เหมือนกับว่า โนวัก โยโควิช นักเทนนิสเซอร์เบีย จะเริ่มหมดไฟในการเล่นเทนนิส

หลังจากที่เจ้าตัวออกมาประกาศถอนตัวจากศึกใหญ่ส่งท้ายปีของฝ่ายชาย “เอทีพี ไฟนัลส์” ที่เมืองตูริน ประเทศอิตาลี ทั้งๆ ที่ติดท็อป 8 นักหวดผลงานดีที่สุดของปีไปแข่งขัน และตัวเองก็เป็นแชมป์เก่าอยู่ด้วย

โนเล่ออกมาพูดก่อนหน้านี้แล้วว่า เป้าหมายของเขาในช่วงหลัง คือ แกรนด์สแลมและการเล่นให้ทีมชาติเซอร์เบียเป็นหลัก

แต่ไม่ได้หมายความว่าการมีทัวร์นาเมนต์หลักในใจ จะเป็นการเริ่มถอยห่างจากการเล่นเทนนิส

ตลอดปี 2024 นักหวดเซอร์เบียไม่ได้แชมป์แกรนด์สแลมเลยแม้แต่รายการเดียว เป็นครั้งแรกในรอบ 7 ปีที่ไม่มีแชมป์แกรนด์สแลมมาประดับตู้เก็บถ้วยรางวัล มีเหรียญทองโอลิมปิกเกมส์ 2024 เป็นรางวัลใหญ่สุดของปี ซึ่งก็เป็นสิ่งที่เขายังขาดในชีวิตการเล่นเทนนิสอาชีพ ซึ่งก็เป็นครั้งแรกในรอบ 19 ปี ที่โนเล่ได้แชมป์รายการเดียวตลอด 1 ปี

ความพ่ายแพ้ต่อ ยานนิก ซินเนอร์ และ คาร์ลอส อัลคาราซ ในปีนี้ ทำให้คิดกันว่า สภาพร่างกายและจิตใจจะพร้อมรับมือกับทั้งสองคนที่ยิ่งโตก็ยิ่งดุ รวมทั้งคนอื่นๆ ที่สั่งสมวิชากันมานานพอสมควรแล้วหรือไม่

โยโควิชยืนยันให้เอฟซีอุ่นใจว่า เทนนิสยังเป็นสิ่งสำคัญในชีวิต และจะยังไม่หันหลังให้กับกีฬาที่ตัวเองรักอย่างแน่นอน

“เทนนิสยังเป็นสิ่งสำคัญของผม แต่ตอนนี้อยากจะชาร์จแบตและรีเฟรชตัวเองก่อน หลังจากผ่านปีที่เหนื่อยหนักมาแล้ว และจะกลับมาแข่งขันตั้งแต่สัปดาห์แรกของฤดูกาลหน้า แต่ยังไม่ชัวร์ว่าจะเป็นที่ไหน เมื่อไร ซึ่งแน่นอนว่าจะแข่งออสเตรเลียน โอเพ่น”

การปิดฉากบิ๊กทรี ที่ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ เลิกเล่นไปพักใหญ่แล้ว

ราฟาเอล นาดาล ก็เตรียมปิดฉากการเล่นเทนนิสอาชีพในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

อาจจะมีผลให้ใจของโยโควิชหมดไฟลงไป เพราะคู่แข่งที่สู้กันมาหลายปี ทยอยเลิกเล่นกันแล้ว ทำให้ตัวเขาไม่อยากจะผจญภัยกับคนไม่ค่อยคุ้นหน้าที่มาใหม่เท่าไรแล้ว

แต่เขากลับย้ำคำตอบเดิมว่า “บอกเป็นล้านๆ ครั้งแล้วว่า เป้าหมายสำคัญที่สุดของผมคือ แชมป์แกรนด์สแลม”

เมื่อย้อนกลับไปดูแชมป์แกรนด์สแลมทั้ง 4 รายการในปีนี้ ซินเนอร์และอัลคาราซคว้าไปได้คนละ 2 รายการ ดังนั้น การจะเอาแชมป์แกรนด์สแลม ก็ต้องเอาชนะสองคนนี้ให้ได้ด้วย เหมือนเป็นการบอกทางอ้อมว่า น้าไม่ได้เกรงกลัวหลานแต่อย่างใด

โยโควิชยังคงเป็นเจ้าของสถิติแกรนด์สแลมสูงสุดที่ 24 รายการ ขณะที่ซินเนอร์เพิ่งได้มาแค่ 2 รายการ อัลคาราซ 4 รายการ กว่าจะไล่ตามตำนานที่ยังโลดแล่นอยู่ ก็ต้องใช้เวลาอีกหลายปีทีเดียว

คนที่หวงสถิติแชมป์แกรนด์สแลมอย่างโนเล่ ก็คงอยากจะอยู่เพื่อคว้าแชมป์เพิ่ม เมื่อเขาได้แชมป์ ก็หมายความว่าเป็นการขวางทางไม่ให้เด็กๆ สะสมแชมป์ไปได้ด้วย

ซินเนอร์ที่ครองมือวางมาตลอดในปีนี้บอกว่า ไม่เคยเชื่อว่านักเทนนิสอย่างโยโควิชจะหมดพิษสง เพราะนักเทนนิสระดับตำนานแบบนี้จะหาทางผ่านช่วงเวลาหนักๆ ได้เสมอ ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้แชมป์แกรนด์สแลม 24 รายการแน่ๆ

รวมทั้งการที่เขาคว้าเหรียญทองโอลิมปิกมาได้

โยโควิชได้รับคำชมไม่น้อยจากการลดโปรแกรมแข่งขันลงให้เหมาะสมกับอายุ 37 ปี

ริก แม็กกี้ อดีตโค้ชของ เซเรน่า วิลเลียมส์ อดีตยอดนักหวดหญิงอเมริกัน อกกมากล่าวว่า การตัดสินใจแบบนี้เป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมที่จะยืดเวลาในการเล่นเทนนิสในระดับสูงของเขา แสดงให้เห็นว่าเขารู้จักร่างกายและจิตใจของตัวเองเป็นอย่างดี เชื่อว่าเขาจะได้แชมป์แกรนด์สแลมเพิ่มอีกสัก 2-3 รายการก่อนจะเลิกเล่น

ไม่ใช่ว่านักเทนนิสในวัย 37 ปีจะไม่เคยได้แชมป์แกรนด์สแลม สถิตินักเทนนิสอายุมากที่สุดที่เคยได้แชมป์ชายเดี่ยวในแกรนด์สแลมยังคงเป็นของ เคน โรสวอลล์ ที่เคยได้แชมป์ออสเตรเลียน โอเพ่น ตอนอายุ 37 ปี 1 เดือน แต่กว่าจะถึงออสเตรเลียน โอเพ่น 2025 ถ้าโนเล่คว้าแชมป์ได้ เขาจะทำลายสถิตินี้ลงได้ทันที เพราะตอนนั้นเขาอายุ 37 ปี 8 เดือนไปแล้ว

แต่ถ้าทำไม่ได้ในออสซี่ ก็ยังมีโอกาสในอีก 3 แกรนด์สแลมที่เหลือในปีหน้า เพราะถ้าได้แชมป์อีกแกรนด์สแลม จะสร้างทั้งสถิติ 25 รายการ และอายุมากที่สุดได้อีกด้วย

แน่นอนว่าการจะทำลายลงได้ในวันข้างหน้า ช่างยากเย็นเสียเหลือเกิน •

Technical Time-Out | จริงตนาการ

[email protected]

สะดวก ฉับไว คุ้มค่า สมัครสมาชิกนิตยสารมติชนสุดสัปดาห์ได้ที่นี่https://t.co/KYFMEpsHWj

— MatichonWeekly มติชนสุดสัปดาห์ (@matichonweekly) July 27, 2022