การ์ตูนที่รัก / นายแพทย์ประเสริฐ ผลิตผลการพิมพ์

The Last Braedy

From Passchendaele to Cambrai ตอนที่ 1

หน้าแรกเป็นปี 1998 ที่ Flesquieres ฝรั่งเศส
ชายสามคนกำลังสำรวจที่ดินผืนหนึ่ง เป็นทุ่งหญ้ากว้างไกล มีป่าละเมาะและถนนดินตัดผ่าน
ลึกลงไปใต้ดินหลายเมตร ซากรถถังคันหนึ่งฝังอยู่ พวกเขารู้ตำแหน่งของรถถัง หน้าถัดมาจึงเป็นการขุดและยกรถถังโบราณขึ้นมาบนผิวโลกอีกครั้งหนึ่ง

ที่เมือง St Julien ปี 1917
กองพันรถถังจอดเรียงราย “เดบอราห์” เสียงนายทหารคนหนึ่งดังขึ้น “ดี51 จากนี้ไปชื่อเดบอราห์หรือ?” ริชาร์ดสันพูด พลทหารคนหนึ่งกำลังเขียนชื่อเดบอราห์ด้วยสีขาวที่หน้ารถถัง
“สวัสดี ริชาร์ดสัน” นายทหารหนวดเฟิ้มคนหนึ่งเดินเข้ามาหา “แล้วรถถังของคุณชื่ออะไรน่ะ”
“ตามมาเลย ผมจะให้ดู” ริชาร์ดสันพานายทหารหนวดเฟิ้มเดินไป
นายทหารหนวดเฟิ้มคีบบุหรี่เดินตาม พลางขานชื่อรถถังให้ฟัง “นี่ไง ดี41 เดวิล ดี43 ดีไลซ่า ดี44 แดร็กคูล่า ดี45 เดสทรอยเยอร์ ดี46 ดรากอน ดี48 ไดอาโบล ดี49 ดอลลาร์ปริ๊นเซส ดี50 แดนนี่ไดมอนด์”
“ยอดเยี่ยมเลยครับ คนของผมเอาอาหารมาตั้งชื่อ” ริชาร์ดสันเล่าให้ฟัง
“เฟรย์เบนตอส เหมือนอาหารกระป๋องน่ะหรือครับ?”
“ใช่แล้ว บ้านผมเป็นร้านขายของชำ ผมขายเป็นพันกระป๋องเลย” ริชาร์ดสันเล่าให้ฟังขณะโชว์กระป๋องอาหารสี่เหลี่ยมที่ติดฉลากว่าเฟรย์เบนตอส “ผมไม่เคยกินหรอกนะ พวกฝรั่งเศสเกลียดมาก แต่พวกเยอรมันรักมันมาก”
“ช่าย ถ้าเรายิงพวกมันกระจุย เราจมกระป๋องตาย” นายทหารหนวดเฟิ้มหัวเราะ “พบกันที่อีกฟากนะครับ”
“อาหารเช้าที่เบอร์ลินครับ” ริชาร์ดสันกล่าวลา แล้วหันไปที่พลทหารติดตาม “เบรดี้ นายอยู่ยาม เราเคลื่อนพลตีห้า”
“ครับผม เฟรย์เบนตอสพร้อมแล้ว” เบรดี้รับคำ

