หนังสือ Batman Haunted Knight นี้เป็นเรื่องราวก่อนหน้าการฆาตกรรมทุกวันหยุดพิเศษตลอดปีโดยเริ่มจากเหยื่อรายแรกในคืนฮาลโลวีนตามที่ปรากฏในหนังสือ Batman The Long Halloween

เล่มอัศวินผีสิง (Haunted Knight) วันนี้จะเป็นเรื่องสั้น 3 เรื่องคือ Fear, Madness, Ghost แปลว่า ความกลัว ความบ้า และปีศาจ ตามลำดับ

เรื่องสั้นสามเรื่องนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกปี 1993 1994 และ 1995 ก่อนจะมารวมเล่มในปี 1996 ปรากฏว่าขายดีมาก ทำให้ต้องมีภาคต่อคือคืนฮาลโลวีนอันยาวนาน (The Long Halloween) ซึ่งเผยแพร่ระหว่างปี 1996-1997

อัศวินผีสิงเล่าเรื่องพฤติกรรมของวายร้ายสามคนในคืนฮาลโลวีนต่างกรรมต่างวาระ น่าจะเป็นฮาลโลวีนคนละปีกับที่เกิดฆาตกรรมต่อเนื่องในเล่มคืนฮาลโลวีนอันยาวนาน มิเช่นนั้นแบ็ทแมนไม่น่าจะแบ่งภาคทัน อันที่จริงในสามเรื่องนี้มีตอนหนึ่งที่เอ่ยชื่อ ทูเฟซ แต่ว่ากว่าอัยการฮาร์วี่ย์ เดนท์ จะกลายเป็นทูเฟซก็เป็นท้ายเล่มฮาลโลวีนอันยาวนาน

ดังนั้น บางฮาลโลวีนในอัศวินผีสิงจึงเกิดทีหลังเสียมากกว่า

เริ่มที่เรื่องที่สอง แมดแฮตเตอร์ เพราะเป็นเรื่องอ่านสนุกที่สุด

แมดแฮตเตอร์เป็นตัวละครสำคัญของอลิศในแดนมหัศจรรย์ งานเขียนของลูอิส คารอล ฉากเลี้ยงน้ำชาจะเป็นส่วนที่ถูกกล่าวถึงและถูกนำมาเป็นฉากไคลแมกซ์ของเรื่องด้วย

แมดแฮตเตอร์ลักพาตัวเด็กและวัยรุ่นมา “เลี้ยงน้ำชา” หลายคน

แบ็ทแมนจะสืบหาสถานที่จัดโต๊ะเลี้ยงน้ำชาทันเวลาไหม

หนึ่งในคนที่ถูกจับมาคือบาร์บาร่า ลูกสาวของจิม กอร์ดอน เอง จิมมักเรียกลูกว่า “แบ๊บ” ส่วนภรรยาชื่อบาร์บาร่าเหมือนกัน จิมเป็นตำรวจที่มีปัญหาครอบครัวมากเพราะทำแต่งาน บ่อยครั้งที่เขาต้องออกไปฉายไฟค้างคาวขึ้นท้องฟ้ากลางดึกสร้างความไม่พอใจให้แก่ภรรยาและลูกสาวเสมอ ลูกสาวแบ๊บสบถว่าไม่มีคนอื่นทำงานบ้างหรือไง!

สิ่งที่เด็กๆ สนใจคือเวลาที่พ่อแม่ให้ เขารู้ดีว่าเราไปทำงาน เราไปหาเงินมาใช้จ่าย แต่พวกเขาไม่สนใจ พวกเขาสนใจแค่เวลาที่ครอบครัวมีให้กัน แบ๊บประท้วงพ่อด้วยการออกจากบ้านตอนดึกดื่นในช่วงเทศกาลฮาลโลวีน

จิม กอร์ดอน เคยสงสัยอยู่เสมอว่าแบ็ทแมน อัศวินรัตติกาลมีครอบครัวหรือเปล่า ครอบครัวบ่นว่าอะไรบ้างมั้ยเพราะแบ็ทแมนออกปฏิบัติการยามค่ำคืนเสียมาก

“ไม่น่าจะมี” เขาสรุป

ในความเป็นจริงบรู๊ซ เวย์น มีประวัติกับนางเอกหลายคนอยู่ แต่ที่ดูจะมีน้ำหนักมากที่สุดคือแค็ทวูแมน นางแมวป่าซึ่งร้ายกาจพอๆ กับเขา

หากเปรียบเทียบบรู๊ซ เวย์น กับคลาร์ก เคนท์ รายหลังควงผู้หญิงเพียงคนเดียวและที่จริงก็ไม่ค่อยมีผู้หญิงคนไหนสนใจคลาร์ก เคนท์ เท่าไรนัก เหตุผลคือเขาจืดเกินไป ตรงข้ามกับแบ็ทแมนที่ดูน่าค้นหากว่ามาก

บาร์บาร่า กอร์ดอน จะกลายเป็นแบ็ทเกิร์ล ก่อนที่จะถูกโจ๊กเกอร์ยิงเผาขนตัดไขสันหลังถึงอัมพาตนั่งล้อเข็นและกลายเป็นออราเคิล ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์ในที่สุด (ไม่ที่สุดเพราะเธอจะเดินได้อีกครั้งแล้วสวมบทบาทแบ็ทเกิร์ลกับออราเคิลไปพร้อมกัน) หนังสืออัศวินผีสิงนี้วาดรูปบาร์บาร่าได้น่าเกลียดมาก เป็นวัยรุ่นที่ไม่รู้จะทำอย่างไรกับตัวเองแท้ๆ

