ดาวดวงใหม่แห่งวงการกอล์ฟอาชีพได้ถือกำเนิดขึ้นอีกครั้ง

หลังจากที่ฮินาโกะ ชิบุโนะ (Hinako Shibuno) โปรสาวชาวญี่ปุ่นวัย 20 ปีคว้าแชมป์เมเจอร์แรกให้ตัวเองในการแข่งขัน AIG Women”s British Open เมื่อวันที่ 4 สิงหาคมที่ผ่านมา ที่สนามวอเบิร์น กอล์ฟ แอนด์ คันทรี คลับ ประเทศอังกฤษ

นี่เป็นการเข้าแข่งขันกอล์ฟเมเจอร์รายการแรกของฮินาโกะ

และเป็นการแข่งขันนอกประเทศบ้านเกิดครั้งแรกในชีวิตของเธอด้วย

 

ก่อนแข่งบริทิช โอเพ่น 2019 เธอมีดีกรีแค่แชมป์ในประเทศญี่ปุ่น 2 รายการในปีนี้ (World Ladies Championship Salonpas Cup และ Shiseido Anessa Ladies Open)

ไปร่วมแข่งขันบริทิช โอเพ่น โดยที่แทบไม่มีใครรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของเธอเลยสักคน

แต่เธอก็สามารถสร้างความประทับใจให้กับแฟนกอล์ฟทั่วโลก

จนกลายเป็นโปรกอล์ฟหญิงที่ร้อนแรงที่สุดในชั่วโมงนี้

และยังแสดงศักยภาพให้แฟนกอล์ฟทั่วโลกเห็นว่าเธอสามารถเฉิดฉายบนเส้นทางนักกอล์ฟอาชีพได้อีกหลายปี

 

ไม่เพียงแต่ฝีมือกอล์ฟที่น่าตื่นเต้นของฮินาโกะที่ทำให้ทั่วโลกจับตามอง

แต่บุคลิกน่ารักที่แสดงออกมาในระหว่างการแข่งขันก็ทำให้เธอเข้าไปอยู่ในหัวใจของแฟนกีฬากอล์ฟทุกคน

เธอมีทั้งเสน่ห์และอุปนิสัยซึ่งเป็นที่ต้องการในกีฬากอล์ฟ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคนี้ที่นักกอล์ฟส่วนใหญ่มักจะแสดงสีหน้านิ่งไร้อารมณ์ตลอดการแข่งขัน

 

ฮินาโกะจบการแข่งขันวันแรกในอันดับ 2 ร่วม (6 อันเดอร์พาร์ 66) และขึ้นเป็นผู้นำหลังจบการแข่งขันรอบสาม (14 อันเดอร์พาร์ 202)

เมื่อเข้าสู่การแข่งขันวันสุดท้าย ฮินาโกะนำที่ 2 อยู่สองสโตรก

เธอต้องรักษาความเป็นผู้นำไว้เพื่อจะเป็นแชมป์ ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกป่วนมวนในท้องเพราะความเครียด

แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังเก็บอาการไว้ได้ดี แสดงออกเหมือนอย่างทุกๆ วัน ทั้งเซลฟี่กับแฟนๆ แปะมือไฮไฟว์ ชนกำปั้น และมีสีหน้าสดชื่นยิ้มแย้มกับผู้ชมรอบสนามตั้งแต่ทีออฟหลุมแรก

แม้ที่หลุม 3 พาร์ 4 เธอทำ 4 พัตต์ (เป็น 3 พัตต์จากระยะ 3 ฟุต) ออกดับเบิลโบกี้ แต่ฮินาโกะก็ยังยิ้มแย้มและทักทายแปะมือกับผู้ชมข้างสนาม สิ่งนี้ทำให้เธอเข้าไปอยู่ในหัวใจของแฟนกอล์ฟทันที

ฮินาโกะรักษาสกอร์และพัตต์ได้เบอร์ดี้จากระยะ 18 ฟุตที่หลุมสุดท้าย จบสี่วันสกอร์รวม 18 อันเดอร์พาร์ 270 (66-69-67-68) เฉือนชนะลิเซตต์ ซาลาส (Lizette Salas) โปรชาวอเมริกันเพียงสโตรกเดียว คว้าแชมป์กอล์ฟบริทิช โอเพ่นหญิง 2019 พร้อมกับเงินรางวัล 20.7 ล้านบาท (555,000 ปอนด์)

เมื่อถามถึงเรื่องเงินรางวัลว่าจะเอาไปทำอะไร?

