การแข่งขันจักรยาน Tour de France เริ่มต้นไปเมื่อวันที่ 29 สิงหาคมที่ผ่านมา และจะจบในวันที่ 20 กันยายน หลังจากเลื่อนการแข่งขันเพราะวิกฤตโควิด-19 จากเดิมจะมีขึ้นระหว่างวันที่ 27 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคม

การแข่งขันสู้กัน 21 ช่วง หรือ 21 stage รวมระยะทาง 3,470 กิโลเมตร

นับตั้งแต่ Tour de France ปีนี้เป็นต้นไป บุคคลที่เคยเป็นสีสันของการแข่งขัน Tour de France มาตั้งแต่ปี 1930 จะไม่มีอีกต่อไป คือ โพเดียม เกิร์ล (Podium Girl)

ในการแข่งขัน Tour de France และการแข่งขันจักรยานรายการใหญ่ๆ ตำแหน่งสำคัญที่ผู้ชมคุ้นตาคือ โพเดียม เกิร์ล สาวสวยทำหน้าที่มอบช่อดอกไม้ มอบเสื้อ เมื่อนักปั่นจักรยานขึ้นแท่นรับรางวัลในแต่ละช่วงการแข่งขัน

แต่ละช่วงแต่ละวันที่นักปั่นเข้าเส้นชัย จะมีการมอบรางวัลให้ผู้ชนะแต่ละประเภทในช่วงนั้นๆ เช่น ประเภทนักปั่นทำเวลารวมได้ดีที่สุดประเภทเส้นทางภูเขา ฯลฯ โดยผู้ชนะจะได้รับรางวัลเป็นเสื้อที่ใช้สวมแข่งขันในช่วงต่อไป พร้อมช่อดอกไม้

และการหอมแก้มจากโพเดียม เกิร์ล สาวสวยสองคน

 

สําหรับ Tour de France ปีนี้จะมีผู้หญิง 1 คน และผู้ชาย 1 คน ทำหน้าที่มอบช่อดอกไม้และมอบเสื้อให้กับนักปั่นจักรยานที่ได้รับรางวัลในแต่ละ Stage

เหตุผลที่ทางผู้จัด Tour de France ตัดสินใจยกเลิกโพเดียม เกิร์ล ก็เพราะเมื่อปีที่แล้วมีการเรียกร้องให้ยกเลิกการมีโพเดียม เกิร์ลใน Tour de France ซึ่งมีผู้ลงชื่อเรียกร้องให้มีการยกเลิกโพเดียม เกิร์ล เพราะเห็นว่าเป็นการกดขี่เพศหญิง

ปฏิบัติกับผู้หญิงเหมือนกับเป็นเครื่องเล่น ให้นักปั่นมาหอมแก้มเป็นรางวัล ซึ่งมีผู้ลงชื่อกว่า 37,000 คนทางเว็บไซต์ change.org

นอกจากนี้ จำนวนแขกผู้มีเกียรติและสปอนเซอร์ที่ขึ้นมอบรางวัลให้นักปั่นผู้ชนะแต่ละ Stage ก็ลดลงจาก 5 คน เหลือ 2 คน คือแขกผู้มีเกียรติของเมืองที่แข่งขัน 1 คน และตัวแทนจากสปอนเซอร์บนเสื้อแข่งขันอีก 1 คน

 

แม้สาวโพเดียม เกิร์ล จะหอมแก้มนักปั่นตอนขึ้นรับรางวัลเพื่อถ่ายรูปเป็นที่ระลึกได้ แต่นักปั่นห้ามทำตัวรุ่มร่ามไม่งามต่อสาวโพเดียม เกิร์ล

มารยาทของนักปั่นในการปฏิบัติต่อโพเดียม เกิร์ลคือ นักปั่นไม่ควรแสดงอาการดีใจออกหน้าออกตากระดี๊กระด๊า ยื่นหน้าไปหอมแก้มสาวโพเดียม เกิร์ลก่อน ควรรอให้สาวเป็นฝ่ายมาหอมแก้ม

และตามธรรมเนียมสมัยนี้ การหอมแก้มแสดงความยินดี จะใช้วิธีหันแก้มชนกันซ้าย-ขวา และทำปากจู๋เวลาแก้มชนกัน ไม่ใช่เอาปากชนกับแก้มแบบหอมแก้มแฟนสาวหรือภรรยา

