วงการเทนนิสโลกเริ่มเห็นภาพการเปลี่ยนผ่านที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น เมื่อยอดนักหวดกลุ่ม “บิ๊ก 3” หรือ “บิ๊ก3+1” คนสุดท้ายอย่าง โนวัก โยโควิช อดีตมือ 1 ของโลกชาวเซอร์เบีย เริ่มประสบปัญหาฟอร์มการเล่นไม่แน่นอน ประกอบกับสภาพร่างกายที่ไม่สมบูรณ์เหมือนก่อน

ขณะเดียวกันก็มีดาวรุ่งวัยทีนที่เริ่มโดดเด่นขึ้นมา อาทิ เลิร์นเนอร์ เถียน, ยาคุบ เมนซิก และ เชา ฟอนเซก้า เพียงแต่ผลงานยังวูบวาบ ไปไม่สุดแบบชัดเจนนัก

ส่วนเบอร์ 1 โลกอย่าง ยานนิก ซินเนอร์ ที่ผลงานในคอร์ตดีต่อเนื่อง ก็มาสะดุดชั่วคราวจากปัญหาเรื่องไม่ผ่านตรวจโด๊ป และอยู่ระหว่างรับโทษในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อหันไปมองฝ่ายหญิงในตอนนี้ นอกเหนือจากท็อป 2 ของโลกอย่าง อารีน่า ซาบาเลนก้า และ อิก้า สเวียเท็ก แล้ว

ชื่อหนึ่งซึ่งกำลังมาแรงและได้รับการจับตามองจากคนในวงการอย่างมากคงต้องยกให้ เมียร์ร่า อันเดรเยว่า นักเทนนิสสาวชาวรัสเซีย วัย 17 ปี อย่างไม่ต้องสงสัย

อันเดรเยว่ามีดีกรีเป็นอดีตมือ 1 เยาวชนโลก และเทิร์นโปรเข้าแข่งเมนดรอว์รายการของดับเบิลยูทีเอทัวร์ตั้งแต่ปี 2022 ขณะอายุ 15 ปี

ปีถัดมา อันเดรเยว่าเรียกเสียงฮือฮาด้วยการเข้าถึงรอบสี่หรือรอบ 16 คนสุดท้าย ศึกแกรนด์สแลม เฟรนช์ โอเพ่น รวมถึงไต่เต้าสู่อันดับท็อป 50 ของโลก

มาปี 2024 ถือเป็นปีที่เธอแจ้งเกิดเต็มตัว เมื่อสามารถคว้าแชมป์อาชีพหนแรกในรายการระดับดับเบิลยูทีเอ 250 รายการ ยาซี่ โอเพ่น ที่ประเทศโรมาเนีย

รวมทั้งผ่านเข้าถึงรอบรองชนะเลิศหญิงเดี่ยว เฟรนช์ โอเพ่น

และคว้าเหรียญเงินประเภทหญิงคู่จากกีฬา โอลิมปิกเกมส์ 2024 ที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส มาครอง โดยจับคู่กับเพื่อนร่วมชาติ ไดอาน่า ชไนเดอร์

ปีนี้ อันเดรเยว่ายังคงบินสูงขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการคว้าแชมป์ ดูไบ แชมเปี้ยนชิพส์ ที่สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ในเดือนกุมภาพันธ์ ทำสถิติแชมป์รายการระดับดับเบิลยูทีเอ 1000 อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์

โดยระหว่างทาง เธอสามารถเอาชนะมือ 2 โลกอย่างสเวียเท็ก รวมถึงอดีตแชมป์แกรนด์สแลมอย่าง มาร์เคต้า วอนโดรโซว่า และ เอเลน่า ไรบาคิน่า ลงได้อีกด้วย

ผลจากการคว้าแชมป์รายการดังกล่าวทำให้อันเดรเยว่าขยับขึ้นไปเป็นมือ 9 ของโลกในสัปดาห์ถัดมา ทำสถิตินักหวดอายุน้อยที่สุดในรอบ 18 ปีที่ขยับเข้าสู่มือท็อป 10 ของโลกได้สำเร็จ

ที่น่าสนใจคือก่อนเริ่มฤดูกาลนี้ โซเชียลมีเดียของดับเบิลยูทีเอทัวร์ ตั้งคำถามกับบรรดานักเทนนิสหญิงอาชีพว่า คิดว่านักหวดคนใดที่มีลุ้นจะคว้าแชมป์ระดับดับเบิลยูทีเอ 1000 ได้เป็นครั้งแรก หลายคนตอบชื่ออันเดรเยว่า ซึ่งรวมถึงอารีน่า ซาบาเลนก้า มือ 1 โลกชาวเบลารุส และตัวสาวน้อยวัย 17 เอง

ข้อเท็จจริงเล็กๆ น้อยๆ นี้ยืนยันว่ารุ่นพี่ในวงการเล็งเห็นถึงศักยภาพของเธอ ขณะที่ตัวเธอเองก็มีความมั่นใจอยู่ไม่มากก็น้อยเช่นกัน

หนึ่งในบุคคลเบื้องหลังความสำเร็จอันน่าทึ่งของอันเดรเยว่าคงต้องยกให้ คอนชิต้า มาร์ติเนซ อดีตนักเทนนิสหญิงมือ 1 โลกชาวสเปนซึ่งทำหน้าที่โค้ชให้เธอ

