14 กุมภาพันธ์ เป็นวันวาเลนไทน์ สัปดาห์นี้ขอเขียนเรื่องความรักความฝันของสาวจำนวนไม่น้อย คือการได้แต่งงานกับนักกีฬาอาชีพ เพราะมีทั้งเงินทอง ชื่อเสียง

สื่อมวลชนต่างประเทศเรียกภรรยาหรือแฟนสาวของนักกีฬาว่าแวกส์ WAG(s) ที่ย่อมาจาก Wife and Girlfriend(s) คำนี้ใช้กันเยอะมากในวงการฟุตบอล

นักฟุตบอลดังๆ มักจะมีภรรยาหรือแฟนสาวเป็นนางแบบสุดฮอต เป็นคนมีชื่อเสียง หรือเป็นผู้หญิงเก่งๆ ที่ผู้ชายส่วนใหญ่หมายปอง

ด้วยความที่นักฟุตบอลดังๆ มีรายได้ต่อสัปดาห์มหาศาล คนก็มองว่าชีวิตของเหล่า WAGs นั้นน่าอิจฉา ใช้ชีวิตหรูหรา ไม่ต้องทำงาน แต่มีเงินทองและความสุขสบาย ความฝันของสาวมากมายอยากเป็นภรรยาของนักฟุตบอล

 

ถ้าย้อนไปที่ต้นกำเนิดของคำว่า WAGs ภาพลักษณ์ที่ออกมาสู่สายตาของคนทั่วไป โดยเฉพาะในสื่อประเทศอังกฤษ จะหมายถึงผู้หญิงที่มีความเว่อร์ หยิ่งยโส พฤติกรรมไม่เหมาะสม และชอบทำตัวเป็นจุดเด่น

คำคำนี้ใช้ครั้งแรกเมื่อปี 2002 ใช้เรียกภรรยาของนักฟุตบอลและโค้ชทีมชาติอังกฤษ ที่ติดตามสามีไปพักผ่อนที่ Jumeirah Beach Club รีสอร์ตระดับ 5 ดาวในดูไบเป็นเวลา 5 วัน ก่อนเดินทางไปแข่งฟุตบอลโลกที่เกาหลีใต้และญี่ปุ่น

ซึ่งวีรกรรมต่างๆ ของเหล่าทีมชาติอังกฤษและภรรยาเป็นที่จดจำของพนักงานรีสอร์ตในทางที่ไม่เป็นมิตรนัก

และเมื่อเอ่ยถึงเหล่าภรรยานักฟุตบอลทีมชาติอังกฤษ พนักงานของรีสอร์ตจะใช้คำสั้นๆ ว่า “the Wags” ซึ่งเป็นที่เข้าใจโดยทั่วกัน

นับจากนั้น ข่าวหรือบทความอะไรต่างๆ ในหนังสือพิมพ์ก็จะใช้คำว่า WAGs เมื่อสื่อถึงภรรยานักเตะในแง่ที่ไม่ดี

แม้แต่ฟาบิโอ คาเปลโล่ (Fabio Capello) อดีตผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ ยังเคยให้สัมภาษณ์ว่าเหล่าภรรยาและแฟนของนักฟุตบอลทีมชาติอังกฤษเป็นไวรัสที่สร้างปัญหาให้กับลูกทีมเขา

จนเขาออกคำสั่งห้ามเดินทางติดตามสามีไปในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2010 ที่แอฟริกาใต้ และไม่ให้มีการพบเจอกันตลอดช่วงการแข่งขัน

 

ปัจจุบันภาพลักษณ์ของ WAGs ในมุมของคนทั่วไปนั้นแทบไม่ได้เปลี่ยนไปจากเมื่อครั้งอดีตเท่าไรนัก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคนเห็นเรื่องราวของ WAGs แค่ตามหน้าสื่อต่างๆ ไม่เคยได้ทราบความจริงว่าเหล่า WAGs ต้องเจอกับอะไรบ้าง

มีเรื่องน่าสนใจของเมแกน ฮีธ (Megan Heath) ภรรยาสาวของวิลล์ คีน (Will Keane) กองหน้าวัย 26 ปีของอิปสวิช ทาวน์ ซึ่งแฟนบอลทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด น่าจะคุ้นเคยชื่อเขาในฐานะดาวรุ่งที่น่าจับตามอง

