เมื่อวันที่ 27-29 เมษายนที่ผ่านมา มีงาน NFL Draft หรือการคัดเลือกผู้เล่นหน้าใหม่เข้าสู่ทีมอเมริกันฟุตบอล NFL

ใช้เวลานานถึง 3 วัน เพราะในอเมริกันฟุตบอล NFL มีทีมมากถึง 32 ทีม แต่ละทีมได้สิทธิเลือกผู้เล่นหน้าใหม่ทีมละ 7 คน

ทุกปี NFL Draft จัดงานใหญ่โตและถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ให้แฟนฟุตบอล NFL ลุ้นด้วยความตื่นเต้นว่าทีมโปรดของตัวจะเลือกใครเข้าร่วมทีม

ได้เห็นภาพบรรยากาศการแสดงความดีใจของตัวนักกีฬาและครอบครัว

การเลือกนั้นมีทั้งหมด 7 รอบ

ในแต่ละรอบ 1 ทีม เลือกผู้เล่นหน้าใหม่ได้ 1 คน

ทีมที่มีผลการแข่งขันแย่สุดในฤดูกาลล่าสุดที่เพิ่งผ่านมา จะได้สิทธิเลือกก่อน

เพื่อจะได้เลือกนักอเมริกันฟุตบอลฝีมือดีไปช่วยพัฒนาทีม ถือว่าเป็นกฎที่ยุติธรรม

เพราะหากให้ทีมเก่งที่สุดเลือกนักอเมริกันฟุตบอลก่อน ทีมที่มีผลงานแย่ในฤดูกาลล่าสุดก็ไม่มีโอกาสโงหัว ลีกก็จะมีทีมแชมป์ซ้ำหน้าอยู่ 2-3 ทีม แบบลีกฟุตบอลในทวีปยุโรปที่ทีมใหญ่เงินเยอะซื้อนักเตะเก่งมากักตุนได้ล้นทีม

 

ในปีนี้ทีมที่ได้สิทธิเลือกนักอเมริกันฟุตบอลหน้าใหม่เป็นทีมแรกคือทีมคลีฟแลนด์ บราวน์ส

เพราะทำผลงานได้แย่มากในฤดูกาลผ่านมา แข่ง 16 เกม แพ้ 15 ชนะ 1

ต่อจากนั้น ทีมที่ทำผลงานได้แย่เป็นอันดับ 2 ก็จะได้สิทธิเลือกเป็นลำดับต่อไป

ส่วนทีมได้สิทธิเลือกผู้เล่นหน้าใหม่เป็นลำดับสุดท้าย หรืออันดับที่ 32 คือทีมที่ได้แชมป์ Super Bowl ซึ่งปีนี้คือทีมนิวอิงแลนด์ เพทริออตส์

เมื่อทั้ง 32 ทีมเลือกผู้เล่นหน้าใหม่ทีมละ 1 คนจนครบแล้ว ก็จะจบรอบที่ 1

ซึ่งการเลือกผู้เล่นหน้าใหม่รอบที่ 2 จนถึงรอบสุดท้ายคือรอบที่ 7 ก็จะเรียงลำดับทีมที่ได้สิทธิเลือกเช่นเดียวกับรอบแรก

 

นักอเมริกันฟุตบอลหน้าใหม่ที่ได้รับเลือกเป็นคนแรกในรอบแรก หรือที่เรียกว่าเฟิร์สต์ โอเวอร์รอล NFL ดราฟต์ พิกส์ (First Overall NFL Draft Picks) มักจะเป็นสุดยอดนักอเมริกันฟุตบอลของมหาวิทยาลัย เช่น โอ. เจ. ซิมป์สัน (O. J. Simpson) ในปี 1969

โอ. เจ. จบมหาวิทยาลัยดัง USC หรือ University of Southern California

ตอนนี้ โอ. เจ. ติดคุก ถูกศาลตัดสินจำคุก 33 ปี ข้อหาปล้นทรัพย์โดยใช้อาวุธปืน ที่ลาสเวกัส เขาติดคุกมาตั้งแต่ปี 2008

