เรื่องราวในราชสำนัก ช่างลึกลับนัก เท็จบ้างจริงบ้าง ไม่มีใครรู้…ในช่วงราชวงศ์โชซอน สมัยพระเจ้าซุกจง (ค.ศ.1674-1720) ใน The Royal Gambler พระราชาที่ทรงชื่นชอบการเล่นไพ่ทูจอน คล้ายๆ ไพ่แบบบ้านเรา ซึ่งเล่นได้หลายแบบ แล้วแต่ว่าจะเล่นแบบไหน

พระเจ้าซุกจงทรงตกหลุมพรางของอีจินจวา (จอนฮวานเลียว) ผู้เป็นอดีตลูกหลานข้าราชการในราชสำนักที่ครอบครัวถูกลงทัณฑ์จนหมดสิ้นทุกสิ่ง ที่เหลือไว้คือความเคียดแค้น!

อีจินจวาหลอกใช้บ๊กซุน (ยูนจินซอ) สาวใช้ชั้นต่ำในราชสำนัก ที่มีสามีเป็นนักพนันชื่อแบคมันกึม (อีมูนสิก) ผู้ชื่นชอบการพนันเข้าสายเลือด จนแทบไม่มีกิน ไม่มีอะไรเหลือ เขากล้าแม้กระทั่งเอาเมียเป็นเดิมพันท้าพนันกับคนแปลกหน้า

โดยไม่รู้ว่าคือพระราชา เพื่อความสนุกเพียงชั่วครู่

 

พระราชาท้าพนัน

และแบคมันกึมก็ต้องสูญเสียเมียของเขาให้พระราชาซุกจง

บ๊กซุนหญิงสาวผู้อาภัพได้เป็นพระสนมซุกบิน อย่างที่อีจินจวาวางแผนไว้

ทั้งยังให้กำเนิดองค์ชายยองซู ซึ่งคลอดก่อนกำหนด จนเป็นที่ครหา

พระเจ้าซุกจงสั่งให้ทุกคนหยุดพูดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้น

เพราะพระองค์ก็ไม่แน่ใจว่าเด็กชายเป็นโอรสของพระองค์หรือไม่

 

ชีวิตบนปลายธนู

พระสนมซุกบินซึ่งเป็นนางในชั้นต่ำในสายตาของอีจินจวา กลับมาทรยศ ไม่เชื่อฟังทำตามที่อีจินจวาสั่ง

อีจินจวาคิดจะกำจัดองค์ชายยองซูหรือแบคแทกิล (จางกึนซ็อก) ด้วยธนู หากแบคมันกึมได้ช่วยชีวิตไว้และแอบเลี้ยงดูจนเติบโต

ต่อมาไม่นานพระสนมซุกบินได้ประสูติพระโอรสยองอิน (ยอจินกู) หรือพระเจ้ายองโจ

(ค.ศ.1724-1776 กษัตริย์ผู้นำพาประชาชนโชซอนให้อยู่ดีมีความสงบอยู่ระยะหนึ่ง)

ซึ่งปมด้อยของพระองค์คือมีพระมารดาเป็นชนชั้นต่ำ

 

อาจารย์หมากล้อมเจ้าเล่ห์

อีจินจวาได้เป็นอาจารย์ให้องค์ชายรัชทายาท (ฮยอนวู) ซึ่งภายหลังคือพระเจ้าคยองจง (ค.ศ.1720-1724) โอรสอันประสูติจากพระมเหสีจางอ๊กจอง ผู้มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับพระนางมากมายทั้งดีและร้าย ในเรื่องนี้พระนางร้ายกาจมาก

อีจินจวาวางแผนแฝงตัวอยู่ในราชสำนัก ให้สินบนกับข้าราชการชั้นสูง ทั้งหลอกใช้และหาเบาะแสเพื่อสร้างประโยชน์ให้ตัวเอง

เขาร่ำรวยจากบ่อนการพนัน และมีแขนขาคนทำงานแทนหลายคน ทั้งจงรักภักดีและเกลียดชัง เพราะความกล้าได้กล้าเสียของเขา

ในหมู่ข้าราชการแบ่งเป็นสองฝ่าย คือฝ่ายโซรน เป็นพวกอนุรักษนิยมที่สนับสนุนพวกเชื้อราชวงศ์ และฝ่ายโนรน เป็นพวกหัวก้าวหน้าที่สนับสนุนคนธรรมดาไร้ชนชั้นไร้สังกัด

และฝ่ายโซรนต่อต้านองค์ชายยองอินอย่างมาก พระเจ้าคยองจงได้สั่งประหารข้าราชการฝ่ายโนรนจำนวนมาก (ค.ศ.1722) เสมือนกำจัดเสี้ยนหนามคนที่ไม่ใช่พวก