ตอนถ่ายรูปเป็นที่ระลึก สาวโพเดียม เกิร์ลสองคนจะใช้ริมฝีปากจูบแก้มซ้าย-ขวาของนักปั่น

แต่นักปั่นไม่ควรอย่างยิ่งที่จะเอาปากไปหอมแก้มสาวโพเดียม เกิร์ล

 

แม้จะมีมารยาทที่นักปั่นควรปฏิบัติต่อโพเดียม เกิร์ลอย่างให้เกียรติ แต่ก็ยังมีนักปั่นบางคนทำตัวไม่เหมาะสม ไม่เคารพโพเดียม เกิร์ล

อย่างในการแข่งขันปี 2018 นักปั่นชื่อปีเตอร์ ซากาน (Peter Sagan) จากสโลวัก เอามือไปบีบก้นโพเดียม เกิร์ล ชื่อมายา เลอเยอ (Maja Leye) ซึ่งถูกตำหนิอย่างมากว่าทำตัวไม่เหมาะสม ไม่ให้เกียรติโพเดียม เกิร์ล

ซึ่งในที่สุด ปีเตอร์ ซากาน ต้องออกมาขอโทษมายา เลอเยอ และมอบช่อดอกไม้ให้

การที่มีนักปั่นบางคนปฏิบัติตัวอย่างไม่ให้เกียรติโพเดียม เกิร์ล และสร้างความไม่พอใจให้กับคนจำนวนไม่น้อย

ทำให้ในที่สุดผู้จัด Tour de France ตัดสินใจเลิกการมีโพเดียม เกิร์ล

 

สมัยที่มีโพเดียม เกิร์ล Tour de France มีทั้งหมด 4 คน จ้างโดยสปอนเซอร์จัดการแข่งขัน

สาวโพเดียม เกิร์ล ว่าไปแล้วก็มีหน้าที่คล้ายกับสาวพริตตี้ของเมืองไทย ทำหน้าที่ต้อนรับแขก มอบรางวัล มอบช่อดอกไม้ให้กับนักปั่น และหอมแก้มเพื่อถ่ายรูปเป็นที่ระลึก ผลัดกันขึ้นทำหน้าที่ครั้งละ 2 คน

เกียรติสูงสุดสำหรับสาวโพเดียม เกิร์ล คือได้รับเลือกให้ทำหน้าที่มอบรางวัลให้ผู้ชนะการแข่งขัน Tour de France ซึ่งจะมีภาพข่าวโด่งดังไปทั่วโลก

 

หลายคนอาจคิดว่าโพเดียม เกิร์ล เป็นงานสบาย แต่ความจริงไม่ง่ายเลย

โพเดียม เกิร์ล ต้องเริ่มงานตั้งแต่ 6 โมงเช้า ทำหน้าที่ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติของสปอนเซอร์ตั้งแต่เช้าตรู่ 21 วันติดต่อกัน ไม่ได้มีหน้าที่เฉพาะช่วงบ่ายตอนนักปั่นเข้าเส้นชัย

แต่ละปีจะมีสาวๆ ประมาณ 500 คน สมัครเป็นโพเดียม เกิร์ลในการแข่งขัน Tour de France ซึ่งมีทั้งสมัครเองและโมเดลลิ่งส่ง

จากนั้นทางผู้จัดจะทำการคัดผู้สมัครให้เหลือ 50 คนเพื่อสอบสัมภาษณ์ และมีเพียง 4 คนเท่านั้นที่ได้รับตำแหน่งโพเดียม เกิร์ล ซึ่งนอกเหนือจากรูปร่างหน้าตาต้องมีอัธยาศัยดี และมีความอดทน เพราะบ่อยครั้งที่โพเดียม เกิร์ลต้องทำงานติดต่อกันนานถึง 12 ชั่วโมงใน 1 วัน แม้จะเหนื่อยแค่ไหนก็ต้องยิ้ม และต้องพูดคล่องทั้งภาษาฝรั่งเศสและภาษาอังกฤษ

ค่าจ้างของแต่ละคนตลอดการทำงาน 3 สัปดาห์ของการแข่งขัน Tour de France ประมาณ 2,000 ยูโร หรือ 74,000 บาท ถือว่าน้อยตามมาตรฐานการครองชีพที่ประเทศฝรั่งเศส

แต่ความยิ่งใหญ่ของ Tour de France ทำให้การเป็นโพเดียม เกิร์ล มีโอกาสต่อยอดได้มากมาย ทั้งในอาชีพการงาน และการได้พบปะคนดี