ศึกเทนนิสแกรนด์สแลมแรกของปี รายการ ออสเตรเลียน โอเพ่น ปิดฉากลงพร้อมกับความสมหวัง ผิดหวัง และผิดคาดของแฟนเทนนิสและสื่อจำนวนไม่น้อย

ในประเภทหญิงเดี่ยวที่ใครๆ คาดว่ามือ 1-2 ของโลก อารีน่า ซาบาเลนก้า จากเบลารุส และ อิก้า สเวียเท็ก จากโปแลนด์ จะโคจรมาพบกัน

กลายเป็น เมดิสัน คีย์ส มือวางอันดับ 19 ชาวอเมริกัน ทำเซอร์ไพรส์เขี่ยสเวียเท็กตกรอบรองชนะเลิศ ก่อนปราบซาบาเลนก้าในรอบชิงชนะเลิศ คว้าแชมป์หญิงเดี่ยวแกรนด์สแลมแรกของตัวเองมาครองได้สำเร็จ

ขณะที่ซาบาเลนก้าพลาดโอกาสเป็นนักเทนนิสคนที่ 6 ในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์หญิงเดี่ยวรายการนี้ได้ 3 สมัยติดต่อกัน

ส่วนประเภทชายเดี่ยวนั้น แฟนเทนนิสหลายคนอาจผิดหวังเล็กน้อย เมื่อ โนวัก โยโควิช อดีตมือ 1 โลกชาวเซอร์เบีย ดีกรีแชมป์ชายเดี่ยวสูงสุดตลอดกาล 10 สมัยของรายการ ต้องถอนตัวจากการแข่งขันรอบตัดเชือก เพราะปัญหากล้ามเนื้อต้นขาฉีก

ในรอบชิงจึงกลายเป็นการดวลกันของมือท็อป 2 ของโลก คือ แชมป์เก่า ยานนิก ซินเนอร์ มือ 1 โลกชาวอิตาเลียน กับ อเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟ มือ 2 โลกชาวเยอรมัน

ปรากฏว่า ซินเนอร์โชว์ฟอร์มสุดแกร่ง ปราบซเวเรฟ 3 เซ็ตรวด ป้องกันแชมป์ของตัวเองได้สำเร็จ

ขณะที่แฟนๆ หลายคนก็อดคิดไม่ได้ว่า ต่อให้โนเล่ฝ่าอาการเจ็บเข้าสู่รอบชิงได้ ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถต่อกรซินเนอร์ที่กำลังท็อปฟอร์มในขณะนี้ได้

จนถึงขณะนี้ ยอดนักหวดวัย 23 ปี เข้าถึงรอบชิงระดับแกรนด์สแลม 3 ครั้ง ทำสถิติสวยหรู คว้าชัยได้ทั้ง 3 ครั้ง โดย 2 หนก่อนหน้านี้คือศึกออสเตรเลียน โอเพ่น ปีที่แล้ว และ ยูเอส โอเพ่น เมื่อปีกลายเช่นกัน

ซเวเรฟกล่าวหลังการแข่งขันว่า ซินเนอร์คือนักเทนนิสที่เก่งที่สุดของโลก ณ เวลานี้ ขณะที่ แพ็ต แคช อดีตแชมป์วิมเบิลดันซึ่งทำหน้าที่นักวิจารณ์ แสดงทัศนะว่า ซินเนอร์มีแนวโน้มสูงมากๆ ที่จะกลายเป็นหนึ่งในนักเทนนิสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลของโลก ไม่ใช่แค่ด้วยฝีมือ แต่เป็นเรื่องของจังหวะเวลา

เนื่องด้วยเขาแจ้งเกิดขึ้นมาในยุคที่บรรดานักหวดระดับตำนานอย่างกลุ่ม “บิ๊ก 3” หรือ “บิ๊ก 3+1” ต่างทยอยอำลาวงการไปทีละคนๆ

เริ่มต้นจาก โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ที่แขวนไม้เมื่อปี 2022 มาปีที่แล้ว ราฟาเอล นาดาล กับ แอนดี้ เมอร์เรย์ ก็โบกมือลาเช่นกัน จะเหลือก็แต่โนเล่ ซึ่งแม้เจ้าตัวยืนยันว่ายังมีไฟและตั้งใจจะเล่นเทนนิสไปเรื่อยๆ ตราบใดที่ร่างกายยังไหวและยังมีแรงจูงใจ แต่ด้วยอายุที่เพิ่มมากขึ้น ประกอบกับปัญหาบาดเจ็บที่รบกวนเป็นระยะๆ ย่อมเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับยอดนักหวดวัย 37 ปี

ปีที่แล้ว โนเล่บรรลุเป้าหมายหลักในการคว้าเหรียญทองเทนนิสชายเดี่ยวใน โอลิมปิกเกมส์ 2024