ฮินาโกะตอบอย่างน่ารักว่า เงินจำนวนนี้มากเพียงพอที่จะให้เธอซื้อลูกกวาดสุดโปรดของญี่ปุ่นเก็บเป็นเสบียงไว้กินได้ตลอดชีวิตเลย

 

การปรากฏตัวของฮินาโกะ ชิบุโนะ ในวงการกอล์ฟ ทำให้นึกย้อนไปถึงครั้งที่เซวี บาเยสเตรอส (Seve Ballesteros) ตำนานกอล์ฟชาวสเปน อดีตหมายเลข 1 ของโลก ซึ่งเทิร์นโปรในปี 1974 ขณะอายุ 16 ปี

สองปีต่อมา เซวีประเดิมแข่งขันกอล์ฟเมเจอร์รายการแรกคือ บริทิช โอเพ่น 1976 ด้วยผลงานโลกตะลึง ได้รองแชมป์ร่วมกับแจ๊ก นิคลอส โดยแชมป์ในปีนั้นคือจอห์นนี่ มิลเลอร์ ชาวอเมริกัน

นับจากนั้น เซวีเป็นที่จดจำในวงการกอล์ฟด้วยบุคลิกอันเป็นที่รักของแฟนๆ รวมถึงวงสะวิงที่น่าทึ่ง และอีก 3 ปีเขาก็กลับมาคว้าแชมป์บริทิช โอเพ่นได้เป็นเมเจอร์แรกในปี 1979

ตลอด 33 ปีในวงการกอล์ฟอาชีพ เซวีได้แชมป์ทั้งหมด 90 รายการ และแชมป์เมเจอร์ 5 รายการ คือ มาสเตอร์ส 1980, 1983 และบริทิช โอเพ่น 1979, 1984, 1988

หลังจากต้องต่อสู้กับโรคมะเร็งในสมอง เซวี บาเยสเตรอส อำลาโลกไปอย่างสงบในเดือนพฤษภาคม 2011 ด้วยวัยเพียง 54 ปี

นับเป็นความสูญเสียครั้งสำคัญของวงการกอล์ฟที่ต้องเสียยอดนักกอล์ฟอัจฉริยะและเป็นที่รักของแฟนๆ ไปก่อนวัยอันควร

 

ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะวัดศักยภาพที่แท้จริงของฮินาโกะ ชิบุโนะ และยกเธอไปเทียบกับเส้นทางของนักกอล์ฟระดับตำนานอย่างเซวี บาเยสเตรอส

แต่สิ่งที่สองคนนี้มีเหมือนกันแน่นอนคือบุคลิก ซึ่งทำให้แฟนกอล์ฟหลงรักและต้องการตามไปดูพวกเขาแข่งขันในรายการต่างๆ ทั่วโลกเพราะลีลาการเล่นที่เร้าใจ

หลังจากได้แชมป์เมเจอร์ และได้รับคำชมว่าเล่นกอล์ฟได้อย่างสนุกตื่นเต้น ฮินาโกะยอมรับและให้สัมภาษณ์ว่าเธอมาเพื่อสร้างความบันเทิงให้กับผู้ชม

พวกเรามาเล่นกอล์ฟท่ามกลางสายตาแฟนๆ ในสนามและผู้ชมอีกมากมายที่ดูผ่านทีวี จึงอยากให้ผู้ชมเพลิดเพลินไปกับการดูกอล์ฟ

ทาคุมิ ซาโอยะ ผู้ทำหน้าที่เป็นล่ามให้กับฮินาโกะบอกว่า นับจากนี้ชื่อของฮินาโกะจะทำให้วงการกอล์ฟและกีฬาในญี่ปุ่นกลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง

แม้กระทั่งคนที่ไม่ดูกอล์ฟก็จะรู้จักว่าเธอคือคนที่สร้างชื่อเสียงให้กับประเทศ

และเมื่อเธอกลับไปแข่งกอล์ฟในประเทศก็อาจจะมีคนที่ไม่เคยดูกีฬากอล์ฟมาก่อนอยากหันมาดูเธอเล่นกอล์ฟก็ได้

 

ตอนนี้ฮินาโกะมีอยู่สองทางเลือก คือเข้าร่วมแข่ง LPGA Tour ทันทีในปีนี้ ตามสิทธิ์ของแชมป์บริทิช โอเพ่น

หรืออาจจะยืดเวลารอไปอีกสักหนึ่งปี ซึ่งมีแนวโน้มว่าเธอจะเลือกกลับประเทศญี่ปุ่นไปใช้เวลาบ่มเพาะฝีมือและประสบการณ์อีกสักหน่อย

ถึงแม้ว่าตอนนี้อาจเป็นช่วงเวลาที่น่าคว้าโอกาสแข่ง LPGA Tour ไว้เพราะเธอกำลังฟอร์มร้อนแรงจากการได้แชมป์เมเจอร์แรก

แต่การกลับไปวางแผนเส้นทางอาชีพอย่างรอบคอบก็เป็นทางเลือกที่ถูกต้อง เพราะถึงอย่างไรตอนนี้โอกาสต่างๆ จากทั่วโลกจะเข้ามาหาเธอแน่นอน

และไม่ช้าก็เร็วเธอต้องเจอกับความท้าทายอีกมากมาย

ถ้าฮินาโกะสามารถรับมือกับความกดดัน รักษาฝีมือและรอยยิ้มพิมพ์ใจแฟนๆ ไว้ได้ วงการกอล์ฟก็จะได้เฉลิมฉลองการเกิดซูเปอร์สตาร์ซึ่งเป็นที่รักของโลกขึ้นมาอีกคนหนึ่ง