ปัจจุบัน ที่อังกฤษ วิกตอเรีย เบรดี้ และสตีฟ คลาร์ก เพิ่งแต่งงานได้ไม่นาน วันนี้เขาพาเธอมาตรวจการตั้งครรภ์ ทารกแข็งแรงดี เธอกำลังจะเดินทางไปตามหาร่องรอยของ “เบรดี้” คนหนึ่ง
ที่ด้านหนึ่งของสนามเพลาะ ปี 1917 พลทหารรถถังเบรดี้เขียนจดหมายถึงคู่ชีวิต วิกตอเรีย เบรดี้ “สามปีที่เราคุมเชิงกันที่โนแมนแลนด์ วันนี้หัวหน้าของเรา โดนัลด์ ริชาร์ดสัน รถถังเอฟ41 บอกเวลาที่แน่นอนแล้ว เราจะยุติสงครามที่ร้ายกาจนี้เสียที”
“หลังความเสียหายยับเยินที่กัลลิโปลี วินสตัน เชอร์ชิลริเริ่มแผนการใหม่ที่จะบุกข้ามสนามเพลาะ ผ่านโนแมนแลนด์เข้าสู่เยอรมนี วิศวกรลงมือทำงาน คัดเลือกทหารที่เตี้ยและมีทักษะบังคับพาหนะนี้” เบรดี้เล่าเรื่องรถศึกที่ดัดแปลงมาจากรถแทร็กเตอร์ “ฮา ฮา ผมนี่ไง เตี้ยและมีทักษะ”
พาหนะสงครามถูกออกแบบ ประชาชนชาวอังกฤษช่วยกันลงเงินด้วยการซื้อพันธบัตร หลังจากรุ่นวิลลี่น้อย วิลลี่ใหญ่ และมาร์ก1 มาร์ก2 มาร์ก3 แล้วมาร์ก4 ก็อยู่ระหว่างการผลิตครั้งใหญ่ที่ลินคอล์น พร้อมจะขนส่งไปแผ่นดินใหญ่ยุโรป
รถถังมาร์ก4 จำนวนหนึ่งถูกส่งไปโบวิงตันเพื่อฝึกซ้อม
ปัจจุบัน ที่โบวิงตัน พิพิธภัณฑ์รถถัง
“นี่หรือคะ รถที่ปู่ของปู่ดิชั้นขับ” วิกตอเรีย เบรดี้ คลาร์กถาม
“มาร์ก4 หนึ่งในเจ็ดคันที่เหลืออยู่ ที่โบวิงตันนี่มันวิ่งได้ 3 ไมล์ต่อชั่วโมง” ชายชราหนวดขาวคนหนึ่งเล่าให้ฟัง “แต่ที่แฟลนเดอร์ไม่เหมือนกัน มันมิได้ถูกออกแบบให้วิ่งบนโคลน มันจมลง”
ชายชราพาวิกตอเรียปีนเข้าไปข้างใน “นึกภาพความร้อน เสียงดัง ฝุ่นควันในที่แคบเท่านี้” เขาบรรยายต่อ “เหล็กที่ทำหนามาก แต่เศษผงปลิวกระจายข้างในเวลาถูกยิงด้วยระเบิด”
“ดิชั้นอ่านมาว่าข้างในนี้มีทหาร 8 คน แต่หัวหน้าของพวกเขาเข้ามาอยู่ด้วยอีก 1 คนรวมเป็น 9 คนในนี้” วิกตอเรียเล่าจากที่อ่านหนังสือเล่มหนึ่งมา “แล้วเออร์เนสต์ เบรดี้ก็ออกไป จึงเหลือ 8 คนอีกที”

“ผมเห็นคุณอ่านหนังสือ Boiler Plate War มา ระวังบางเรื่องที่หนังสือเขียนผิดด้วยนะครับ”
“ทราบค่ะ เบรดี้ในหนังสือไม่มีตัวอี”
หนังสือเล่าถึงพลทหารเบรดี้ Brady ปู่ของปู่ของวิกตอเรียชื่อ EH Braedy ซึ่งมีภรรยาชื่อวิกตอเรียเหมือนเธอ
“ไม่ใช่เท่านั้น จอห์น โฟลีย์ สัมภาษณ์ริชาร์ดสันเมื่อปี 1963 คือ 46 ปีหลังสงคราม คนแก่ผิดได้ แต่ส่วนใหญ่ที่เล่าไว้ก็ถูกต้อง คือเรื่องจริงที่เกิดขึ้นที่พาสเคนเดลและแคมบรี” ชายชราหนวดขาวเล่าให้ฟัง
“ถ้าเช่นนั้น ดูเหมือนอีเอชเบรดี้จะตายในวันที่ 22 สิงหาคมจริงๆ ใช่มั้ยคะ?”
“ผมเกรงว่าจะเป็นเช่นนั้น” ชายชราหนวดเฟิ้มสีขาวบอก “ไปพบเพื่อนผม โจฮัน ผมจะให้เบอร์เขาไว้” ชายชราหนวดเฟิ้มสีขาวบอก
อธิบาย Flesquieres อยู่ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส ปัจจุบันมีอนุสรณ์สถานรถถังตั้งอยู่
โบวิงตัน Bovington อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ เป็นที่ตั้งพิพิธภัณฑ์รถถังครั้งสงครามโลกครั้งที่ 1
หนังสือการ์ตูนปกแข็งเล่มหนาภาพสวยงามที่เล่าเรื่องรถถังและคนขับรถถังเริ่มขึ้นแล้ว