ขณะที่เป้าหมายสำคัญเวลานี้คือการคว้าแชมป์รายการแกรนด์สแลมให้ได้อีกอย่างน้อย 1 รายการ เนื่องด้วยปัจจุบันเขาเป็นเจ้าของสถิติแชมป์ประเภทเดี่ยวแกรนด์สแลมสูงสุดตลอดกาล 24 สมัย ร่วมกับ มาร์กาเร็ต คอร์ต ตำนานสักหลาดชาวออสเตรเลียอยู่ ต้องการอีก 1 แชมป์เพื่อเป็นเจ้าของสถิติแต่เพียงผู้เดียว

โนเล่กับทีมเบื้องหลังพยายามปรับลดโปรแกรมแข่งขันโดยเน้นที่รายการใหญ่ๆ เป็นหลัก แต่ถึงปีที่แล้วจะคว้าเหรียญทองโอลิมปิกมาสมความตั้งใจ เขากลับไม่ได้แชมป์อื่นๆ แม้แต่รายการเดียว

และจนถึงขณะนี้ โนเล่ก็ไม่มีแชมป์แกรนด์สแลมติดมือในการเข้าร่วม 5 ทัวร์นาเมนต์หลังสุดด้วย

เมื่อสถานการณ์เป็นใจ ย่อมหมายถึงโอกาสดีของซินเนอร์ ซึ่งเจ้าตัวเองก็โชว์ฟอร์มได้สมราคาเป็นเวลา 15 เดือนเต็ม ย้อนไปตั้งแต่เดือนตุลาคมปี 2023 นู่นเลย

ย้อนไปในช่วงดังกล่าว ซินเนอร์คว้าแชมป์ ไชน่า โอเพ่น ที่จีนมาครอง และตั้งแต่สตาร์ตทัวร์นาเมนต์นั้น เขามีสถิติสุดหรู ลงสนาม 107 นัด ชนะคู่แข่งถึง 98 นัด แพ้เพียง 9 นัดเท่านั้น

ซินเนอร์ก้าวขึ้นไปเป็นมือ 1 โลกแทนโนเล่ในเดือนมิถุนายน 2024 และลงสนาม 50 นัดหลังขึ้นมือ 1 โลก คว้าชัยได้ 47 นัด

เท่ากับสถิติดีที่สุดของการขึ้นมือ 1 โลกที่สองตำนานสักหลาด บียอร์น บอร์ก และ จิมมี่ คอนเนอร์ ทำไว้

คู่แข่งที่พอจะต่อกรกับซินเนอร์ได้ในช่วงนี้ก็คือ คาร์ลอส อัลคาราซ อดีตมือ 1 โลกชาวสเปน ซึ่งปัจจุบันเป็นมือ 3 โลก

อัลคาราซมีอายุเพียง 21 ปี แต่เป็นเจ้าของแชมป์แกรนด์สแลมแล้ว 4 รายการ ซึ่งรวมถึงศึก วิมเบิลดัน และ เฟรนช์ โอเพ่น เมื่อปีที่แล้ว โดยจากความพ่ายแพ้ 9 นัดของซินเนอร์หลังขึ้นเป็นมือ 1 โลกที่กล่าวไปข้างต้น เป็นฝีมือของอัลคาราซ 3 ครั้ง

แพ็ต แคช แสดงความเห็นว่า ตราบใดที่ยังไม่มีดาวรุ่งพุ่งแรงคนใหม่แจ้งเกิดขึ้นมา วงการเทนนิสโลกหลังจากนี้น่าจะเป็นการขับเคี่ยวชิงความเป็นหนึ่งระหว่างซินเนอร์กับอัลคาราซเป็นหลัก เหมือนตอนเฟเดอเรอร์กับนาดาล กระทั่งคนอื่นๆ อาทิ โนเล่, เมอร์เรย์ เริ่มสอดแทรกขึ้นมา

ซิโมเน่ วายอซซี่ และ ดาร์เรน เคฮิลล์ โค้ชร่วมของซินเนอร์ชี้ว่าจุดแข็งของเขาคือเรื่องวุฒิภาวะ

เคฮิลล์ที่มีประสบการณ์ปั้นอดีตมือ 1 โลกอย่างเมอร์เรย์และ อันเดร อากัสซี่ มาในอดีตบอกว่า ตอนนี้ซินเนอร์อายุ 23 แต่บางครั้งเขาก็ทำให้คนรอบตัวรู้สึกว่าเขาแก่พรรษาและฉลาดเก๋าเกมยิ่งกว่าพวกตนเสียอีก

นอกจากความเป็นผู้ใหญ่แล้ว ซินเนอร์ยังมีจุดเด่นในเกมที่น่าชื่นชม เช่น ถึงจะมีรูปร่างค่อนข้างผอมสูง ด้วยส่วนสูง 192 เซนติเมตร แต่เขาเคลื่อนที่ได้อย่างคล่องตัวและมีความอึด