แมดแฮตเตอร์มีจุดเด่นที่หมวกทรงสูงและชอบพูดเป็นกลอนซึ่งก็เหมือนกับแมดแฮตเตอร์ในหนังสือของลูอิส คารอล แต่ด้วยกลไกทางจิตต่างกัน

ตามประวัติแมดแฮตเตอร์เติบโตมากับความแร้นแค้นและถูกเกลียดชัง เขาปรารถนาจะได้เข้าไปอยู่ในแดนมหัศจรรย์ของอลิศจริงๆ เขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนของวายร้ายเมืองก็อตแธมที่ถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคจิตเภท (schizophrenia)

หมวกที่เขาใส่มีเครื่องมือที่ใช้ควบคุมคนอื่นเป็นอาการทางจิตชนิดหนึ่ง

นอกจากนี้ หมวกที่มีขนาดเกือบเท่าตัวเขานี้ยังถูกมองว่าเป็นความหลงใหลวัตถุทางเพศ (fetishism) อีกด้วย

ฉากสุดท้ายแบ็ทแมนค้นพบสถานจัดเลี้ยงน้ำชา แบ็ทแมนต่อยแมดแฮตเตอร์กระเด็นชนกระจกเงาบานใหญ่แตก คือชื่อของหนังสืออลิศเล่มที่สอง Through the Looking Glass นั่นเอง

เรื่องที่สามก็ไม่เลวแต่แปลกที่เอาเรื่องของเพนกวินซึ่งคนทั้งโลกรู้จักกันดีขึ้นมาเป็นเพียงตัวเปิดเรื่อง เขาออกโจรกรรมแล้วปะทะแบ็ทแมนจึงแสร้งตกตึกโดยที่มีร่มคู่ใจช่วยชีวิตเขาเช่นเดิม ครั้งนี้มากกว่าเดิมคือมีไอพ่นด้วย ก็เป็นเพียงเรื่องสั้นๆ ที่ไม่ดึงดูดเท่าไรนัก น่าจะเพียงเพื่อบอกว่าแบ็ทแมนเหนื่อยมาก

ที่น่าสนใจมากกว่าคือคืนนั้นบรู๊ซ เวย์น หลับเป็นตายแล้วก็พบคนตาย

คนแรก ไม่ใช่สิ ตนแรกคือวิญญาณของพ่อของเขาเองในคืนฮาลโลวีน พ่อมาเตือนว่าคืนนี้เขาจะพบปีศาจสามตน เป็นว่าคืนฮาลโลวีนกลายเป็นคืนคริสต์มาสเฉย แต่บรู๊ซไม่ได้ตระหนี่เหมือนสกรู๊จ เศรษฐีขี้เหนียวใจดำในหนังสือ Christmas Carol ของชาร์ลส์ ดิคเก้น

แล้วทำไมเขาต้องพบชะตากรรมเดียวกัน

ปีศาจคริสต์มาสทั้งสามไม่ได้มาพบบรู๊ซแต่มาพบแบ็ทแมน พวกมันคือพอยซันไอวี่ โจ๊กเกอร์ และผีของแบ็ทแมนเอง ทั้งสามเป็นตัวแทนปีศาจจากอดีต ปัจจุบัน และอนาคต ตามลำดับ

สิ่งที่พวกมันพยายามบอกคือบรู๊ซไม่จำเป็นต้องถูกแบ็ทแมนริบชีวิตไป

เพนกวินเป็นวายร้ายอีกคนที่เติบโตมาอย่างแร้นแค้น เขาอัปลักษณ์เหมือนแมดแฮตเตอร์ และเชื่อได้ว่าน่าจะถูกกระทำมาพอกันกว่าจะโตได้ แต่เขามิได้ป่วยด้วยโรคจิตเภท เขาเริ่มต้นด้วยการมีปมเขื่องอยากเป็นใหญ่เป็นโตและยิ่งใหญ่กว่าร่างกายที่เล็กและพิกลของเขา เขาเป็นนักโจรกรรมมากกว่าฆ่าคน

เขาไม่ได้บ้า แต่เขาน่าจะเป็นพวกต่อต้านสังคม (antisocial) มากกว่า

กลับมาเรื่องแรกตัวเอกคือสแคร์โครว หุ่นไล่กาซอมซ่อทำเหมือนจะมาจากชนชั้นเกษตรกร

แต่ไม่ใช่เลย เขาเป็นลูกเศรษฐีที่เคยถูกจับขังเดี่ยวในกรงที่เต็มไปด้วยนก

เมื่อตอนเด็กๆ เขากลัวมากและเอาชนะความกลัวได้ด้วยการเป็นเจ้าแห่งความกลัวเสียเอง

เขามีการศึกษาสูงเรียนจบด๊อกเตอร์ทางจิตวิทยาและใช้สารเคมีสร้างความกลัวเป็นอาวุธ รอบนี้แบ็ทแมนเกือบถึงตายเพราะถูกสารพิษเกินขนาด

จะว่าไปเขาเติบโตมาแบบเดียวกับแบ็ทแมน เด็กชายบรู๊ซเอาชนะความกลัวค้างคาวด้วยการใช้ถ้ำค้างคาวเป็นรังนอนเสียเลย

สแคร์โครวเป็นฆาตกร เขาเป็นทั้งคนบ้าและต่อต้านสังคม •

การ์ตูนที่รัก | นายแพทย์ประเสริฐ ผลิตผลการพิมพ์

สะดวก ฉับไว คุ้มค่า สมัครสมาชิกนิตยสารมติชนสุดสัปดาห์ได้ที่นี่https://t.co/KYFMEpsHWj

— MatichonWeekly มติชนสุดสัปดาห์ (@matichonweekly) July 27, 2022