สมัยยังเป็นนักเทนนิส มาร์ติเนซเคยเป็นแชมป์แกรนด์สแลม วิมเบิลดัน ในปี 1994 และเคยเข้าชิง ออสเตรเลียน โอเพ่น กับเฟรนช์ โอเพ่น มาก่อน เมื่อผันตัวเป็นโค้ช ก็ปั้น การ์บินเญ่ มูกูรูซ่า รุ่นน้องชาวสเปน ก้าวไปคว้าแชมป์วิมเบิลดันในปี 2017 และยังคว้ารางวัลโค้ชยอดเยี่ยมของดับเบิลยูทีเอในอีก 4 ปีต่อมาอีกด้วย

การร่วมงานกันของทั้งคู่เริ่มต้นหลังจากอันเดรเยว่าตกรอบแรกรายการที่อินเดียนเวลส์ ต่อด้วยการถอนตัวที่ไมอามี และตัดสินใจมองหาโค้ชเต็มเวลา ตัวแทนของไอเอ็มจีที่ดูแลเธออยู่จึงเสนอชื่อมาร์ติเนซขึ้นมา ซึ่งฝ่ายสาวน้อยรัสเซียก็ตอบตกลง ทั้งคู่จึงเริ่มงานกันในเดือนเมษายนปีที่แล้ว ตอนที่อันเดรเยว่าเป็นมือ 43 ของโลก

การจับคู่กันระหว่างอาจารย์กับศิษย์คู่นี้ เอาจริงๆ ยังไม่ครบปีเลยด้วยซ้ำ แต่สื่อบอกว่าทั้งคู่ดู “คลิก” กันมากประหนึ่งคุณน้าสุดคูลกับหลานสาวตัวป่วนที่นิสัยเข้ากันได้ดี

มาร์ติเนซเล่าว่า แค่ได้เจอกันครั้งแรกก็รู้สึกว่าอะไรๆ ก็ลงตัวไปหมด อันเดรเยว่าเป็นเด็กสาวอารมณ์ดี ขี้เล่น ซึ่งก็คล้ายกับตน พอเจอคนนิสัยเหมือนๆ กัน ก็เลยคุยเล่นกันสนุกและตามกันทัน จนรู้สึกเหมือนรู้จักกันมานาน

อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลาต้องซีเรียสและตั้งใจทำงาน ทั้งคู่ก็เข้าขากันอย่างดีเช่นกัน เด็กขี้เล่นอย่างอันเดรเยว่ารู้ลิมิตว่าถึงจุดหนึ่งก็ต้องเกรงใจและให้เกียรติอีกฝ่ายที่เป็นโค้ช ต้องเคารพในคำสอนของเธอทั้งในและนอกสนาม

ความเข้ากันได้ดีนั้น อาจจะด้วยเส้นทางเทนนิสของทั้งสองต่างคล้ายคลึงกัน ตัวมาร์ติเนซเองก็เทิร์นโปรตอนอายุเพียง 16 ปี และประสบความสำเร็จเข้าถึงรอบสี่เฟรนช์ โอเพ่น เพียงทัวร์นาเมนต์ที่ 3 ที่ลงแข่งขัน พออายุ 17 ปี เธอก็คว้าแชมป์ไปแล้ว 3 รายการ ทะยานขึ้นสู่มือ 7 ของโลกตอนสิ้นปี และทำสถิติจบฤดูกาลในอันดับท็อป 10 ของโลกได้ถึง 14 ปีติดต่อกัน จุดแข็งของเธอคือการเล่นคอร์ตดิน โดยสามารถคว้าแชมป์ที่โรมได้ 4 สมัยติดระหว่างปี 1993-1996

มาร์ติเนซใช้ประสบการณ์สมัยเป็นนักเทนนิสและเส้นทางที่คล้ายคลึงกับอันเดรเยว่ามาช่วยในการชี้แนะแนวทางต่างๆ ว่าอะไรที่ควรทำ อะไรไม่ควร อะไรที่เวิร์กและไม่เวิร์กบ้าง

อดีตมือ 1 โลกชาวสเปน แสดงทัศนะว่า จุดเด่นของอันเดรเยว่าคือความแข็งแกร่ง และรูปร่างสมส่วน เธอมีความเร็วสูง จึงเน้นให้ฝึกเรื่องฟุตเวิร์ก เพื่อการเคลื่อนที่ได้เร็วและคล่องตัว พยายามฝึกใช้โฟร์แฮนด์เป็นอาวุธ จากที่มีแบ๊กแฮนด์และลูกเสิร์ฟที่ไว้ใจได้อยู่ และเนื่องด้วยตอนนี้อายุเพิ่ง 17 ปี ยังอยู่ในช่วงเติบโต จึงเชื่อว่าเธอยังพัฒนาเกมไปได้อีกไกล

ตัวอันเดรเยว่าเองก็รู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เธอพูดไว้อย่างน่าฟังหลังเข้าท็อป 10 ของโลกว่า ยิ่งใกล้ยอดสูงสุดเท่าไร ก็ยิ่งต้องใช้เวลาในการไต่ขึ้นนานเท่านั้น เพราะฉะนั้น เป้าหมายแรกจึงเป็นการไปให้ถึงท็อป 5 ภายในสิ้นปีก่อน แล้วค่อยว่ากันถึงเป้าหมายต่อไป

สิ้นปีแล้วมาดูกันอีกที ว่าเธอบรรลุเป้าหมายไปอีกขั้นแล้วหรือยัง •

Technical Time-Out | SearchSri

สะดวก ฉับไว คุ้มค่า สมัครสมาชิกนิตยสารมติชนสุดสัปดาห์ได้ที่นี่https://t.co/KYFMEpsHWj

— MatichonWeekly มติชนสุดสัปดาห์ (@matichonweekly) July 27, 2022