ซีโมน ไบล์ส (Simone Biles) คืออดีตแชมป์เหรียญโอลิมปิกยิมนาสติกหญิงของอเมริกา เธอเคยได้ 7 เหรียญโอลิมปิก คือ 4 เหรียญทองจาก Rio de Janeiro บราซิล ปี 2016, 1 เหรียญเงิน Tokyo Olympic 2020 และเหรียญบรอนซ์จาก Rio de Janeiro ปี 2016 และเหรียญบรอนซ์ Tokyo Olympic 2020

นอกจากนี้ ซีโมนยังได้เหรียญจากการแข่ง World Championships ประเภทต่างๆ อีก 30 เหรียญ ตั้งแต่ปี 2014-2023

แต่ที่โตเกียว โอลิมปิก 2020 ที่เลื่อนมาแข่งปี 2021 นั้น ซีโมนเล่นผิดพลาดในประเภททีม จน “สติหลุดลอย” ต้องถอนตัวจากการแข่งขัน เพื่อนร่วมทีมต้องช่วยกันเล่นประคอง จนอเมริกายังได้เหรียญเงินประเภททีม

ซีโมนได้เหรียญบรอนซ์ประเภท Balance beam จากโตเกียว โอลิมปิก 2020

ซีโมนเล่าว่า หลังจากโตเกียว โอลิมปิก เธอสติหลุดลอย เสียใจที่ทำให้ทีม USA พลาดเหรียญทอง เสียใจที่ตัวเองผิดพลาด ล้มเหลว

ซีโมนหยุดการแข่งขันไป 2 ปี

เธอแต่งงานกับนักอเมริกันฟุตบอล เล่นอยู่ในทีมที่เท็กซัส รัฐบ้านเกิดของเธอ

สองปีหลัง ซีโมนเปลี่ยนใจเข้ายิมฝึกซ้อมเตรียมตัวกลับมาทวงบัลลังก์ในปารีส โอลิมปิก 2024

ปี 2023 ซีโมนลงแข่งยิมนาสติกชิงแชมป์โลก คว้ามา 4 เหรียญทอง 1 เหรียญเงิน

แต่เหนืออื่นใด ความตั้งใจของซีโมนคือจะเอาเหรียญทอง Paris Olympic มาครองให้จงได้

สาวม้งอเมริกัน Suni Lee ชื่อเต็มของเธอคือ Sunisa Lee เธอเกิดในค่ายอพยพชาวม้งที่จังหวัดเลย ประเทศไทย แม่ของเธอตั้งชื่อว่า สุนิสา ตามชื่อดาราโทรทัศน์ไทยผู้โด่งดังสมัยนั้น จากนั้นอพยพไปอยู่ที่อเมริกา

สมัย 7-8 ขวบ สุนีเห็นการแข่งยิมนาสติก โอลิมปิกที่ดาราอเมริกัน Nastia Liukin ได้เหรียญทองอุปกรณ์รวม และ Shawn Johnson ได้เหรียญทอง the balance beam และทั้งสองคนยังได้เหรียญทองอีก 5 เหรียญ และ 4 เหรียญ ตามลำดับ

จุดประกายไฟให้เด็กหญิงม้งอยากเล่นยิมนาสติก ณ แต่ขณะนั้น พ่อเธอไม่มีเงินซื้ออุปกรณ์ให้ ต้องเอาไม้ในบ้านมาดัดแปลงทำเป็น “คานทรงตัว” (Balance) ให้เธอฝึกซ้อม

ในวัยเด็ก Suni เข้า Gymnastics Classes ที่ Midwest Gymnastics Center ที่เมือง Little Canada รัฐ Minesota

ต้องนึกภาพว่า พ่อแม่เธอต้องทำงานหนักขนาดไหนที่จะหาเงินส่งเธอเข้าคอร์สเรียนยิมนาสติกได้

ในช่วงนี้ สุนีแข่งขันได้หลายแชมป์ประเภทเด็ก

อายุ 12 ปี เธอย้ายมาอยู่ในสังกัดของโค้ช Jess Graba ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ในช่วงวัยเด็ก สุนีแข่งชนะหลายครั้ง จนเมื่อเติบใหญ่ เธออยู่ในทีมเหรียญทองชนะเลิศ World Championships 2019 ของอเมริกา

สุนีมาเจิดจรัสในโตเกียว โอลิมปิก 2020 ที่แข่งในปี 2021 Simone Biles ถอนตัวจากการแข่งขัน สุนีและเพื่อนร่วมทีมช่วยกันประคอง จนได้เหรียญเงินประเภททีม

สุนีเปล่งประกายได้เหรียญทองประเภทอุปกรณ์รวม

อีกทั้งยังได้เหรียญบรอนซ์ Uneven Bars

สุนีเป็นนักแข่งม้งอเมริกันโอลิมปิกคนแรก และเป็นผู้หญิงเอเชียนอเมริกันคนแรกที่ชนะ Olympic all-around title

กลับจาก Tokyo Olympic สุนีฉลองชัยชนะตัวเองด้วยการเข้าเรียน College ด้วยทุนนักยิมนาสติกที่ Auburn University หนึ่งในมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดของรัฐทางใต้

หลังจากเรียนผ่านชั้น sophomore (ปี 2) สุนีได้ drop การเรียนเนื่องจากปัญหาสุขภาพและตั้งใจฝึกซ้อมเพื่อ Paris Olympic

