“ตกลงไก่ไม่ได้เกิดจากไข่ใช่มั้ย ราคาไก่เท่าเดิม แต่ไข่หายาก และขึ้นราคา” เขาถาม แล้วหัวเราะ เมื่อฉันบอกว่า ช่วยไปซื้อกะทิให้หน่อย จะแกงไก่ใส่หน่อไม้กิน

เป็นของโปรดเขา แกงแล้วเก็บไว้กินได้อีกสองมื้อ

อยู่ห่างผู้คน หมายถึงต้องมีอาหารเป็นอันดับแรก เมื่อตั้งเป้าหมายว่าจะอยู่บ้าน เราจึงต้องลงมือทำอาหาร

เชียงรายมีแกร็บ มีฟู้ดแพนด้า แต่เราแทบไม่ใช้บริการ ก่อนหน้าที่จะมีโควิด เราลองสั่งมากินบ้าง แต่ไม่ประทับใจ ยิ่งมีโควิด เรายิ่งไม่สั่ง เพราะครัวตอกย้ำกับเรา-อาหารทำเองอร่อยกว่า ร้อนกว่า ประหยัดกว่า

หลังโควิดผ่านพ้น ทักษะการครัวของทุกคนจะดีขึ้น เราอาจกลับมาใช้ชีวิตเหมือนคนรุ่นยายทำอาหารกินสามมื้อเป็นกิจวัตร

ฉันไม่เคยเห็นยายซื้ออะไรกิน ตื่นเช้า ยายหุงข้าว ครั้นถึงเที่ยง ยายเข้าครัวแป๊บเดียวก็มีอาหารวางบนโต๊ะรอตา และมื้อเย็น ยายจะให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

ตอนเป็นเด็กฉันไม่รู้เหตุผล ทำไมมื้อเย็นมีอาหารมากกว่ามื้ออื่น แต่พอเป็นแม่ครัวเอง ฉันก็เข้าใจ กลางวันร้อน สักกี่คนกัน ที่มีครัวติดแอร์ ถ้าต้องทำอาหาร เราจะเลือกอะไรก็ได้ที่เร็ว และหากไม่ผ่านไฟถือว่าดีเลิศ มื้อกลางวันของฉัน จึงเป็นอาหารจานเดียว หรือผัดผัก และบ่อยที่สุดคือแซนด์วิช

กับมื้อเช้าก็ต้องการความรวดเร็ว เพราะอยากเก็บเวลาไว้ทำงาน

ครั้นถึงอาหารเย็น หลังทำงานมาทั้งวัน ฉันคิดว่าฉันควรได้รางวัลเป็นอาหารอร่อยๆ แถมอากาศก็ดีขึ้น ไม่ร้อนเป็นไฟเหมือนตอนเที่ยง จินตนาการของแม่ครัวจึงบรรเจิด หยิบนู่นจับนี่ในครัวมาทำอาหารได้หลายจาน

 

มื้อเย็นของเรามักเป็นอาหารรสจัดสักหน่อย น้ำพริก หรือแกงเผ็ด อย่างหลังฉันชอบทำมาก เพราะทำแล้วคุ้มที่สุด แกงหนึ่งหม้อ กินหนึ่งมื้อ แล้วตักใส่ถุงแช่แข็งได้อีกสองมื้อ ยิ่งถ้าเป็นแกงกะทิ กินกับขนมจีนก็อร่อย กินกับข้าวก็ได้

ข้อยุ่งยากเดียวของการทำแกงกะทิในเชียงราย คือหาซื้อกะทิยากสักหน่อย โดยเฉพาะกะทิที่คั้นอย่างเข้มข้น ฉันหาทั้งเชียงราย เจออยู่ร้านเดียว แถมหมดเร็วมาก ต้องซื้อก่อนเที่ยง ไม่อย่างนั้นอดกิน

หากจะแกงกะทิ ฉันต้องวางแผนล่วงหน้า อะไรที่เก็บไว้ได้ ก็ซื้อตอนไปตลาดประจำสัปดาห์ ซื้อกะทิตอนเช้า แกงตอนสาย และเก็บไว้กินตอนเย็น

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาต้องไปตลาดเพื่อน้ำกะทิครึ่งกิโลกรัม ถ้าไม่ใช่ช่วงนี้ เขาจะติดข้าวเหนียวหน้าสังขยามาฝากฉัน แต่ตอนนี้ฉันไม่อยากซื้อของกินที่ทำทิ้งไว้นาน บางอย่างอุ่นให้ร้อนได้

แต่ไม่ใช่กับข้าวเหนียวสังขยา

 