ลูกเสิร์ฟก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยในปี 2024 เขามีเปอร์เซ็นต์ชนะเกมเสิร์ฟ 91.4 เปอร์เซ็นต์ เสิร์ฟเอซได้ 563 ครั้ง เพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้า 29 เปอร์เซ็นต์ และเพิ่มจากปี 2022 กว่า 50 เปอร์เซ็นต์

เวลานี้ เขามีสถิติการเก็บแต้มในการเล่นลูกเสิร์ฟที่สองดีที่สุดในทัวร์ 57.9 เปอร์เซ็นต์ อีกทั้งเมื่อปีที่แล้ว เวลาเจอเบรกพอยต์ เขาสามารถเอาตัวรอดได้ถึง 73.7 เปอร์เซ็นต์ ดีที่สุดในทัวร์แบบห่างชั้น อีกทั้งยังมีสถิติชนะในเกมไทเบรก 75 เปอร์เซ็นต์ ดีที่สุดเป็นอันดับสองของทัวร์

เรียกว่าในสถานการณ์คับขันและกดดัน ซินเนอร์รักษาความนิ่งและประคองเกมของตัวเองเอาตัวรอดมาได้บ่อยครั้ง ซึ่งถือเป็นกุญแจสำคัญในความสำเร็จอย่างต่อเนื่องของเขา

ถ้าจะมีอะไรสักอย่างที่เป็นจุดด่างพร้อยหรือจุดอ่อนสำหรับซินเนอร์ในเวลานี้ คงไม่พ้นปัญหาวุ่นๆ นอกสนามอย่างเรื่อง โด๊ปยา

ย้อนไปเมื่อปีที่แล้ว เขาตกเป็นข่าวช็อกวงการว่า เคยไม่ผ่านการตรวจสารต้องห้าม 2 ครั้งในเดือนมีนาคม

ซึ่งต่อมามีข้อมูลเปิดเผยว่า คณะกรรมการไต่สวนอิสระของ องค์การเพื่อความโปร่งใสในกีฬาเทนนิส (ไอทีไอเอ) ยอมรับคำอธิบายว่าเขาไม่มีส่วนรู้เห็นเรื่องการโด๊ป เนื่องจากเทรนเนอร์ส่วนตัวซื้อยาประเภทสเปรย์จากร้านทั่วไปมาใช้ แล้วนักกายภาพบำบัดในทีมของเขาเอาสเปรย์ดังกล่าวมาใช้รักษาแผลที่นิ้ว ก่อนไปจับตัวของซินเนอร์เพื่อทำกายภาพบำบัดโดยไม่สวมถุงมือ ทำให้ตัวยาถูกส่งผ่านไปยังซินเนอร์โดยไม่รู้ตัว

คณะกรรมการไต่สวนยอมรับคำอธิบายดังกล่าวและเคลียร์ชื่อให้ซินเนอร์พ้นมลทินโดยไม่ลงโทษใดๆ ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์และการตั้งคำถามว่าเป็นการเลือกปฏิบัติหรือไม่

สุดท้าย องค์การต่อต้านสารต้องห้ามโลก (วาด้า) ได้ยื่นอุทธรณ์ต่อศาลอนุญาโตตุลาการกีฬาโลก (ซีเอเอส) เพื่อให้ลงโทษแบนซินเนอร์ 1-2 ปี ด้วยเหตุผลว่า เขาควรมีส่วนต้องรับผิดชอบในเรื่องนี้

ประเด็นนี้คาดว่าจะได้ข้อสรุปในปีนี้ ซึ่งถ้าโชคร้าย ซินเนอร์ก็จะต้องหยุดแข่งขันไประยะหนึ่ง โมเมนตัมที่กำลังมาดีๆ ย่อมสะดุดไปอย่างไม่ต้องสงสัย

ก่อนจะถึงเวลาแห่งการพิพากษาซึ่งไม่แน่ใจว่าจะเกิดขึ้นเมื่อไร ซินเนอร์บอกว่าพยายามไม่ไปคิดถึงตรงนั้น เพราะเป็นเรื่องที่ตัวเองไม่สามารถควบคุมได้ สิ่งที่ทำได้คือการแสดงความบริสุทธิ์ใจเหมือนอย่างที่ทำมาเท่านั้น

ปล่อยให้เรื่องที่อยู่เหนือการควบคุมเป็นหน้าที่ของคนอื่น ส่วนตัวเองก็ตั้งหน้าตั้งตาฝึกซ้อมและแข่งขัน

ทำให้ผลงานในสนามออกมาดีที่สุดเท่านั้นพอ! •

Technical Time-Out | SearchSri

สะดวก ฉับไว คุ้มค่า สมัครสมาชิกนิตยสารมติชนสุดสัปดาห์ได้ที่นี่https://t.co/KYFMEpsHWj

— MatichonWeekly มติชนสุดสัปดาห์ (@matichonweekly) July 27, 2022