ่งแต่ละปี มีการผ่านของเรือพาณิชย์เป็นมูลค่ารวมถึง 3 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐฯ