เอ็ดการ์ ไรซ์ เบอโร เขียนหนังสือมากกว่า 80 เล่มได้ชื่อว่าเป็นบิดาแห่งนวนิยายวิทยาศาสตร์ของอเมริกาเทียบเท่า เฮช จี เวลส์ ของอังกฤษ หรือจูลส์ เวิร์น ของฝรั่งเศส เรย์ แบรดเบอรี่ นักเขียนนวนิยายวิทยาศาสตร์คนสำคัญกล่าวว่า ไรซ์ เบอโร เป็นนักเขียนที่ส่งผลกระทบต่อสังคมมากที่สุดคนหนึ่งแห่งศตวรรษ (Griffin,Scott Tracy. The Centennial Celebration TARZAN,London : Titan Books, 2012.)

ในหนังสือจำนวนมากที่เขาเขียน ทาร์ซาน ได้ชื่อว่าเป็นนวนิยายที่ “คนไม่เคยอ่าน” จำนวนมากชื่นชอบเป็นพิเศษ

คนส่วนใหญ่รู้จักทาร์ซานจากหนังใหญ่ หนังทีวี หนังสือการ์ตูน หนังการ์ตูน มากกว่านั้นคือจากฉลากสินค้าต่างๆ และตุ๊กตาอีกมากมายหลายขนาด

เขาดังได้มากกว่าที่หนังสือของผู้ประพันธ์ขึ้นต้นไว้มาก

ทาร์ซานตอนแรกตีพิมพ์ในนิตยสาร The All -Story ฉบับเดือนตุลาคม 1912 วาดภาพปกโดย Clinton Pette ขอให้สังเกตภาพขยายใหญ่ของใบหน้าทาร์ซานและลูกตาของสิงโต เขามีผมสีดำมิใช่สีทอง รูปภาพนี้จับอารมณ์ของคนอเมริกันในปีนั้นอยู่หมัด ไททานิกล่มคร่า 1,500 ชีวิตเมื่อ 15 เมษายน วู้ดโรว์ วิลสัน จากเดโมแครตได้รับชัยชนะในทำเนียบขาวเมื่อ 5 พฤศิจิกายน ปีเดียวกัน

เรามาอ่านกันต่อ

พวกวานรเรียกเขาว่า ทาร์ซาน ซึ่งแปลว่าผิวขาวในภาษาของวานร ทาร์ซานเติบโตในป่าเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าวานร ร่างกายบึกบึนแข็งแรง เขาเห็นเงาของตัวเองในน้ำและแปลกใจที่ตนเองมีร่างกายไม่เหมือนวานรตัวอื่น (วานรที่นั่งดูเงาตัวเองพร้อมกับเขาไม่ได้สนใจว่าตัวเองไม่เหมือนทาร์ซาน ทาร์ซานมีเซลฟ์ (self) แต่วานรไม่มี)

เขาเรียนรู้การว่ายน้ำด้วยการหนีสิงโตลงน้ำ สิงโตชื่อซาบอร์ เขาเรียนรู้การห้อยโหนเถาวัลย์ เรียนรู้การใช้เชือดผูกเงื่อนและทำบ่วงคล้องสัตว์ป่า แล้ววันหนึ่งเขาก็สามารถพิชิตสิงโตได้ด้วยมือเปล่า

เขามีสหายเป็นช้างสารตัวใหญ่ ช้างชื่อแทนทอร์ แต่ทั่วทั้งป่าที่เหลือเป็นศัตรูของเขา

เรื่องช้างตัวนี้มีปรากฏเพียงกรอบเดียวในภาคแรก

วันหนึ่งเขาพบบ้านที่ถูกทิ้งร้างพร้อมหนังสือจำนวนหนึ่ง ทาร์ซานสอนตัวเองอ่านและเขียนจากการแกะอักขระที่ปรากฏหนังสือเหล่านั้น (แนวคิดเรื่องวิวัฒนาการของการเขียนและอ่านในพันธุกรรมของมนุษย์จะตามมาทีหลัง)

