การแข่งขันเทนนิสเฟรนช์ โอเพ่น 2017 เมเจอร์ที่สองของปี เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม สู้กันครึ่งเดือน จบวันที่ 11 มิถุนายน

เฟรนช์ โอเพ่น เป็นการแข่งขันเทนนิสรายการแกรนด์สแลมที่คนเป็นแชมป์ต้องใช้แรงมากกว่าอีก 3 เมเจอร์

โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ได้แชมป์แกรนด์สแลมทั้งหมด 18 ครั้ง เป็นแชมป์เฟรนช์ โอเพ่น เพียงครั้งเดียว

ปีนี้เขาตัดสินใจไม่ลงแข่งเฟรนช์ โอเพ่น เพราะอายุมากเกินกว่าจะได้แชมป์บนคอร์ตดิน ถนอมร่างกายไว้เล่นวิมเบิลดันเดือนกรกฎาคม แข่งบนคอร์ตหญ้า ถนัดมากกว่า แถมเกมสั้น ใช้ร่างกายน้อยกว่า

พีต แซมพราส เป็นแชมป์รายการแกรนด์สแลม 14 ครั้ง แต่ไม่เคยได้แชมป์เฟรนช์ โอเพ่น ไม่ใช่ไม่ได้แชมป์เพราะแก่

พีตไม่ได้แชมป์เฟรนช์ โอเพ่น เพราะไม่เชี่ยวชาญการเล่นบนคอร์ตดิน

เหตุผลที่เฟรนช์ โอเพ่น เป็นแกรนด์สแลมที่ได้แชมป์ยาก เพราะเป็นการแข่งขันบนคอร์ตดิน นักเทนนิสต้องปรับเปลี่ยนรูปแบบการเล่นตามสภาพของคอร์ตดินที่ขึ้นอยู่กับสภาพดินฟ้าอากาศ ณ เวลาที่ลงแข่ง

คือหากอากาศร้อน ลูกจะกระเด้งเร็วและกระดอนสูง แต่ถ้าฝนตก คอร์ตดินชื้น ลูกจะกระดอนช้าและต่ำ

นอกจากนี้ คอร์ตดินเป็นคอร์ตลูกเด้งสูงและช้ากว่าฮาร์ดคอร์ต และคอร์ตหญ้า ทำให้นักเทนนิสต้องโต้กันนานกว่าจะได้แต่ละแต้ม จึงต้องใช้แรงกาย แรงใจ และความอึดเยอะมาก

 

แม้จะเรียกว่าคอร์ตดิน หรือ Clay Court แต่พื้นสนามโรล็องด์ การ์โรส ที่ปารีส ไม่ได้ทำจากดินอย่างที่หลายคนเข้าใจ

แต่ประกอบด้วยหินหลายประเภทซ้อนกันเป็นชั้นๆ ลึกประมาณ 90 เซนติเมตร

ชั้นบนสุดคือหินปูน โรยหน้าด้วยผงอิฐสูงประมาณ 3 มิลลิเมตร

ผงอิฐมาจากโรงงานทางตอนเหนือของฝรั่งเศส ใช้อิฐตากไว้กลางแจ้งเป็นเวลาอย่างน้อย 1 ปี นำมาบดอย่างละเอียดจนกลายเป็นดิน บรรจุถุง ส่งไปยังสนามโรล็องด์ การ์โรส ทำให้พื้นมีความลื่นขึ้น เหมาะกับการวิ่งสไลด์ ทั้ง 20 คอร์ตใช้ดินรวมกันทั้งหมดประมาณ 50 ตัน

สีน้ำตาลของดินจะทำให้มองเห็นลูกเทนนิสสีเขียวอ่อนได้อย่างชัดเจน

 

ด้วยความที่เฟรนช์ โอเพ่น เป็นแกรนด์สแลมบนคอร์ตดินเพียงรายการเดียว และมีการดูแลดินเป็นอย่างดี

บวกกับประวัติศาสตร์ของการแข่งขันที่ยาวนาน หนึ่งในของที่ระลึกจากการแข่งขันซึ่งขาดไม่ได้เลยจึงเป็นดินจากคอร์ตเทนนิสบรรจุใส่ขวดแก้วเล็กๆ ขายราคาขวดละ 22 ดอลลาร์ หรือ 764 บาท ให้แฟนๆ ซื้อกลับบ้านไว้เป็นที่ระลึก

มีคนลองคิดเล่นๆ ว่าปริมาณดิน 50 ตันที่ใช้เทบน 20 คอร์ตในสนามโรล็องด์ การ์โรส

หากนำมาเทียบกับราคาของที่ระลึกซึ่งวางขายเป็นขวดเล็กๆ ขวดละ 22 ดอลลาร์ ก็จะมีราคากว่า 35 ล้านดอลลาร์ (1,215 ล้านบาท)