อย่างไรก็ตาม มีข่าวว่า โอ. เจ. ซิมป์สัน อาจจะได้รับการลดโทษ และปล่อยตัวภายในปีนี้

เพย์ตัน แมนนิ่ง (Peyton Manning) อดีตควอเตอร์แบ๊กชื่อดังของทีมเดนเวอร์ บรองโคส์ และ อินเดียนาโปลิส โคลต์ส ก็ได้รับเลือกเป็นคนแรกใน NFL Draft ปี 1998 แมนนิ่งเรียนจบ University of Tennessee

 

นักอเมริกันฟุตบอลใน NFL แทบทุกคนเคยเรียนมหาวิทยาลัย นอกจากนี้ โดยเฉลี่ย 50% ของนักอเมริกันฟุตบอล NFL เรียบจบปริญญาตรี ซึ่งเป็นเปอร์เซ็นต์สูงที่สุดเมื่อเทียบกับเมเจอร์ลีก NBA, NHL และ MLB

หลายคนอาจสงสัยว่า NFL มีกฎบังคับไว้หรือเปล่าว่า นักฟุตบอล NFL ต้องเรียนมหาวิทยาลัยถึงจะมีสิทธิลงแข่งขันใน NFL ได้

คำตอบคือ ทาง NFL ไม่ได้กำหนดเอาไว้ว่านักอเมริกันฟุตบอลใน NFL จะต้องจบมหาวิทยาลัย

แต่เพื่อเป็นการเตรียมให้นักอเมริกันฟุตบอลมีความพร้อมทางร่างกายและจิตใจก่อนมีสิทธิสมัคร NFL Draft นักอเมริกันฟุตบอลที่จบไฮสกูลหรือมัธยมปลายไม่สามารถสมัคร NFL Draft ได้ทันที ต้องรอให้เรียนจบไฮสกูลอย่างน้อย 3 ปีถึงจะมีสิทธิสมัครได้ โดยไม่ได้บังคับว่าต้องเรียนมหาวิทยาลัย

แต่ว่าไปแล้วกฎนี้ก็เป็นการกดดันทางอ้อมให้นักอเมริกันฟุตบอลไฮสกูลต้องเข้าเรียนระดับมหาวิทยาลัย เพราะไม่มีใครที่อยากจะพักอยู่เฉยๆ 3 ปีโดยไม่ได้ลงแข่งขันอเมริกันฟุตบอลเป็นประจำ และเมื่อเรียนมหาวิทยาลัยจนจบปี 3 แล้ว ก็จะได้สิทธิ์สมัคร NFL Draft เพื่อคัดตัวเป็นนักอเมริกันฟุตบอล NFL ได้ โดยไม่จำเป็นต้องเรียนให้จบจนรับปริญญาบัตร

ซึ่งทาง NFL ก็หวังว่าการที่นักอเมริกัน NFL 50% เรียนจบปริญญาตรี จะมีความรู้ติดตัวไว้ประกอบอาชีพในสาขาที่ตัวเองร่ำเรียนมาหลังจากชีวิตการเป็นนักอเมริกันฟุตบอลอาชีพสิ้นสุดลง

อีก 50% แม้เรียนไม่จบ แต่ 3 ปีในมหาวิทยาลัยก็ได้อะไรติดหัวมาพอสมควร

โดยเฉลี่ย นักอเมริกันฟุตบอล NFL ได้ค่าตัวฤดูกาลแข่งขันละ 1.1 ล้านดอลลาร์ หรือ 38 ล้านบาท ถือว่าเยอะ

แต่ที่น่าเศร้าก็คือ จำนวน 78 เปอร์เซ็นต์หมดตัวหลังจากเลิกแข่งเพียง 2 ปี

นักอเมริกันฟุตบอล NFL ที่ลงแข่งขันอยู่ตอนนี้มีอายุเฉลี่ยที่ 25 ปี โดยเฉลี่ยจะเลิกเล่นที่อายุ 30 ปี ซึ่งถือว่าอายุงานสั้นมากเมื่อเทียบกับคนอเมริกันส่วนใหญ่ที่เกษียณตอนอายุ 62 ปี