เขาเห็นหนังสือภาพจำนวนหนึ่งด้วยและพบว่ามีวานรอีกมากมายที่รูปร่างเหมือนเขา

เขาเคยถามแม่คาล่า แม่คาล่าตอบเพียงว่าพ่อของเขาเป็นวานรสีขาว เขาไม่เคยสงสัยว่าคาล่ามิใช่แม่ที่แท้

ที่บ้านนี้เขาพบสิ่งที่เรานักอ่านเรียกว่า มีด เขาไม่รู้มันคืออะไร พลันที่เขาเดินออกจากบ้านร้างพบกอริลล่ายักษ์ขวางทางโจมตี เขาจ้วงมันด้วยมีดหลายครั้งจนเลือดท่วมตาย

ป่าเต็มไปด้วยอันตรายและศัตรู ทาร์ซานมีชีวิตด้วยการฆ่าแล้วก็ฆ่าวานรทูแบลตด้วยมีดในการดวลกันวันหนึ่ง

ทาร์ซานเห็นวานรที่มีร่างแบบเขาตัวสีดำเดินแถวกันมามากมาย พวกมันมีสิ่งที่นักอ่านเรียกว่าหอก โล่ ธนู และลูกศรอาบยาพิษ

ที่ติดตามมาคือพวกผู้หญิงสีดำเหมือนกันแล้วยังมีพวกเด็กๆ ที่แท้พวกมันกำลังอพยพเพราะหมู่บ้านเดิมถูกกองทหารของคนขาวเผาทำลาย

ทาร์ซานติดตามไปด้วยความสนใจแล้วพบว่าพวกมันตั้งหมู่บ้านและล่าวานรสีดำที่รูปร่างเหมือนกันกินเป็นอาหาร พวกมันเป็นเผ่ากินคน

คาล่า แม่วานรของทาร์ซานถูกพวกมันคนหนึ่งฆ่าตาย ทาร์ซานแสดงความโกรธเหมือนสัตว์ป่าและประกาศจะล้างแค้น เขาสะกดรอยมันไปแล้วสังหารด้วยมีด เขาเคยกินเหยื่อที่ล่าได้มาโดยตลอด แต่ครั้งนี้พอเขาเงื้อมีดจะแล่เนื้อกินก็ลังเล มีแรงผลักดันบางอย่างหยุดเขาไว้

(นั่นคือชาวยุโรปไม่กินเนื้อคน)

จะเห็นว่าโทสะของทาร์ซานไปไกลกว่าวานรทั่วไป แล้วเขาก็ฆ่าเคอร์แช็กในเวลาต่อมา สถาปนาตัวเองเป็นหัวหน้าฝูงวานร เวลาผ่านไปเขาเบื่อที่จะเป็นหัวหน้าฝูง เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ที่บ้านร้างสำรวจข้าวของที่เหลือและวัสดุต่างๆ เขาพบหีบใบหนึ่งบรรจุหนังสือที่เขียนด้วยหมึกแต่ด้วยภาษาที่แตกต่าง (คือภาษาฝรั่งเศส)

มีเรือโดยสารมาขึ้นฝั่ง ผู้มาเป็นสุภาพสตรีชื่อ เจน พอร์ตเตอร์ พ่อของเธอ และวิลเลียม ซีซิล เคลย์ตัน ทายาทของตระกูลขุนนางเกรย์สโต๊ก

ทาร์ซานได้ช่วยชีวิตพวกเขาจากลูกเรือที่เป็นกบฏ จากสัตว์ป่า จากชนพื้นเมือง

เมื่อเจนพลัดหลงกับเคลย์ตันแล้วถูกวานรเทอร์คอซซึ่งเป็นคู่ปรับเก่าของทาร์ซานจับตัวไป เขาฆ่ามันด้วยมีดอย่างง่ายดาย