“ตลาดเงียบมาก เงียบจนวังเวง แม่ค้าบางเจ้ากลัว ไม่มาขายแล้ว” เขาบอก

ฉันเข้าใจ และถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป เราคงอยู่ยากขึ้นอีก ต้องเตรียมรับมือตั้งแต่เนิ่นๆ หัดบริหารวัตถุดิบ หัดทำอาหารที่ไม่เคยทำ

“ถ้าปลูกมะพร้าวตอนนี้ เมื่อไรจะได้กินอ่ะ” ฉันถามเขาเล่นๆ “คิดเผื่อไว้ ว่าแม่ค้าไม่มาขาย”

กะทิสำคัญที่สุด ถ้าปราศจากกะทิดี ฉันไม่อยากแกง และถ้าเรามีกะทิดี โอกาสที่แกงจะอร่อยก็มีมาก

กะทิบางเจ้า หัวกะทิใส จะแกงหม้อหย่อม ต้องซื้อน้ำกะทิถึงหนึ่งกิโลกรัม ต่างกับกะทิเจ้าประจำของฉัน ใช้แค่ครึ่งกิโลกรัมก็พอ

เวลามีคนถามว่า แกงหนึ่งหม้อ ควรใช้กะทิเท่าไร ฉันจึงตอบยาก เพราะกะทิแต่ละเจ้า แต่ละคน มีความเข้มข้นไม่เท่ากัน อย่างกระชับที่สุด ฉันคงต้องบอกว่าแล้วแต่แม่ครัว ถ้ารู้สึก-ยังเข้มข้นไม่พอ ก็ควรเพิ่มหัวกะทิ

มีหน่อไม้ที่ซื้อมาวันก่อน หน่อไม้ต้มอย่างดี แบ่งทำคั่วหน่อไปส่วนหนึ่ง อีกส่วนเก็บไว้แกงกับไก่วันนี้

ใช้น้ำพริกแกงเผ็ดที่หาซื้อได้ในท้องตลาด

หน่อไม้ฉันชอบหั่นเป็นชิ้นบาง แต่จะหั่นเต๋าก็ได้

ไก่สับเป็นชิ้นพอคำ ฉันชอบไก่ส่วนที่ติดกระดูก เพราะรู้สึกว่าอร่อยกว่า

ใบโหระพาเยอะๆ พริกจินดาซอยนิดหน่อย

และกะทิ (ดีๆ)

 

ตั้งหัวกะทิด้วยไฟอ่อน รอให้แตกมัน จึงใส่น้ำพริกแกงลงไปผัดให้หอม แล้วค่อยใส่ไก่ ผัดพอให้ไก่ตึง แล้วเติมหางกะทิ พร้อมกับหน่อไม้

ระวังไม่ให้หางกะทิมากไป ถ้าต้องการแกงเข้มข้น เพราะน้ำจากหน่อไม้จะออกมาอยู่ในน้ำแกงอีกนิดหน่อย

ถ้าใช้กะทิดี แกงจะมีรสหวานจากกะทิ ปรุงรสด้วยน้ำปลา และเพิ่มน้ำตาลอีกนิดก็อร่อยแล้ว

โหระพากับพริกชี้จินดาซอย ฉันใส่ลงไปตอนน้ำแกงเดือด และให้เดือดอยู่อย่างนั้นสักพัก

ก่อนมีโควิด ฉันปิดเตาก่อนโรยโหระพา เพื่อให้โหระพายังสดอยู่ แต่ตอนนี้ฉันอยากให้ผักเจอความร้อนหน่อย เพื่อความสบายใจ

แกงไก่ใส่หน่อไม้ เป็นแกงที่หาได้จากร้านข้าวแกง แต่ทำเองย่อมอร่อยกว่า

เราไม่ใช้หน่อปี๊บที่มีกลิ่น แต่ใช้หน่อไม้ที่เพิ่งต้ม

เราเลือกไก่ส่วนที่เราชอบ ไม่ชอบกระดูก ก็ใช้เนื้อล้วน รังเกียจหนังไก่ เราก็เลาะทิ้ง

อยากเผ็ดแค่ไหน เราใส่พริกแกงแค่นั้น และถ้าบางคนไม่ชอบแกงที่มันมาก ก็เติมหางกะทิให้เยอะหน่อย

บางคนใส่เลือดไก่ ก็อร่อยไปอีกแบบ

 

มีครัว และขยันเข้าครัว ไม่ใช่แค่รอด แต่เราเลือกได้ ว่าจะกินแบบไหน กินอะไร กินรสไหน

เราน่าจะใช้ช่วงเวลานี้ เดินเข้าครัวให้บ่อยขึ้น ให้อาหารส่งเสียงแทนเรา

ให้อาหารของเรายืนยัน ว่าเราไม่ได้ทำแค่ไข่ดาว ไข่เจียว ไข่ต้ม

เราแกงไก่ก็ได้นะ ถ้าไข่จะแพงขนาดนี้