เมแกนวัย 26 ปี เล่าว่า ตลอดช่วงชีวิตที่เติบโตมา เธอไม่เคยมีความคิดฝันว่าอยากจะเป็นภรรยาของนักฟุตบอลอาชีพเลยสักนิด ไม่เคยคิดว่าจะเป็นคนหนึ่งที่ได้แต่งงานและมีลูกเร็ว ความสุขของเธอคือการได้ทำงานเป็นพนักงานขายสินค้าแฟชั่น โดยเธอสามารถทำงานหาเงินเลี้ยงตัวเองได้ตั้งแต่อายุ 16 ปี

แต่แล้วเธอก็ได้พบรักกับวิลล์ คีน หนุ่มนักฟุตบอลชาวอังกฤษ

ช่วงแรกๆ ทั้งคู่คบกันแบบรักทางไกล เมแกนทำงานเป็นพนักงานขายเครื่องประดับเพชรพลอยแบรนด์ Kendra Scott อยู่ในสหรัฐอเมริกา ส่วนวิลล์เล่นฟุตบอลอยู่ในอังกฤษ

จนวันหนึ่งเมแกนตัดสินใจลาออกจากงานและย้ายไปอยู่ที่อังกฤษ เพราะรู้สึกว่าความสัมพันธ์ทางไกลเป็นเรื่องเหนื่อยมาก

เมแกนในวัย 18 ปี ได้เป็นพนักงานขายที่ร้านแฟชั่น All Saints ในศูนย์การค้า Trafford Centre เมืองแมนเชสเตอร์

แต่เมื่อสามีของเธอเป็นนักฟุตบอลที่เริ่มมีชื่อเสียงในเมืองแมนเชสเตอร์ เมแกนในฐานะภรรยาก็เริ่มกลายเป็นจุดเด่นในท่ามกลางเพื่อนร่วมงาน ประกอบกับภาพลักษณ์ตั้งแต่ในอดีตของ WAGs ที่คนส่วนใหญ่เข้าใจ งานที่เธอทำอยู่จึงเป็นเรื่องผิดวิสัย

เพื่อนร่วมงานต่างถามเมแกนว่า “ทำไมเธอถึงยังต้องมายืนทำงานรับค่าจ้างขั้นต่ำที่นี่ ในขณะที่แฟนของเธอเป็นนักฟุตบอลทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด?”

สุดท้ายทำอยู่ได้ไม่นานเธอก็ตัดสินใจลาออก เพราะเธอรู้สึกว่าเป็นเรื่องน่าอาย

 

ผู้คนต่างคิดว่าการได้คบกับนักฟุตบอลเป็นเรื่องที่วิเศษ แต่เมแกน ฮีธ บอกว่า ฟุตบอลไม่ใช่เรื่องที่น่าอภิรมย์เมื่อชีวิตคุณต้องอยู่แต่กับฟุตบอลทุกๆ วัน

จริงอยู่ที่คุณจะได้สัมผัสช่วงวันหยุดสุดแสนวิเศษ มีบ้านหลังใหญ่ มีรถหรู มีกระเป๋าถือราคาแพงๆ

แต่เวลาที่คนรักของคุณต้องเจอกับอาการบาดเจ็บระยะยาวหรือไม่ได้รับเลือกให้ลงสนาม ได้แต่นั่งรอโอกาสที่ม้านั่งสำรองทุกสัปดาห์ เขาจะกลับบ้านมาแบบอารมณ์เสีย หดหู่ และโมโห

นั่นไม่ใช่สิ่งที่น่าหลงใหล

หรือต่อให้คนรักของคุณทำผลงานได้ยอดเยี่ยม แต่หลังจากซ้อมฟุตบอลเสร็จ พวกเขาก็จะกลับบ้านมาในสภาพหมดเรี่ยวแรงและอยากจะนอนอย่างเดียว

 