 

ชะตากรรม

แบคแทกิลเติบโตและแสวงหา ต้องการมาเมืองใหญ่อย่างฮันยาง จากชายหนุ่มบ้านนอก พบความเจ็บปวดจากการตายของพ่อแบคมันกึม ความแค้นทำให้เขาแข็งแกร่ง โดยได้เป็นลูกศิษย์ฝึกวิชากับคิมเซกอน (อันห์คิลคัง)

ละครส่งบทให้แบคแทกิลเก่งกล้า ท้าพนันกับอีจินจวาเพื่อช่วยเหลือคนจากความเป็นทาส

แบคแทกิลจึงเป็นเสมือนผู้นำในหมู่คนยากไร้ ราวกับหัวหน้าพรรคยาจก

องค์ชายยอนอิงและแบคแทกิลได้พบกันและช่วยเหลือกัน โดยต่างไม่รู้ว่าเป็นพี่น้องร่วมมารดา

และต่างมีศัตรูร่วมกันคือ อีจินจวา!

 

ไม่อาจไว้ทุกข์…

พระสนมซุกบินดีใจที่ลูกชาย/แบคแทกิลยังไม่ตาย ได้พบเห็นหน้ากัน ได้สั่งเสียสองพี่น้องเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนสิ้นใจ

ชะตากรรมของสองพี่น้องน่าสงสารยิ่งนัก ต้องสูญเสียมารดา

องค์ชายยอนอิงไม่อาจไว้ทุกข์ให้พระมารดา เพราะอดีตพระมเหสีได้รับเป็นโอรสบุญธรรม

ส่วนแบคแทกิลที่เพิ่งได้พบหน้าแม่ ก็ไม่อาจแสดงตัวตน ต้องแอบไว้ทุกข์อย่างเงียบๆ ที่บ้านตนเอง

ทั้งยังไม่อาจลงโทษสังหารอีจินจวาได้ เพราะพระสนมเพิ่งสิ้นพระชนม์ สองพี่น้องร่ำร้องอย่างเจ็บปวดใจ

 

อาชาไร้ขา คำพูดที่เดินทางเร็วกว่าม้า

การทำลายล้างคู่ต่อสู้ ไม่ว่ายุคใดสมัยไหน คือการใช้ข่าวลือหรือการพูดต่อๆ กัน จากจริงเป็นเท็จและขยายความใหญ่ขึ้นมากขึ้น เพราะอาวุธที่น่ากลัวกว่าหอกดาบ คือข่าวลือ

The Royal Gambler หรือ Jackpot โดยผู้กำกับฯ นัมกิล เขียนบทโดยควอนซูนกยู ละครจำนวน 24 ตอน สร้างเรื่องราวอิงประวัติศาสตร์ ในอีกแง่มุมหนึ่ง และหลายตอนที่หักมุมให้ผู้ชมคลายกังวล

นักแสดงเล่นได้สมบทบาทเกือบทุกคน โดยเฉพาะชเวมินซูที่เป็นพระเจ้าซุกจง แสดงอารมณ์ได้หลากหลาย ทั้งโกรธเกรี้ยวและรู้เท่าทันพวกขุนนาง

รวมทั้งอีจินจวาที่รับบทโดยจอนฮวานเลียว แสดงได้ดีเช่นกัน จากบทพระเอกหมอโฮจุน มาแสดงเป็นผู้ร้ายในคราบผู้ดี

จางกึนซ็อกเรื่องนี้ปล่อยตัวให้อ้วนไร้ซิกซ์แพ็ก ส่วนพระเอกยอจินกูแสดงได้ดี ชอบน้ำเสียงนุ่มทุ้มที่ฟังดูมีอำนาจ น่าเสียดายที่ตัวเตี้ยไป และบทนางเอกไม่มีใครโดดเด่น ลิมจียอนที่เป็นนัมซอ ได้บทเด่นแต่ตัวเธอแสดงได้ไม่ดีนัก ใบหน้าเล็กแหลมไม่มีสง่าแม้จะสวมใส่ชุดฮันบก กับทรงผมโบราณที่ดูไม่รับกับใบหน้า

ดาราที่โดดเด่นคือยูจินซอ ที่แสดงเป็นบ๊กซุน จากหญิงสาวยากจน กลายเป็นพระสนมซุกบินผู้งามสง่า จะว่าไป พระเจ้าซุกจงคงทอดพระเนตรเห็นบางอย่างในตัวนาง!

ต้องลุ้นว่า องค์ชายยอนอิงและแบคแทกิล สองพี่น้องเหมือนต้องเสี่ยงพนันว่า จะทำแจ๊กพ็อตแตกหรือไม่