มากกว่าเงินรางวัลรวมของการแข่งขันเฟรนช์ โอเพ่น ซะอีก

 

นอกจากเฟรนช์ โอเพ่น จะเป็นการแข่งขันแกรนด์สแลมที่ต้องออกแรงมากที่สุดกว่าจะได้แชมป์แล้ว ยังเป็นคอร์ตที่นักเทนนิสส่งถุงเท้าซักทำความสะอาดมากที่สุด

ทางผู้จัดการแข่งขันเฟรนช์ โอเพ่น มีบริการซักชุดแข่งขันให้กับนักเทนนิส ซึ่งมีนักเทนนิสหญิง 128 คน และนักเทนนิสชาย 128 คน ลงแข่งขัน

ในรอบแรกๆ ของการแข่งขัน งานซักผ้าจะหนักมาก โดยเฉลี่ย บรรดานักเทนนิสส่งผ้าให้ซักวันละ 4,500 ชิ้น มีทั้งเสื้อ กางเกง ชุดกระโปรง ชุดชั้นใน

ที่ซักยากที่สุดคือถุงเท้าเปื้อนดิน

บริษัทซักรีดที่รับหน้าที่นี้มากว่า 20 ปี คือ บริษัท แมจิก แรมโบ้ (Magic Rambo) ตั้งอยู่ชานเมืองปารีส

ตลอดการแข่งขันสองสัปดาห์ จะซักเสื้อผ้านักกีฬากว่า 30,000 ชิ้น

แมจิก แรมโบ้ เป็นบริษัทรับซักรีดขนาดใหญ่ มีพนักงานกว่า 100 คน นอกเหนือจากเสื้อผ้านักเทนนิสระดับโลกในการแข่งขันเฟรนช์ โอเพ่น ยังเป็นบริษัทรับซักรีดชุดของกลุ่มคนดังระดับโลก

คือ ซักรีดชุดมิกกี้เม้าส์ และตัวการ์ตูนดังต่างๆ ของดิสนีย์แลนด์ ปารีส!

 

การแข่งขันเทนนิสระดับใหญ่ๆ บริการซักเสื้อผ้าฟรีเป็นเรื่องปกติ

ในเฟรนช์ โอเพ่น หลังจากนักเทนนิสแข่งเสร็จแต่ละแมตช์ก็จะจัดเสื้อผ้าที่ต้องการซักใส่ถุงและกรอกชื่อนามสกุลในแบบฟอร์มแนบไปกับถุงเสื้อผ้า ให้แมจิก แรมโบ้ซัก ซึ่งจะมีหมายเลขรหัสประจำตัวนักเทนนิสว่าเสื้อตัวนี้ ถุงเท้าคู่นั้นเป็นของนักเทนนิสคนไหน และแยกประเภทของสิ่งที่จะซักใส่ในถุงตาข่ายที่เขียนหมายเลขรหัสประจำตัวกำกับ เสื้อซักกับเสื้อ ถุงเท้าซักกับถุงเท้า ถุงเท้าของนาดาลอาจถูกซักร่วมกับถุงเท้าของเฟเดอเรอร์ ซึ่งแมจิก แรมโบ้ ภูมิใจมากว่าจัดระบบการซักเสื้อผ้าของนักเทนนิสไว้อย่างดีเยี่ยมไม่ผิดพลาด ขนาดถุงเท้านักเทนนิสยังไม่มีการสลับข้าง สลับคน

หลังจากส่งซัก 2 วัน นักเทนนิสจะได้เสื้อผ้าสะอาด รีด และพับเรียบร้อยใส่ถุงพลาสติก

นักเทนนิสบางคนถือเคล็ด ต้องการสวมเสื้อนำโชคตัวเดิมในการแข่งขันแมตช์ต่อไป ทางแมจิก แรมโบ้ ก็ต้องดำเนินการซักรีดให้เสร็จในวันรุ่งขึ้น

ตามกฎของเฟรนช์ โอเพ่น เสื้อผ้าที่ส่งซักฟรีนั้น ต้องเป็นนักเทนนิสใส่ลงแข่งขันหรือฝึกซ้อมเท่านั้น แต่นักเทนนิสหลายคนแอบเอาชุดลำลองของตัวเอง หรือพ่อแม่ พี่น้อง หรือโค้ช ส่งซักฟรีด้วย เช่น โนวัก โจโควิช แชมป์เฟรนช์ โอเพ่น เมื่อปีที่แล้ว ยอมรับว่าเคยแอบเอาเสื้อผ้าของสมาชิกในครอบครัวใส่ถุงเพื่อซักฟรี

โจโควิชบอกว่า ในวันแข่งและวันซ้อม เขาเปลี่ยนเสื้อวันละประมาณ 3 ตัว และชมว่าแมจิก แรมโบ้ ซักถุงเท้าได้ขาวสะอาดเหมือนใหม่