ช่วงที่ทั้งคู่เริ่มความสัมพันธ์กัน วิลล์ คีน กำลังเป็นดาวรุ่งที่น่าจับตามองของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เขาประเดิมลงสนามให้ทีมชุดใหญ่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 2011 ด้วยทักษะการทำประตูที่เฉียบคม แข็งแรง ว่องไว คนมักจะนำเขาไปเปรียบเทียบกับรุด ฟาน นิสเตลรอย (Ruud van Nistelrooy) อดีตยอดกองหน้าชาวฮอลแลนด์ของแมนฯ ยูไนเต็ด

แต่ความฝันที่จะได้เป็นยอดกองหน้าทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ของวิลล์ คีน ต้องพลิกผันเพราะอาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

25 กุมภาพันธ์ 2016 เป็นคืนที่แฟนบอลจดจำว่า มาร์คัส แรชฟอร์ด (Marcus Rashford) กองหน้าดาวรุ่งวัย 18 ปีของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ประเดิมลงสนามเป็นตัวจริงและยิงสองประตูช่วยให้ทีมเปิดบ้านชนะเอฟซี มิดทิลแลนด์ (FC Midtjylland) 5-1 ผ่านเข้าไปเล่นรอบ 16 ทีมสุดท้ายยูโรป้า ลีก และแรชฟอร์ดก็กลายมาเป็นกองหน้าคนสำคัญของทีมแมนฯ ยูจนถึงปัจจุบัน

แต่ความจริงแล้วในคืนนั้นแรชฟอร์ดไม่มีทางจะได้ลงเป็นตัวจริง ถ้าหากวิล คีน ไม่บาดเจ็บรุนแรงที่โคนขาหนีบซะก่อน

ในบทสัมภาษณ์กับ The Times วิลล์บอกว่า คืนนั้นเป็นความรู้สึกที่ทั้งสุขและเศร้า เขารู้สึกยินดีกับผลงานของมาร์คัส แต่เขาเฝ้ารอโอกาสที่จะได้กลับลงไปพิสูจน์ผลงานตัวเองมาเป็นเวลานานเหลือเกิน และอาการบาดเจ็บที่โคนขาหนีบก็พรากโอกาสนั้นไปอีกครั้ง

ซึ่งเขามักจะหวนกลับไปคิดว่าควรจะเป็นเขาที่ได้ลงสนามในคืนนั้น

 

หลังผ่านพ้นอาการบาดเจ็บขาหนีบ วิลล์ คีน ก็ย้ายไปร่วมทีมฮัลล์ ซิตี้อย่างถาวรด้วยค่าตัว 1 ล้านปอนด์ (44 ล้านบาท) ในเดือนสิงหาคม 2016

แต่พอต้นเดือนพฤศจิกายนเขาก็บาดเจ็บเส้นเอ็นไขว้หน้าเข่าฉีกขาดเป็นครั้งที่สอง ต้องพักรักษาตัวยาวจนถึงต้นปี 2018

เมื่องานที่คุณรักคือการได้วิ่งเตะฟุตบอลในสนาม แล้ววันหนึ่งมีคนมาบอกว่าคุณไม่สามารถทำอย่างนั้นได้เป็นเวลาหนึ่งปีครึ่ง นั่นทำให้คุณใจสลาย

จนในที่สุดคุณเกิดความรู้สึกระแวงว่าร่างกายของตัวเองจะบาดเจ็บแม้แต่ตอนทำอะไรเล็กๆ น้อยๆ

 

การบาดเจ็บนับเป็นช่วงเวลาที่ทรมานใจสำหรับนักฟุตบอลและภรรยา

แต่ความเจ็บปวดยิ่งทวีคูณเมื่อต้องเจอกับคำวิจารณ์ที่บาดลึกจากแฟนฟุตบอล

เมแกนบอกว่า เธอพยายามเลิกอ่านแท็กในทวิตเตอร์และคอมเมนต์ที่แฟนบอลเขียนลงโซเชียลมีเดียหลังจบการแข่งขัน เพราะเธอเล่าว่า ตอนที่วิลได้รับบาดเจ็บเอ็นเข่าเป็นครั้งที่สองระหว่างการแข่งขัน มีแฟนบอลคนหนึ่งทวีตว่า

“The best thing that”s ever happened for Hull City was Will Keane getting injured.”