นี่เป็นวานรตัวที่สี่ที่เขาฆ่า เผ่าพันธุ์เดียวกันกับเขา หรือไม่ใช่

ทาร์ซานทำความรู้จักเจน พอร์ตเตอร์ ใกล้ชิดและมีใจให้กัน แต่ทาร์ซานได้เพียงเขียนและอ่านภาษาอังกฤษบ้างเท่านั้น เขายังไม่สามารถพูดได้ดีนัก

จนกระทั่งเขาได้เรียนการพูดภาษาฝรั่งเศสจากนายทหารดาโนต์ซึ่งเขาได้ช่วยชีวิตออกมาจากชนพื้นเมืองเผ่ากินคน

ทาร์ซานบอกดาโนต์ว่าแม่ของเขาเป็นวานรชื่อคาล่า ดาโนต์แย้งว่าเป็นไปไม่ได้ที่ทาร์ซานจะเกิดจากวานร

ทาร์ซานพาดาโนต์ไปที่บ้านร้าง ครั้งนี้ดาโนต์มีโอกาสได้อ่านสมุดบันทึกของลอร์ดเกรย์สโต๊กซึ่งเขียนเป็นภาษาฝรั่งเศส บนสมุดบันทึกมีรอยนิ้วมือเปื้อนหมึกของทารกติดอยู่ด้วย

คำถามคือทารกคนนี้คือชายชาวยุโรปผิวขาวร่างบึกบึนที่อยู่ต่อหน้าตอนนี้หรือเปล่า

เวลานั้นมีเจน พอร์เตอร์ และวิลเลียม ซีซิล เคลย์ตัน กลับไปก่อนแล้วกับเรือของกองกำลังฝรั่งเศส เหตุเพราะทุกคนเชื่อว่านายทหารดาโนต์ถูกคนป่าตายไปแล้ว

ดาโนต์ติดเกาะอยู่กับทาร์ซาน ช่วยทาร์ซานขุดพบสมบัติโจรสลัด ใช้เงินที่หาได้แต่งตัวทาร์ซานเป็นสุภาพบุรุษของสังคมที่เจริญแล้ว

จากนั้นหาตั๋วโดยสารพาเจ้าป่าเดินทางกลับฝรั่งเศส

จะเห็นว่าทาร์ซานคือชายชาวยุโรปผิวขาวร่างสูงใหญ่

แม้เขาจะมีผมดำแต่เขาอยู่ที่สุดยอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่ดี

เขาเอาชีวิตรอดด้วยการฆ่าสัตว์ป่า วานร และชนพื้นเมืองผิวดำ

แม้เขาจะเติบโตมากับวานรแต่สายเลือดชาวยุโรปที่เข้มข้นเอาชนะได้ทุกสิ่ง พิชิตได้ทุกดินแดน

เป็นแกนของเรื่องที่ทาร์ซานจะถูกโจมตีมาตลอดแต่ไม่มีใครทำอะไรเขาได้เพียงเพราะยุคสมัยยังมาไม่ถึง

การฆ่าสัตว์ป่าตัวใหญ่ในกาฬทวีปยังมิใช่เรื่องต้องห้ามและน่าอาย นอกจากไม่น่าอายแล้วยังดูน่าตื่นเต้นและเป็นฮีโร่อย่างมากด้วย

ที่หลายคนอาจจะไม่ทราบคือทั้งเอ็ดการ์ ไรซ์ เบอโร ไม่เคยไปแอฟริกา •

การ์ตูนที่รัก | นายแพทย์ประเสริฐ ผลิตผลการพิมพ์

สะดวก ฉับไว คุ้มค่า สมัครสมาชิกนิตยสารมติชนสุดสัปดาห์ได้ที่นี่https://t.co/KYFMEpsHWj

— MatichonWeekly มติชนสุดสัปดาห์ (@matichonweekly) July 27, 2022