สนามฝึกซ้อมอยู่ห่างจาก Auburn U 1,000 ไมล์ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเดินทางไปกลับจากมหาวิทยาลัยเพื่อฝึกซ้อม มีทางเลือกเดียวคือต้องดร็อปการเรียนไปก่อน

ปัญหาต่อมาคือเรื่องสุขภาพ ปลายปีที่แล้วจนถึงต้นปีนี้ สุนีป่วยเป็นโรคไต ต้องเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาล เธอเล่าว่า น้ำหนักตัวเธอเพิ่มขึ้นถึง 40 ปอนด์ (20 ก.ก.) นั่นคืออาการบวมน้ำจากโรคไต ฉีดยาขับน้ำก็ลดลงได้

เมื่อเดือนมกราคม 2024 สุนียังนอนรักษาตัวในโรงพยาบาลอยู่เลย โชคดีที่เธอฟื้นตัวแล้วกลับมาฝึกซ้อมได้ในที่สุด

ที่Paris Olympic 2024 ซีโมน ไบล์ส, สุนี ลี และเพื่อนร่วมทีมอีก 3 คน ร่วมแรง ร่วมใจ ผนึกกำลัง ฝีมือ นำเหรียญทองยิมนาสติกประเภททีมกลับมาให้ชาวอเมริกันได้สำเร็จ

นั่นเป็นความภาคภูมิใจอย่างที่สุด

ในส่วนของการแข่งขันยิมนาสติกประเภทบุคลอุปกรณ์รวมที่ซีโมน ไบล์ส ต้องการกลับมาทวงเหรียญทองกลับคืน และสุนี ลี ต้องการป้องกันแชมป์เหรียญทองนั้น นอกจาก 2 สาวอเมริกันจะต้องขับเคี่ยวกันเองแล้ว ยังจะต้องต่อสู้กับสุดยอดฝีมือชาติอื่นๆ ด้วย ตัวอย่างเช่น

Rebeca Andrade จากบราซิล คนนี้โฆษก NBC 10 เล่าว่าสมัยที่เริ่มเล่นใหม่ๆ เธอไม่มีเงินค่ารถไปสนามฝึกซ้อม พี่ชายต้องพาเดินไป 2 ช.ม.

แต่ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น

ที่ Tokyo Olympic 2020 Rebeca ได้เหรียญเงินอุปกรณ์รวม นอกจากนี้ เธอเป็นแชมป์ World Champion หลายรายการ และแชมป์ Pan American อีกหลายรายการเช่นกัน

อีกคนที่เป็นคู่แข่งที่น่ากลัวคือ Kaylia Nemour สาวแอลจีเรียเกิดในฝรั่งเศส เธอเป็นผู้หญิงแอฟริกันคนแรกที่ได้รางวัลเหรียญเงินบาร์ต่างระดับจาก World Champion 2013 NBC 10 บอกว่า เธอฝึกซ้อมอยู่ในอเมริกา

นอกจากนี้ ยังมีผู้แข่งขันที่น่ากลัวอีก 2 คนจากอิตาลี

แข่งไป 2 อุปกรณ์แรก คือ ม้ากระโดดกับบาร์ต่างระดับ คะแนนนำเป็นของ Rebeca จากบราซิล คะแนนของซีโมนอยู่ลำดับที่ 3 ส่วนคะแนนของสุนีอยู่ลำดับที่ 4

แข่งไป เชียร์ไป ใจหายไป กลัวสุนีหลุดลอยไป

แต่เมื่อแข่งถึงอุปกรณ์ที่สาม คานทรงตัว คะแนนของสุนีก็ขึ้นมาอยู่อันดับที่สาม พอแข่งถึงลำดับที่ 4 ฟลอร์เอ็กเซอร์ไซด์ สุนีทำได้งดงามมาก คะแนนออกมาดี ทำให้คะแนนรวมเป็นที่น่าพอใจ ผู้บรรยายของ NBC 10 บอกว่า คะแนนนี้การันตีว่า จะต้องได้เหรียญใดเหรียญหนึ่งอย่างแน่นอน

ตอนนั้น ซีโมนยังแข่งไม่เสร็จ

แม่ของสุนีและน้องสาว 2 คนนั่งเชียร์อยู่ในสนาม

ซีโมนแข่งอุปกรณ์ที่ 3 ด้วยความมั่นใจ โดยเฉพาะอุปกรณ์สุดท้าย-ฟลอร์เอ็กเซอร์ไซด์ ซีโมนเล่นกระโดดได้สูงสวยงามมาก

รวมคะแนนแล้วซีโมนได้สูงสุด นำโด่ง คว้าเหรียญทองไปครองได้สมใจ

เหรียญเงินเป็นของ Rebeca จากบราซิล

สุนีได้เหรียญบรอนซ์

ซีโมน ไบล์ส อายุ 27 ปี กลับมาทวงบัลลังก์ราชินีเหรียญทองโอลิมปิกได้สำเร็จ

เธอคือนักยิมนาสติกหญิงอายุมากที่สุดที่ได้เหรียญทองในประวัติศาสตร์อเมริกา

 

สะดวก ฉับไว คุ้มค่า สมัครสมาชิกนิตยสารมติชนสุดสัปดาห์ได้ที่นี่https://t.co/KYFMEpsHWj

— MatichonWeekly มติชนสุดสัปดาห์ (@matichonweekly) July 27, 2022