“การที่วิลล์ คีน บาดเจ็บ นับเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับฮัลล์ ซิตี้”

เธออ่านแล้วรู้สึกโกรธมาก

นอกจากรับมือกับอาการบาดเจ็บของสามีและการข่มเหงจากแฟนบอลในโซเชียลมีเดียแล้ว WAGs ยังต้องมีวิธีรับมือกับอารมณ์ของเหล่าสามีเวลาที่พวกเขาเล่นได้ไม่ดี

ซึ่งอเล็กซานดร้า โซเลร่า (Alexandra Solera) ภรรยาของนีล อีเธอริดจ์ (Neil Etheridge) ผู้รักษาประตูของคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ (Cardiff City) บอกว่า เธอจะมีสุนัขพันธุ์เชาเชาขนปุกปุยน่ารักสุดๆ ชื่อว่าคิง (King) อยู่ที่บ้าน และมีลูกตัวเล็กชื่ออพอลโล่ (Apollo) ซึ่งใครที่ติดตามอินสตาแกรมของเธอและสามีก็คงจะเห็นบ่อยๆ

โดยเจ้าเชาเชาตัวนี้เหมือนสิงโตผสมกับหมีเท็ดดี้ เวลาที่นีลกลับมาถึงบ้าน เจ้าเชาเชาก็จะไปยืนรอต้อนรับอยู่ที่ประตูบ้านเสมอ ช่วยปลดปล่อยพลังงานแย่ๆ ออกไปจากนีล

คุณไม่มีทางอารมณ์เสียใส่เจ้าเชาเชาสุดน่ารักได้เลย

 

อเล็กซ์และนีลพบรักกันตอนที่เธอทำงานในไนต์คลับแห่งหนึ่ง ช่วงกลางวันเธอทำงานเป็นคนดูแลผู้สูงอายุ แต่ตอนที่นีลย้ายจากวอลซอลล์ (Walsall FC) ไปเล่นให้คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ ในประเทศเวลส์ อเล็กซ์ก็ต้องลาออกจากงานและตามสามีไปเวลส์ด้วย เพราะนักฟุตบอลคือเสาหลักในการหาเงินให้กับครอบครัว

ช่วงที่ย้ายไปแรกๆ เธอไม่ทราบว่าจะเอายังไงกับชีวิตต่อดีเพราะอยู่ต่างที่ต่างถิ่น เลยตัดสินใจกลับไปเรียนหนังสือ และปัจจุบันนี้เธอเป็นนักบำบัดความงาม (Beauty Therapist)

ซึ่งคราวนี้ไม่ว่านีลจะย้ายไปไหนเธอก็สามารถสานต่ออาชีพของเธอได้ทุกที่

 

จะเห็นได้ว่าเหล่า WAGs ต้องใช้ความพยายามและเสียสละอย่างมากในการจะรักษาสมดุลระหว่างความฝันของตัวเองกับเป้าหมายในชีวิตของสามีนักฟุตบอล แบ่งเบาและรับมือกับอารมณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นความเหนื่อยล้า โศกเศร้า โกรธ ผิดหวัง เป็นชีวิตที่ไม่ได้สวยหรูสุขสบายไปซะทุกอย่างเหมือนที่สื่อสร้างทัศนคติแก่สาธารณะ

เมแกนบอกว่า เพื่อนนักฟุตบอลและเหล่า WAGs ส่วนใหญ่ที่เธอรู้จักเป็นคนดี สุภาพ ใช้ชีวิตที่เรียบง่าย ถ่อมตัว เพราะมาจากภูมิหลังที่ธรรมดาๆ

มี WAGs เพียงไม่กี่คนที่มีภาพลักษณ์แย่ๆ สร้างปัญหาและเสียงนินทาจนคนอื่นโดนเหมารวม ซึ่งพวกคนกลุ่มนั้นก็มีเท่าที่เห็นอยู่ตามสื่อนั่นแหละ

ในความเป็นจริงเหล่าสาวๆ ที่เป็นภรรยาหรือแฟนของนักฟุตบอลก็ใช้เวลาแต่ละวันไม่ต่างไปจากสาวๆ อีกมากมายในสหราชอาณาจักร

นั่นคือการดิ้นรนสู้ชีวิตและมีความสุขในระหว่างทาง ไม่ใช่ทำตัวไร้สาระฟุ่มเฟือยไปวันๆ